Если ты действительно любишь меня. Глава 3. Глава Меня изнасиловали

Моя кошка прыгнула с кровати, где я ее положила, и с громким шумом приземлилась на пол. Я подошла к ней со стороны, сначала намереваясь поднять, но, когда я посмотрела на пустой экран, он стал центром моего раздражения, и вместо этого я пнула его. Он скользнул под кровать. Я оставила его там. Какой смысл было его возвращать? Дэвид отказывался говорить о чем-либо, кроме развода.

Я упала лицом вниз на кровать, крича от разочарования в подушку. Как? Как он мог отказаться встретиться со мной? Отвергнуть все мои попытки поговорить о том, как исправить отношения между нами? Как он может быть настолько готов спустить четверть века в канализацию?

Голос матери, крикнувшей с лестницы, что ужин готов, прервал мою вспышку. Интересно, слышала ли она меня? Не то чтобы услышав мою боль и разочарование, она проявила бы хоть какое-то сочувствие. Она была зла и разочарована мной. Это все, что я знала. Она почти ничего не говорила, но это читалось в каждом укоризненном взгляде, который она смотрела на меня. Каждый взгляд заставлял меня съеживаться, и я ненавидела, что ее неодобрение все еще так сильно влияло на меня. Я была взрослой, ради всего святого. Сама мать. Но это произошло. Я ненавидела, что разочаровала ее.

Возможно, мне следовало поехать к отцу. Он, по крайней мере, мог бы понять, как я поддалась искушению, сделав это сам. Я вздохнула. Кого я обманывала? Он жил во Фримантле, на другом конце страны, а мне нужно было оставаться рядом, если я хотела, чтобы у меня был хоть какой-то шанс заставить Дэвида увидеть меня и поговорить со мной. Кроме того, я уже много лет не разговаривала с отцом. Она почти не разговаривала с ним после того, как моя мать ушла от него, когда узнала о его романе.

Из-за этого осознания меня охватило сострадание. Я знала, что Бен тоже разорвал отношения с отцом. То же самое с моими кузенами. Они тоже не имели к нему никакого отношения. Единственным, кто поддерживал контакт, по иронии судьбы, был мой дядя.

Будет ли это моим будущим? Откажется ли от меня моя семья?

Я представляла разговоры, которые, как я знала, будут в моем ближайшем будущем. До такой степени моя мать знала только голые кости того, что произошло. Даже тогда она шла, выпрямив спину, и я знала, что это потому, что ей нужно было пространство, иначе она нахлынется на меня. Маме не нравилось терять самообладание, и я знала, что мое признание, каким бы запрятанным оно ни было, доведет ее до предела самообладания.

Я перевернулась на спину и осмотрела комнату. Вот до чего я была доведена: оставаться в комнате для гостей у матери, чувствуя себя обездоленным ребенком. Я должна была заставить Дэвида увидеть меня, поговорить со мной. Я должна была заставить его понять и простить. Мысль о любом другом исходе была невыносима.• • •

отступить. Дэвид здесь, и он не хочет тебя видеть. Бескомпромиссное выражение лица и тон Бена, когда он стоял, преграждая путь в свой таинственный храм, потрясли меня. Потрясенная, я отступила на шаг. Никогда, ни разу мой брат не смотрел на меня так. Где был старший брат, который всегда защищал меня? Присматривал за мной?

— Но, Бен, ты должен. Пожалуйста. Мне нужно его увидеть. Как я могу заставить его понять, если он не хочет меня видеть?

— Судя по тому, что я слышал, Холли, ты много сделала за последние месяцы, чтобы заставить Дэви "понять".

Бен скривил пальцы, указывая кавычки на слове "понять". Я содрогнулась, чувствуя, как жар приливает к моим щекам. Дэвид, очевидно, что-то рассказал моему брату.

— Господи, ты хоть представляешь, через что ему пришлось пройти?

— Так позволь мне сделать это лучше. Ускорь меня, чтобы я могла начать все исправлять.

— Нет. Я настоял, чтобы Дэви остался со мной. Он не хотел. Он не хотел ставить меня в положение выбора между моим лучшим другом и сестрой. Даже в разгар своего опустошения он думал все же о мне. О семье. А ты? Размышляла ли ты о том, что значит твой выбор для всех остальных? Для меня? Для Кейтлин? Для мамы? Черт возьми, Холли, она разорена. Дэвид разорен. Мы все такие. Дэви — мой лучший друг. Я думаю о нем как о брате. Я люблю его так же, как люблю тебя, Ронни или Уоррена. Ты это знаешь. А теперь ты поставила меня в положение, когда мне приходится выбирать, кому я буду помогать. Прости, сестренка, но я выбираю Дэви. Он тот, с кем поступили несправедливо, так что ты можешь, черт возьми, забыть о том, чтобы я помог тебе уговорить его на еще большую боль и страдание. Ты не можешь "исправить" то, что сделала. Это невозможно исправить.

С этими словами он отошел, закрыв дверь перед носом. Я стояла, не в состоянии пошевелиться. Я была потрясена. Бен выбрал Дэвида. Мой собственный брат предал меня.

Как я могла заставить его понять, что нет необходимости выбирать сторону? Что если он позволит мне увидеть Дэвида, если он сможет убедить Дэвида поговорить со мной, мы сможем спасти нашу связь. Да, я совершила ошибку. Да, это причинило боль моему мужу. Но я хотела исправить причиненное горе. Почему никто не позволил мне загладить вину перед Дэвидом? Почему никто не хочет мне помочь?

Я снова позвонила. Я должна была заставить Бена увидеть это. Он должен был помочь мне.

Он открыл дверь, но прежде чем я успела сказать хоть слово, он запрыгал на меня.

— Холли, проваливай, пока я не вызвал полицию и тебя насильно не увезли. Хоть раз в жизни прими, что "нет" означает "нет".

На этот раз он не закрыл дверь. Он захлопнул ее.• • •

бы ответить свой взгляд от его.

— Господи Холли. Почему ты не пришла ко мне когда все это началось. Может быть я мог бы помочь тебе избежать всего этого дерьма.

Я обмякла в кресле поседенная. Не было смысла лгать или приукрашивать это. Ронни слишком хорошо меня знал. Он видел меня насквозь.

— Потому что я знала что ты попытаешься отговорить меня от этого. Я знала что ты посоветуешь мне избавиться от Софи и пойти на консультацию или чтото в этом роде чтобы справиться с моими чувствами и моими хм повреждениями и я не хотела. Я хотела ее и хотела чтобы мне позволили обладать ею.

Ронни вздохнула.

— Значит ты хотела свой торт и ты его съела.

Я кивнула.

— И посмотри к чему это тебя привело. Ты знаешь что потеряла драгоценный камень. Верно. Дэвид был один на миллион. Не идеальный заметь. Но чертовски близко к этому. Набирай в гугле «сказки Рассказы» и читай (18+).

Я разрыдалась.

— Не говори так. Не говори что я его потеряла. Он должен простить меня. Он просто должен. Ты не можешь мне помочь. Не мог бы ты поговорить с ним.

Молчание Ронни говорило о многом. Я встала и схватила сумочку. Мне нужно было выбраться оттуда. Почему Ронни не мог солгать мне? Убьет ли его если он скажет чистую ложь чтобы помочь мне. Успокоить меня. Почему он все время должен быть таким чертовски честным. И почему бы ему не помочь мне.• • •

На выпускном экзамене. Они должны стать вашей второй натурой, чтобы вы делали их автоматически без раздумий. Например, всегда есть звук, будь то музыка или фильмы, играющие в фоновом режиме, чтобы тишина не оглушала вас.

Вы должны выполнять любую задачу независимо от того насколько она велика или мала с предельной концентрацией даже если это всего лишь посуда. Вы должны подходить к ней с той же осторожностью и концентрацией что и к построению карточного домика потому что он такой хрупок и ненадежен.

Вы должны точно заполнять свое время измеряя его как будто для рецепта требующего точности; делайте достаточно чтобы предотвратить скучность но не настолько чтобы подавить его.

Жизнь в одиночестве была уравновешивающим актом. Тем который я все еще совершенствовала. Благодаря неудаче я узнала как легко одна неверная мысль или движение могут склонить чашу весов до невыносимого. Рассказы на Стефан точка ру.

Проходя через столовую по пути в спальню я взглянула на наш с Дэвидом портрет в рамке который все еще висел над обеденным столом. От старых привычек трудно избавиться. Это было как нож в сердце чтобы увидеть мое прежнее счастье но почему-то я не могла вынести чтобы удалить снимок. Так же как я не могла продать дом который мы построили вместе. Я отвела взгляд от портрета точно так же как инстинкт заставляет тебя отдернуть руку от открытого огня. Мое сердце болело и это было очень тяжело. Оно больше не могло этого вынести.

Я стояла в дверях комнаты которая теперь была моей спальней. Когда-то это была комната Кейтлин но с ее разрешения я переехала туда. Она не очень то сочувствовала моему не желанию спать в главной спальне. В какой-то момент я подумала что она заставит меня продолжать спать там. Я не могла не без Дэвида рядом со мной. Было слишком больно спать в нашей огромной кровати в одиночестве и знать что его одежда исчезла, его туалетные принадлежности исчезли и теперь даже его запах исчез время стерло его. И я не могла смотреть в гостевую комнату в которой передала его. Все двери оставались закрытыми. Все это часть моего шаланса.

Я села на край кровати и закрыла глаза. Так же ясно, как если бы она сидела рядом со мной, я услышала слова своей дочери. Снова. Они преследовали меня. Три года не ослабили их ярости.

— Как ты могла, мама? Как ты могла так поступить с папой? Со мной.

Я сжалась при воспоминании о ее гневе, когда попыталась защититься.

— Милая, я ничего страшного не сделала. С твоим отцом – да, но не с такой жестокостью.

— Да ты чертовски хорошо это сделала! С этого момента мне придется выбирать, с кем провести Рождество. Мне придется видеться с вами отдельно по праздникам или на дни рождения, и что мне делать, когда придет день, когда я выйду замуж? Скажи мне это. Придется ли мне выбирать, кто из родителей может присутствовать? Что если твое присутствие повредит папе, который ни в чем не виноват? Отлично, мам. Просто замечательно. А что будет, когда у меня появится семья? Моим детям тоже придется делить свое время между двумя семьями с моей стороны семьи! Так что не говори мне, что это не имеет ко мне никакого отношения или что я не пострадала.

Я все еще люблю тебя, мама, я не могу всю жизнь чувствовать себя так, словно щелкнула выключателем, но я должна сказать тебе, что ты мне сейчас не нравишься. Я никогда не говорила тебе раньше, но ты была моим примером для подражания. Я не могу сказать тебе, сколько решений было принято из-за того, что я спрашивала себя, что бы ты сделала, если бы оказалась в моей ситуации. Давай посмотрим встречаюсь ли я с потрясающим парнем, но меня влечет к очевидному плохому мальчику. Что бы сделала мама? Пощадил бы он. Да. Давай тренируем его и к черту чувства хорошего парня. К черту мою мораль. К черту то, что правильно. К черту чувства других людей. Я пойду делать все, что захочу. Рассказы на сефан точка ру.

Я сжала голову руками, вспоминая поток слез, которые хлынули при ее словах. Они не остановили ее.

— Хватит слез, мама. Они не помогут. Уже слишком поздно. Надеюсь, она того стоила. Была ли она так трясущейся? Так ли это? Папа опустошен. Я не уверена, что он когда-нибудь полностью выздоровеет.

— Но он не позволил мне загладить свою вину.

— Помириться с ним! — вскрикнула она. — Как ты можешь такое кому-то выдумывать, мама?

Она не дала мне времени ответить.

— Простая истина в том, что ты не можешь. И я скажу тебе сейчас еще одно что-то. Я больше не смотрю на тебя свысока. Ты потеряла мое уважение. И мое доверие. Если ты можешь сделать что-то подобное с папой человеком, которого обожала любить и лелеять всю жизнь, то что помешает тебе пристрелить меня под автобус если это даст тебе то что хотела.

Она повесила трубку, когда я запротестовала. Я не могла ее винить. Она была дочерью своего отца. Она все еще разговаривала со мной, но теперь это было раз в месяц, а не раз или два в неделю, и всегда по моей инициативе. Исчезли все откровения. Исчез смех поддразнивание непринужденность между нами. Теперь она отвечала на мои вопросы о своей жизни в Лондоне с минимальным количеством слов.

Позже гораздо позже я вернулась в комнату Кейтлин после того как съела миску супа консервированного супа стоя у раковины. Я должна научиться готовить. В конце концов прошло уже три года. Но так или иначе обучение кулинарии было признанием того, что Дэвид никогда не вернется и хотя я знала это, я все еще не могла позволить себе настоящим узнать эту правду. Эта правда сломает то, что от меня осталось.

Я погрузилась во тьму, желая придти к сну. Все, даже плохие сны, были лучше, чем оставаться одной со своими мыслями. Мои сожаления.

Все даже Софи заплатили за мою одержимость. Это была горькая правда. С физической точки зрения Софи заплатила самую высокую цену. Можно было спорить о том, что она заслужила это. Она, конечно, не была невинной в разрушении моего брака; я могла видеть это с мудростью ретроспективы. Если бы только мое зрение тогда было более проницательным.

Но заслужила ли она то, что получила.

Был ли ответ "да" или "нет", я все равно чувствовала себя виноватой. Чувство вины и ответственности...

— Холли, ты не можешь прятаться вечно.

— Софи уходи. Пожалуйста, просто уходи. Я хочу побыть одна.

— Позволь мне помочь тебе, моя сладкая персиковая.

— Не называй меня так. Я не твой персиковый. И именно твоя помощь втянула меня в эту историю. Рассказы на север точка ру.

— Это не должно было быть беспорядком, Холли. Это может быть началом. Начало для нас. Нам было бы так хорошо вместе.

Я застонала и перекатилась на бок, желая убежать от воспоминаний, так же как я хотела убежать от нее в тот день.

Я вздрогнула, вспомнив последовавшую за этим сцену.

— Давай, детка. Позволь мне сделать так, чтобы тебе стало лучше.

Софи вела меня за руку и на мгновение я поддалась искушению. Я хотела чувствовать себя хорошо. Я хотела немного отдохнуть от боли, забыть хотя бы на несколько драгоценных минут. И она была так прекрасна...

Но потом она повела меня в главную спальню. В комнату, которую я делила с Дэвидом более двадцати лет.

Я была измождена, крича ей "Уходи! Убирайся к черту из моего дома!" Это не начало. Нас больше нет. Нас никогда не будет. Я не твой персик и никогда им не буду. Ты что не понимаешь? Я никогда не смогла смотреть на тебя и не видеть разрушение моего брака. Из-за тебя я потеряла Дэвида. Я потеряла все. Больше я не могу смотреть на тебя без боли.

Я отвернулась, чтобы не видеть выражение ужаса на лице Софи. Ужас, перешедший в боль и гнев. Такой гнев.

Я зажала уши руками, но это было бесполезно; ее голос звучал у меня в голове. Она всегда будет в моей голове.

— Можешь винить меня сколько угодно, персик.

На этот раз слово "персик" прозвучало как рычание.

— Но мы оба знаем, что вина лежит на тебе. Да, я хотела тебя. Да, я заигрывала с тобой, но ты в любой момент могла сказать "нет". Ты могла остановить меня сколько угодно раз. Но ты этого не сделала, так что не играй со мной в жертву. Ты, возможно, и смогла бы надуть всех остальных своим актом горя, это я, но я была там. Не забывай об этом, сука. Я была там.

Она ушла в тот день. Просто повернулась и ушла. Полагаю, я должна быть благодарна ей за то, что она не причинила мне проблем, подав иск о сексуальном домогательстве на рабочем месте. Читая между строк угроза определенно присутствовала. Мне повезло, что в конце концов все обошлось лишь билетом в Лондон в один конец, пятью тысячами фунтов стерлингов за аренду квартиры в модном Ноттинг Хилле и работой в нашем лондонском офисе.

Где проводила время Кейтлин?

И может быть, если бы Кейтлин дала мне знать, что она чувствует по этому поводу. Поражение было бы пополнением. Если бы я была писательницей, я бы описала ее реакцию как раскалённое поражение.

Она на протяжении недель избегала разговоров со мной. Но что я могла сделать? Я больше не могла переносить Софи, но не могла уволить ее по причине.

Я пыталась изгнать образы искалеченного лица Софи, которые прислали мне из лондонского офиса. Фотографии были сделаны после нападения. Я пыталась, но не смогла. Они были врезаны в мой мозг как все остальное, связанное с Дэвидом, и это навсегда запечатлелось в моем сознании. Рассказы на сайте Стефан точка ру.

Софи была такой красивой с такими экзотическими, но тонкими чертами лица. Теперь даже после пластической операции у нее не осталось ужасного шрама. Лиз, мой помощник, попала в точку, когда сказала, что это похоже на грубую пародию на улыбку Джокера из фильмов о Бэтмене. Так оно и было. Теперь у Софи была постоянная уродливая ухмылка. Никакая косметика или хирургия не могли полностью стереть ее. Они сказали мне, что вся ее личность тоже изменилась. Ушла та уверенная сексуальная соблазнительная женщина, которую я знала. На ее месте был кто-то, кто вздрагивал от внезапных звуков. Да и которая, судя по всему, стала почти отшельником.

Был ли Дэвид ответственен за это? В отчете говорилось, что на нее напали после ночи в гей-баре две женщины, которые искалечили ей лицо осколками стекла, но организовал ли это Дэвид? Или что еще хуже Кейтлин? Конечно нет. Это произошло через двенадцать месяцев после переезда, но меня грызли сомнения. Кейтлин не выказала ни капли сострадания или сочувствия. Какими были её слова. Ах да. Карма цука.

Нападавшие не просто ограбили Софи или избили её. Они оставили на ней шрамы. На молотке. Это было из мести. Была ли я в конечном счете ответственна за это? В конце концов у меня с ней был роман, и я отправила её в Лондон. Она была там из-за меня.

Я пережила ужас и гнев на себя. Боль за воспоминания, лишившие меня покоя. Горечь за сомнения. За слезы, пропитывающие подушку на моих щеках. Когда? Когда закончатся эти слезы...

Мне нужно было услышать правду об этом. Кэтлин просила их не говорить мне. Прошло пять лет со времени, как я оказалась в немилости, и я все еще расплачивалась за это.

В извращенном смысле я хотела, чтобы они все порвали со мной тогда. С этим было бы легче справиться. Тогда я могла бы относиться к этому так, как будто они умерли. Я могла бы опечалиться и двигаться дальше. Выковать новую жизнь.

Но они этого не сделали. Они все еще говорили со мной. Разница в том, что они больше не говорили со мной с теплотой и фамильярностью. С любовью и нежностью. Теперь они едва скрывали свое разочарование. И эта жалость.

Даже Ронни. Мой двоюродный брат и лучший друг. Ронни, который жил с нами, когда был подростком, потому что его отец выгнал его за то, что он гей. Ронни, который через тридцать два года все еще был отчужден от своего отца. Рассказы на сефан точка ру.

Это было несправедливо. Его мать, моя тетя Фрейя, не помешала своему мужу отречься от их сына, и все же Ронни никогда не питал к ней враждебности из-за ее материнских недостатков. Я знала, что они регулярно встречаются за кофе или обедом. Я могла только догадываться, что он извинял ее потому, что она была достаточно короткой и его отец всегда был доминирующим в их отношениях. Ее постоянные связи со старшим сыном были ее самым большим и вероятно единственным противовесом властной натуры мужа.

Так почему же Ронни продолжал смотреть на меня с разочарованием и жалостью? Почему он не мог простить мне мои недостатки.

Я снова посмотрела на приглашение. Восемь недель. Через восемь недель мой ребенок должен был жениться на Дру Джеймсон Макферсон. В чертовой Шотландии!

Дэвид приезжал. Это было ясно. В приглашении опять говорилось - Дэвид Джеймс Прескотт приглашает Холли Уолтерс...

Увидев свою девичью фамилию, мои глаза защипали от непролитых слез. Это было неправильно. Так неправильно. Это мы с Дэвидом должны были разослать приглашения на свадьбу нашей дочери, а не только Дэвид.

И я не должна была быть простым гостем.

Мне хотелось закричать. Кричать. Чтобы отпугнуть за это свою дочь, но я не могла. Это только уведет ее еще дальше.

Что сказал психолог? Верно. Я должна была быть похожа на клоуна на карнавале. Я должна была отскакивать после каждого удара и никогда не сдаваться. Это был мой единственный шанс вернуть любовь и привязанность моей дочери. Но прошло уже пять лет, и с получением приглашения стало ясно, что я не ближе к достижению этой цели, чем когда мы впервые поссорились.

Я достала бутылку красного с винной полки и налила себе большой стакан. Я выпила его несколькими глотками, а затем долила свой стакан. Мое мужество все еще казалось слабым, поэтому я допила второй стакан и еще раз наполнила его перед тем, как почувствовала себя достаточно сильной, чтобы открыть WhatsApp на своем телефоне. Я дважды проверила время в Лондоне - 7:30 утра. Идеально. Я знала, что она уедет в офис только в 8:15.

Я набрала номер Кейтлин, молясь, чтобы она ответила.

— Привет, мама.

Я сжала губы, чувствуя боль от ее холодного приветствия. Мне так не хватало ее улыбки в голосе, когда мы разговаривали. Я скучала по тому, что она была рада слышать меня.

— Здравствуй, дорогая. У меня есть новость. Я только что получила приглашение на важное мероприятие. Кстати, оно очень изысканное.

Я задержала дыхание и попыталась скрыть разочарование. Пять лет прошло, а наши разговоры все еще вызывали у меня нервозность. Хотелось верить, что она проведет со мной больше времени.

— Спасибо. Мы поймем, если тебе не удастся прийти. Это долгий перелет из Австралии, и восемь недель — достаточно времени для планирования заранее. Также посмотри "истории Стефан" через поисковую систему.

Я опустилась на стул и выпила глоток вина. Жаль, что это не было виски. Мне было бы легче пережить ее слова, если бы они прижгли раны.

— Конечно, я буду там. Я не смогу пропустить это. Я могу приехать за несколько недель до мероприятия, если нужно, — сказала я, стараясь вложить в свой голос как можно больше любви и радости.

— Нет, это не обязательно. У нас все уже уладилось, и папа будет здесь.

Слезы подступили ко мне. Мой ребенок не нуждался во мне. Она даже не хотела, чтобы я принимала участие в ее особом дне.

— Хорошо. Как я уже сказала, я ни за что не пропущу этого. Сегодня вечером я посмотрю билеты и сообщу вам свои планы.

— Конечно. Мне пора идти, мам. Пока.

И тогда она повесила трубку, оставив меня одну снова... Как ты могла так поступить, Холли? После всего, что ты видела, когда отец потерял путь и разрушил нашу семью? Ты сама испытала на себе последствия этого происшествия, но все равно предала своего мужа. Он был хорошим человеком, замечательным мужем и отцом. Человеком, который искренне любил тебя. Даже спустя пять лет я не могу понять, как ты смогла сделать это.

— Я уже говорила тебе об этом. Я бисексуальна, и у меня был некий кризис, из-за которого я не могла ясно мыслить. Это случилось всего лишь один уикэнд. Может быть, все должны задаться вопросом, почему Дэвид не смог попытаться понять и простить меня за одну чертову ошибку? Это было довольно жестоко, на мой взгляд.

— Дочь моя, физическая измена возможно произошла только в тот уикэнд, но твоя предательская поступь продолжалась намного дольше. Супружеская измена требует глубоких размышлений. Она затрагивает желания и мечты. Требуется планирование. Это - ложь. В твоем случае потребовались манипуляции. Более подробные истории можно прочитать на сайте сефан.py.

Она приподняла бровь, бросая мне вызов. Прежде чем я успела сформулировать ответ, она продолжила:

— И да, это правда, что ты никого не убивала, но ты убила нечто другое. Ты уничтожила свой брак. И это "убийство" имело последствия для многих членов твоей семьи. Мы все любим Дэвида. Я всегда считала его своим вторым сыном, как тебе хорошо известно. Он - лучший друг твоего брата и наставник Уоррена. Даже Ронни, который всегда защищал тебя, был разрушен. Из-за твоих поступков нам всем приходится обдумывать, что мы говорим около каждого из вас. Мы должны решить, стоит ли пригласить на мероприятие тебя или Дэвида. Мы все видели страдания Кейтлин. Действия имеют последствия, Холли. Твои действия повлияли на всех в этой семье. Возможно, стоит подумать о том, чтобы извиниться перед каждым из нас.

Лекция матери вызывала во мне ярость. Она была моей матерью, она должна была быть на моей стороне. Кровь должна быть гуще воды.

— Если ты так безмерно любишь Дэвида черт возьми, почему ты или кто-нибудь другой не встали на мою защиту и не убедили Дэвида простить меня? Дать мне еще один шанс.

— И выполнять твои обязанности.

На этот вопрос я не нашла ответа, поэтому сменила тему разговора.

— Твой возлюбленный Дэвид решительно отказался от меня и от нашего брака.

— Я совершенно не верю в это, Холли. Он боролся за тебя, но ты была глуха к его просьбам. Ты видела его только как препятствие для своих желаний. Разница между тобой и Дэвидом заключается в том, что он боролся за сохранение нашего брака до его краха. Только после разрушения всего ты сделала усилие. Но к тому времени уже было поздно. Давно пора взять ответственность за свои поступки на себя. Возможно, если ты это сделаешь, то и твоя семья сможет оставить все это позади.

Итак, я отправилась в путешествие одна и забронировала свой собственный номер в отеле, а не осталась у Кейтлин. Как я знала, моя мать остановилась у нее.

Я просто выскочу из этого.

Я напряглась и готовилась к плохим новостям. Разве Софи решила мстить мне после стольких лет за то, что я ее отвергла? Что-то пошло ужасно не так с одной из наших передач. Была ли Иветта болезненной?

— Холли, я знаю, как ты была опустошена — опустошена тем, что Дэвид оставил тебя. Я делала все возможное, чтобы поддержать тебя, но прошло уже пять лет.

Что? Я не могла понять, к чему она клонит и что ее беспокоит. Какое это имеет отношение к Дэвиду?

— Мы друзья. Я люблю тебя, но я не могу продолжать давать тебе прощение. Это влияет на мой брак и с Тимом хватит.

— Что ты имеешь в виду под "давать мне прощение"?

Иветта посмотрела на меня с чем-то похожим на недоверие. Рассказы на сайте Стефан точка ру.

— Холли, ты не можешь игнорировать тот факт, что за последние пять лет, с момента ухода Дэвида, ты не справлялась со своими обязанностями. В лучшем случае, ты выполняешь только базовые требования.

— Я работала! — возразила я обидно.

— Мне очень жаль, но нет, ты этого не делала. По крайней мере, не с таким энтузиазмом и страстью. Встречи с читателями и писателями стали реже после разрыва твоего брака. Организация интервью и написание рецензий для наших авторов также сократилось. Твои отзывы о рукописях были скорее печальными. Много чего просачивалось сквозь трещины. Я могу продолжать, но я не хочу, чтобы мы потеряли нашу дружбу в конце концов.

Ошеломленная, я опустилась на спинку стула.

— Холли, я хотела бы выкупить твою долю.

— Но мы вместе создали это. Мы приняли это решение вместе.

— Да, мы сделали это, но твое сердце больше не в этом. Поэтому я думаю, что выкуп будет лучшим решением.

— А если я скажу "нет"?

— Тогда у меня не останется выбора, кроме как разорвать наше партнерство и забрать с собой всех авторов, которые захотят остаться со мной. И я должна предупредить тебя, Холли, многие не довольны тобой. Слишком многие обращались ко мне с жалобами на тебя. Большая часть моего времени уходит на то, чтобы разрешать конфликты из-за того, что ты делала или не делала.

— Прости, Холли. Мне неприятно это говорить, но если я не приму это решение, то пострадают и мои финансы и мой брак. Когда все началось, я дала тебе два года на то, чтобы вернуться в игру. Прошло уже три года... потом четыре... И уже прошло пять лет. Я не могу продолжать играть по правилам песочницы.

Я с трудом сдерживала эмоции. Бизнес - это единственное, что заставляло меня вставать с постели каждый день, и теперь я лишусь этого.

- Попробуй посмотреть на это с позитивной стороны, Холли. Сколько раз мы шутили и смеялись, работая на других людей или в наши первые дни в LGВТ Publishing, мечтая написать свой роман. Возможно, сейчас самое подходящее время для этого.

- Ты решил возложить это на меня прямо сейчас? Вот когда я впервые за много лет встречаюсь с Дэвидом. Когда Кэтлин выходит замуж через пару дней.

- Я знаю. Мне очень жаль, но я хотела поговорить с тобой наедине и быть честной относительно финансовых цифр. Я просто не могу продолжать нести эту ответственность за тебя.

Я была ужасно испугана. Силой воли старалась скрыть это от тебя. Я хотела быть храброй для тебя, но потеряла сознание.

Когда пришла в себя, увидела твое исцарапанное лицо. Ты выглядел изможденным и уставшим. Я так испугалась, думала, что с Кэтлин что-то случилось. Ожидала услышать твои слова. Но ты молчал. Просто смотришь на меня. Никто никогда не смотрел на меня таким взглядом - полным любви и облегчения.

И тогда ты поцеловал меня. Этот поцелуй был таким жадным, словно утопающий воздухом. В этом поцелуе было все, что я хотела знать. Он говорил мне, что все будет хорошо в моем мире, что с Кэтлин все в порядке.

Как я могла сделать что-то, чтобы все испортить? Как я рисковала потерять тебя? Я не понимаю, моя любовь. Если честно, я не знаю. Единственное, что я осознаю - это то, что снова ощущаю ужас.

Последние пять лет были кошмаром, из которого я не могу проснуться. Я продолжаю молиться о том, чтобы ты поцеловал меня и все стало хорошо. Никогда не прекращу надеяться и молиться о том, чтобы ты простил меня и взглянул на меня снова с любовью. Только ты можешь изменить все в моем мире.

Твоя и только твоя,

Холли

Я уставила глаза на экран, а курсор неподвижно висел над кнопкой "Отправить". С каждым стуком сердца казалось, что курсор ожидает решения от меня. Глубоко вздохнув, я щелкнула кнопку, и мое сообщение исчезло, отправляясь к Дэвиду.•  •  •

Он до сих пор любит меня. Последний раз, насколько я знаю, у него не было серьезных отношений с кем-то новым, хотя я уверена, что у него было много предложений. Он оставался привлекательным мужчиной. Я надеялась, что выбранный мной наряд достаточно соблазнителен для него, но в то же время подходит для роли матери невесты.

Я приблизилась к зеркалу и нахмурилась. Заметив, что складка между бровями еще глубже, я тут же расслабила лицевые мышцы. Складка все еще оставалась на месте, хотя и стала менее заметной. Последние пять лет изменили меня внешне и постарели. Мне захотелось заплакать. Я хотела выглядеть молодой, свежей и привлекательной. Проклятая природа и процесс старения! Жалею о своем решении отказаться от инъекций ботокса после нескольких провальных попыток с коллагеном в губах. Даже сейчас мои губы не были в лучшем состоянии. Надеюсь, Дэвид не заметит.

Я вертелась, переворачивая голову взад-вперед, изучая результаты работы стилиста, который недавно покинул мою жизнь. Я предпочитала носить распущенные волосы, так как Дэвид всегда любил их естественные волны и не прикасался к ним выпрямляющим утюжком. Однако, сегодня была свадьба нашей дочери, и было более подходяще сделать что-то особенное. В целом, стилист хорошо поработал, создав мягкий и лестный образ. Мои поднятые волосы позволяли увидеть жемчужные серьги, подаренные Дэвидом на мое тридцатилетие. Я надеялась, что он помнит этот знаменательный день рождения.

И помнит, как мы отмечали его. Я очень надеялась.• • •

Мне потребовалось все мое силы для того, чтобы оставаться спокойной и не бросаться к нему.

Букет Кейтлин и цветы на ротонде сочетались с цветами Макферсона. Все это выглядело, словно сказка. К тому времени, когда Дрю поцеловал свою прекрасную невесту, солнце уже садилось. Небо представляло собой драматическую смесь темных пушистых облаков с золотыми ореолами по краям на фоне фиалок и красных цветов. Маленькие волшебные огоньки, разбросанные среди цветов, создавали атмосферу чего-то волшебного.

Уголки моих глаз немного промокли от слез, но я боялась испортить макияж. Моя маленькая девочка стала замужней женщиной. Они прошли мимо меня - муж и жена, и хотя Кейтлин улыбнулась мне, она не остановилась для короткого разговора, как это делала со всеми членами нашей семьи. Я проигнорировала свое горе и решила подняться над этими мелкими обидами. Я должна была показать ей, что я способна пережить это. Почитайте рассказы на сайте Стефан.ru.

Когда через несколько мгновений Дэвид прошел мимо меня, держась за руку с привлекательной женщиной, я пожалела, что столкнулась с этим зрелищем. Та женщина была настолько отлична от меня, как Дрю от Кейтлин. Ее блестящие черные кудри и красные губы придавали ей вид цыганки. Она одевалась стильно, но даже ее консервативная юбка излучала чувственность.

У меня пересохло во рту, и несмотря на все усилия, я не могла проглотить слюну. Я задыхалась, мои легкие шумно выдыхали воздух, вызывая слабость и головокружение. Мое сердце на мгновение замирало перед тем, как броситься вперед как скаковая лошадь у стартовых ворот. Боялась, что оно выскочит из груди.

Волна тошноты заставила меня вернуться на свое место и попытаться оторвать взгляд от них. Они были вместе – это было очевидно. Она смотрела на него с восхищением, сжимая его руку, как будто она принадлежала только ей. Меня беспокоило не то, что она любовалась им, а то, что он улыбался ей с такой любовью. Да, это была любовь. Я знала этот взгляд. Раньше он обращал его на меня.

Сначала я не понимала, какие чувства захлестнули меня. Я только знала, что они мне не нравятся. Они делали меня слабой и больной.

Мне не нравился привкус горечи во рту.

Мне не нравилось пульсирование жара по всему телу.

Это был неприятный жар страсти или даже неприятный жар смущения. Этот жар не приносил тепла и не будил; он лишь жг и опалял, оставляя после себя разрушение. Это было словно лесной пожар, который уничтожает все на своем пути.

Зависть. Ужасная зависть.

Нет, это невозможно. Я так долго ждала эту возможность вернуть его.

Никто из них не обратил на меня взгляд. Даже не посмотрел. Как будто я была невидима.

Я смотрела на их удаляющиеся спины, отчаянно пытаясь сдержать слезы и крики. Мне хотелось бросить все приличия, броситься за ним, упасть перед его ногами и умолять принять меня обратно. Чтобы он дал мне еще один шанс. Если бы только мое тело повиновалось мне, я могла бы сделать это.

Мимо меня прошли гости. Один или двое посмотрели на меня сочувственно. Другие отводили глаза, некоторые чтобы не смущать меня, некоторые чтобы избежать неловкости.

Моя мать помолчала, глядя на меня с состраданием, и сжала мое плечо прежде чем наклонилась и прошептала мне на ухо: "Отпусти его с достоинством. Не стыди себя. Не сегодня. Сегодня день Кэтлин".

Я кивнула, не веря своему голосу.

Я последней покинула ротонду. • • •

партнер поддерживает вас во всем.

Я сделала большой глоток вина, пытаясь смыть чувство вины, которое вызвали во мне слова Дэвида.

— Так же как и уважение. Уважать своего партнера означает всегда и в любых обстоятельствах осознавать, какое влияние окажут на него ваши действия и решения, и искренне верить, что его права, убеждения и мнения также важны, как и ваше собственное.

Я прикусила губу, чтобы сдержать крик боли, который наполнил мое горло. Я не уважала Дэвида так же, как не прошла тест на доверие - я не заслуживала его доверия и не защищала Дэвида.

— И еще есть преданность. Если бы вы попросили меня написать эту речь на старости лет, я почти наверняка заменил бы слово "любовь" на слово "преданность", и да, любовь важна - она абсолютно необходима, но с возрастом я понял, насколько важно иметь преданность своего супруга. Читайте бесплатные рассказы Стефана Расска и "гигли"

На этот раз мне не повезло. Я громко запищала. Люди за столом обернулись, чтобы обратить внимание на меня. Во всех трех аспектах, которые Дэвид считал неотъемлемыми для счастливого и крепкого брака, я потерпела неудачу.

— Кейти, дорогая, и Дрю, мой новый сын, в вашем союзе будут моменты разногласий, но я настоятельно прошу вас сохранять эти различия до тех пор, пока вы будете одни. Поставьте перед лицом общественности единый фасад. Не допускайте никаких пробелов в вашей связи, которые могут стать причиной раскола.

Вот что случилось. Я продемонстрировала Софии уязвимость в связи с Дэвидом. Уязвимость, которую она полностью использовала на свою выгоду, а я была слишком слаба и одержима, чтобы исправить это изнутри. Дэвид пытался решить проблемы, а я только создавала преграды. Я позволила врагу зайти в наши отношения.

— Обычно я не цитирую Библию, но в данном случае Экклезиаст 412 правильно говорит: "Один может быть побежден, двое могут защититься. Шнур из трех нитей не так быстро порвется".

— Итак, это мой совет для вас. Любовь - самая сильная и одновременно хрупкая из всех эмоций, поэтому всегда следите за каждым аспектом вашей связи и брака, потому что каждый из них имеет значение. Помните, что хотя вы индивидуально сильны и способны пережить большинство испытаний вместе, вы становитесь чем-то особенным. Вместе вы - крепкие и истинные.

Надежда угасала. С каждым словом Дэвида она тускнела, словно дерево сбрасывающее листья один за другим, пока я не поняла, что листьев уже нет. Надежды больше нет. Ничего не осталось. Нет любви. Нет надежды. Нет LGВТ Publishers. И самое главное - нет Дэвида.

Все в зале притихли. Кэтлин мгновенно вскочила с места и бросилась обнимать отца, позволяя слезам неудержимо стекать по ее щекам. Дрю поднялся, пожимая руку Дэвиду, тем временем Дэвид продолжал обнимать нашу дочь другой рукой. Я взглянула на женщину, имя которой я даже не знала. Она плакала, но в ее глазах я видела гордость и счастье. Видела любовь.

И по моим щекам текли слезы. Слезы потери. От одиночества. Слезы горя из-за любви, которую я разрушила своими собственными поступками. Любовью такого рода больше я никогда не узнаю.

Окинув комнату взглядом, у меня возникло ощущение сепии - все словно отпечаток прошлого. Там, где были цвета и свет, осталось только одно: пустота.

Так же как и мои надежды. Как любовь Дэвида... • • •

Они обладали способностью ранить так же глубоко, заставлять проливать кровь так же обильно, как в тот день, когда они были возрождены.

Я могла подтвердить это. Я была живым доказательством. Письмо, лежащее на моих коленях, служило этому подтверждением. Эти слова были для меня так же знакомы, как детский стишок.

"Дорогая Холли,

Мне очень грустно видеть, что ты до сих пор не пережила наш разрыв. У нас было двадцать шесть прекрасных лет вместе, если учесть и наше время свиданий, и мы создали прекрасную дочь. Мы можем гордиться этим.

Мне потребовалось много времени, чтобы прийти в себя после разлуки. Бывали моменты, когда я задавался вопросом: смогу ли я когда-нибудь это сделать? Нельзя отрицать, что ты нанесла мне глубокие раны, но время - это действительно большой целитель. Попробуй поискать через интернет "повести Стефана" и без лишней регистрации прочитай.

Я не желаю тебе зла, Холли. Было время, в начале нашего разрыва, когда я это чувствовал, но с течением времени я смог отпустить желание мести. Я рад этому. Не думаю, что смог бы встретиться с Кэтлин лицом к лицу или жить с самим собой, если бы пошел против своей природы и действовал в соответствии с мстительными мыслями.

Мы не в силах изменить прошлое, и то, что ты сделала с Софи, разбило внутри меня нечто, что невозможно восстановить. Холли, мне очень жаль, но пути назад больше нет. Пришло время отпустить. Пожалуйста, двигайся дальше. Ради тебя, ради Кейтлин и остальных членов твоей семьи. То, что ты продолжаешь надеяться на спасение или возможность начать все заново, вызывает напряжение у всех.

Пожалуйста, отпусти и двигайся дальше, извлекая уроки из наших ошибок и снова обретая любовь.

Я еще не достиг той точки, когда могу быть тебе другом. Это работа незавершенная, но я обещаю тебе - я не враг.

Искренне,

Дэвид».

Дэвид. Всегда так элегантен. Я все еще скучала по нему.

Мирская жизнь спасла меня от грез.

— Холли, это сестра Сара. Сара, это Холли Уитман. Холли - наш почетный гость и проживает у нас уже достаточно долго, верно?

Я молчала. Не было смысла беспокоиться. Это всего лишь еще одна новая знакомая.

— Забудь об этом, Холли. Ужин готов. Пойдем в столовую.