Бостон — Бирмингем. Часть 5

— Уважаемый председатель, уважаемые советники, участники жюри.

— Внимание, вы слышали, как мой противник красиво выразился в своей заключительной речи, цитируя факты и другие убедительные аргументы.

Я согласен с ним по многим важным вопросам. Закон о трех страйках это не только наказание, скорее это подходит для описания жестокого и необычного наказания. Я могу понять, когда это правило применяется к небольшому числу опасных преступников, но отправлять на пожизненное заключение двадцатилетнего парня за кражу автомобиля это просто неправильно.

— Посмотрите на него, дамы и господа, он до смерти перепуган. Двенадцать людей, которых он никогда не видел раньше, практически имеют власть над его жизнью и смертью.

— Если он окажется в тюрьме, то первые два-три года будет ожидать чуда и молиться о нем. К пятому году свет начнет гаснуть в его глазах, а к десятому он превратится в живущую тень, которая даже не будет знать, как выжить в реальном мире. К тому времени ему исполнится тридцать три года, и перед ним будет еще по меньшей мере сорок лет. Читайте рассказы на сайте stefan.ru.

— Да, он украл машину, но думал, что у него есть разрешение. Сын-подросток был готов показать, что он научил его в том, что он может почистить автомобиль. Он почти вернулся с ней, когда его остановили. Если бы отец не был так зол на того, кто управляет его гордостью и радостью, обвинения были бы сняты.

Он хороший парень, эмоционально не готовый быть мужчиной. Он украл машину, очевидно признавая это всего лишь простым инцидентом, вышедшим из-под контроля. Найдите его виновным в чем-то, но не уничтожайте человека, который изначально хорош.

Рассмотрим это с экономической точки зрения. Расходы на жилье, питание и медицинское обслуживание заключенных в среднем составляют 30 000 долларов в год на страну. Расходы на здравоохранение увеличиваются по мере того, как заключенный стареет. Сэмми, вероятно, проживет еще как минимум пятьдесят лет, это обойдется этому государству в 1,2-1,6 миллиона долларов, чтобы наказать его за чистку автомобиля без разрешения. Подумайте, что полезного вы могли бы сделать с этими деньгами - улучшением дорог, новыми школами, реабилитационными и профилактическими программами, которые можно было бы финансировать. Имеет ли этот закон смысл для вас сейчас?

Он направился к своему столу, но тут же повернулся и еще раз обратился к судье и присяжным.

— С вашей снисходительностью, ваша честь, мой ученый оппонент выразил несколько серьезных возражений. Она может чувствовать, что отбывает пожизненное заключение, но она молодая энергичная женщина, красивая, богатая, о которой большинство из нас в этой комнате даже не мечтают. Она могла бы полететь на самолете отца в Париж на обед и вернуться домой к ужину. Для нее это примерно так же, как если бы кто-то из вас ходил в «The Hash House» за их ежедневными фирменными блюдами.

— Сэмми не сможет позволить себе даже такую роскошь, когда эти решетки заклопотаются и с ним будет покончено навсегда. В то время как она беспокоится о том, какой дизайнер должен создать для нее новое творение, он будет беспокоиться о групповом изнасиловании в душе. Большая разница, не правда ли?

— И если Сэмми случайно не окажется в тюрьме на всю жизнь, он будет очень похож на меня. Мы с ним сами отбываем пожизненное заключение. В его случае это была машина, в моем — женщина. Мы знали, что они намного превосходят все, чем мы могли надеяться обладать, но мы некоторое время должны были сохранять их, даже если они в конце уничтожат нас.

— Наше заключение будет на всю жизнь, вспоминать о них только мимолетным мгновением прикосновения, зная глубоко в душе, что они никогда не станут твоими.

— Спасибо вам, присяжные, за ваше время и службу. Я не завидую вашей задаче.

— Защита завершена, ваша честь.

Даже если бы я получала по доллару за каждую слезинку, пролитую из-за тебя, Харди Уилкс, подумала она, у меня бы было еще одно состояние.

Никто не вспомнил о ее слезах, когда присяжные выслушали указания и вышли.

Через пять часов был вынесен приговор. Сэмми был осужден за незаконное использование транспортного средства — мелкое правонарушение. Его приговорили к шести месяцам содержания в тюрьме минимального режима, где чистятся государственные машины. Судья счел это уместным.

Харди попросил Сэмми пожать каждую руку и поблагодарить. Присяжные, судья, даже Гвен, которая удивила всех, обняли его.

Весь зал суда молча наблюдал, когда она подошла к Харди и протянула руку. Он взял ее без колебаний.

— Хорошая работа, адвокат. Сегодня правосудие свершилось. И чтобы ты знала, я решила больше не бороться за брак. Возьми свою свободу, я не буду тебя удерживать. Просто знай, если бы я видела хоть малейшую надежду на то, что мы снова пойдем вместе, я бы на коленях умоляла тебя поговорить со мной на ступеньках здания суда. Прощай, Харди. Я люблю тебя.

Судья смотрел и слушал. Это было просто неправильно. Все, кроме открытого враждебного отношения Харди, видели это. Ему нужно было выяснить что-то о них двоих и больше не откладывать этого.

Пришел звонок и ему ответил голос старика.

— Добрый вечер, это Грег Кэнадей. Вы мне звонили...

— Черт возьми, парень, я уже собирался потерять надежду, что ты перезвонишь. — нетерпеливо сказал судья.

— Ты меня не знаешь, но я хорошо знаю твою дочь и знаю, что скоро ты станешь бывшим тестем.

Я председательствовал на ее последнем деле, я был рад видеть, что она действительно счастлива, что проиграла. Ты следил за этим.

Грег так и делал в газетах по всей Алабаме уже появились статьи призывающие изменить закон о трех страйках. Даже самые консервативные неоднозначно признавали, что изменения имеют свои достоинства. В городских газетах появилось несколько фотографий Харди и Гвен.

— Да видел. Я гордился ими обоими. Больше историй читай на ceфан.ru

— Хорошо. Слушай, сынок, мне семьдесят четыре, я не собираюсь долго ходить по этой земле. Прежде чем я уйду, я хочу получить последний шанс сделать что-то хорошее. Эти дети должны держаться вместе, нам плевать, как они будут ходить хором. У меня появилась идея. Ты готов мне помочь.

Грег обдумывал эту мысль. Если им действительно нужно оставаться вместе. Имеет ли он право вмешиваться в их жизнь больше, чем раньше?

Да. И нет. Но это его не остановит.

— Я в дело, судья. Что вы имеете в виду?

Он слышал и его улыбка становилась все шире. Он не мог дождаться встречи с судьей лично. Его план может и не сработать, но за ним наверняка пойдет уже весело понаблюдать.

Он прилетел в пятницу и провел выходные с судьей. После обсуждения в комнате вошли Хильди и Джошуа. Сценарии предлагались обсуждались отбрасывались или изменялись до тех пор пока наконец не появился план, который имел право на жизнь.

Хильда подвела итоги всех достижений.

— Я надеюсь, что следующая неделя будет благоприятной для этого.

Грег заехал повидаться с Гвен и удивил ее, пригласив в лучший ресторан Бирмингема.

— Дорогая, я даже не могу выразить насколько горжусь тобой. У меня были серьезные сомнения, когда я отправлял тебя сюда, но ты доказала, что я ошибался по многим вопросам. Ты больше не избалованная маленькая богатая девочка, ты взрослая женщина и отличный адвокат.

Он не имел представления о том, что значила для нее его поддержка. Это было подтверждением ее усилий и решимости стать лучшей.

— Спасибо папочка. Для меня очень много значат твои слова.

Он выглядел смущенным и удивленным, что его одобрение так много значило для нее.

— Как бы то ни было, Гвен, я освобождаю тебя от твоего обязательства. Возвращайся в Бостон в любое время, когда будешь готова, партнеры и я согласны, что ты станешь еще большим активом, чем была до отъезда. И я освобождаю твой трестовый фонд, ты можешь использовать его когда захочешь.

Она сидела, и слезы текли по ее лицу, а противоречивые чувства шевелились на нем. Она решительно ответила ему так, что его сердце наполнилось гордостью.

— Спасибо папа, но я должна Полю еще десять недель и по правде говоря мне здесь нравится. Освободите трестовый фонд, когда я вернусь. Мне не нужны деньги прямо сейчас. Могу ли я дать третий ответ после суда над Эскобаром?

— Гвен, ты уже взрослая, делай что хочешь. Если ты решишь остаться здесь на всю оставшуюся жизнь, мне будет грустно, но я поддержу тебя. Я люблю тебя, детка.

Она снова начала всхлипывать.

— Боже мой! Я так много плакала в прошлом году, что все здесь думают, что я родственница Тэмми Фэй Бейкер.

Он дал ей время прийти в себя.

— Гвен, ты не представляешь, сколько раз я жалел, что вмешивался в твой брак, но у меня есть то, что для тебя. Это будет полностью зависеть от тебя продолжать или нет. Ты даже не представляешь, сколько у тебя здесь друзей. Меня так часто называют дядей Грегом, что я не могу их всех упомнить. Приятно иметь большую семью да. Погугли "Стефан рассказы" и читай больше.

Она кивнула, два человека уже подошли к ней в ресторане приветствуя ее как тетю Гвен. Она уже давно перестала пытаться вспомнить их всех.

— Выкладывай папочка, что за гнусный план ты придумал чтобы еще больше усложнить жизнь твоей единой дочери.

Он рассказал ей. Сначала она была шокирована, но потом адвокат в ней взял верх и она признала достоинства плана.

В понедельник она привела все пункты плана в действие. К пятнице дело было сделано.• • •

Она кивнула, но не сделала попытки заговорить.

Харди был совершенно ошеломлен, когда судья вошел в зал суда, а затем у него появилось неприятное ощущение в животе. Судья Джей Ти Харлин во плоти.

Отбросив предварительные приготовления, назвали первое дело.

— Уилкс против Уилкса ваша честь.

— Ладно ребята, кто хочет пойти первым.

Гвен и ее адвокат отреагировали немного быстрее.

— Мы сделаем это ваша честь.

— Вместо вступительных замечаний я хотел бы чтобы вы позволили мистеру Уилксу сделать заявление.

Судья Харлин посмотрел на Гвен поверх очков для чтения.

— Продолжайте.

— Я хотел бы отозвать свою просьбу, Ваша честь.

Адвокату пришлось силой втаскивать его обратно в кресло. Судья Харлин смерил его взглядом. Рассказы на стене точка ру.

— Мальчик, если ты причинишь хоть малейшее беспокойство, я отложу это дело на шесть месяцев. Ты меня слышишь?

Хардин кивнул.

— Извините, но я ожидаю словесного ответа.

Это было почти рычание.

— Да, Ваша честь, я был слышен.

— Хорошо. Итак, мистер Уилкс, вы сказали...

— Я хочу отозвать свою просьбу, Ваша честь.

— Почему?

— Потому что я все еще хочу оставаться замужем за мистером Уилксом.

— Тебе придется подумать о том, что получше. Насколько я понимаю, вы разлюбили его со стороны вашей стороны. Зачем пытаться удержать его?

— Я не могу разлюбить его, Ваша честь. Я старалась очень-очень старалась. Я даже согласилась на развод, чувствуя себя обязанной ему. Но различие и другие факторы заставили меня повзрослеть и увидеть мир таким, как он есть на самом деле. Чем больше я узнаю, тем больше решительно я пытаюсь удержать свой прок.

— За исключением моей карьеры я почти во всем потерпела неудачу. Я не была хорошей дочерью и еще хуже женой. Я лгала о своих ожиданиях от прока, чтобы заполучить его, а затем пыталась манипулировать им, чтобы удержать его.

— Я понятия не имела, что он за человек. В этом смысле он был так же виновен как и я во лжи и манипуляциях. Если бы я знала его историю, то возможно даже не стала бы его преследовать. Я думала, что он был мягким манерным слабым даже немного слабым. Поэтому я начала неважительно относиться к нему во многих отношениях. Обман был последним оскорблением.

— Только в сильном напряжении я поняла его истинную природу. Даже тогда, когда у него были все возможности убить меня, он казался искренне сожалеющим о том единственном ударе, который нанес мне.

Судья Харлин внимательно наблюдавший за ней поверил.

— Скажите миссис Уилкс как вы думаете спокоен ли он ответить вам взаимностью. Вы причинили ему очень сильную боль.

И я слышала из источников о которых не стоит упоминать, что он сделал нечто большее, чем просто дал тебе пощечину когда узнал. Разве можно жить с человеком способным на такое?

Она не колебалась.

— Да ваша честь. Первым я думаю что он стыдится того что сделал, а во вторых я никогда больше не дам ему такого повода.

— Благодарю Вас миссис Уилкс.

Он повернулся к харди.

— Не хотите ли сделать заявление мистер Уилкс?

Адвокат встал.

— Ваша честь, мой клиент не желает давать никаких показаний. Он желает, чтобы развод продолжался, но был изменен из-за прелюбодеяния на непримиримые разногласия.

Судья поднял бровь.

— Вот как.

— Да ваша честь.

— Мистер Уилкс, пожалуйста, встаньте.

— Что теперь? — думал он, стоя.

— Мистер Уилкс, вы любили свою жену до этого инцидента.

— Очень ваша честь. Но это не значит, что я...

— Не добавляйте ничего, мальчик. Да или нет только.

— Теперь вы ее ненавидите?

— Нет, ваша честь, но...

— Сынок, вы испытываете мое терпение. Да или нет? ВЫ ПОНИМАЕТЕ?

— Да ваша честь.

— Хорошо, теперь ваша жизнь стала лучше без нее. Запомните: да или нет. Читайте рассказы на Стефан точка РУ.

— Нет.

— Вы скучаете по ней и по тому, что у вас было.

— Конечно.

— Теперь все будет проще, и вы действительно сможете выразить свои мысли. Подойдите к ней и продолжайте. Мисс Гвен, встретьте его на полпути. Встаньте передо мной.

Они встретились перед судьей.

— Теперь Харди, все, что тебе нужно сделать, чтобы получить развод, это посмотреть ей в глаза и сказать, что вы больше не любите друг друга. Продолжайте, должно быть легко, если между вами все кончено. Теперь вы можете говорить.

Прошло тридцать секунд минута. Судья потерял терпение.

Наконец Харди заговорил.

— Что значит здесь любовь? Когда я был ребенком, у меня была питомничная собака из рода Варлока. Она была прекрасной самочкой, самой красивой из всех виденных мной собак. Я вырастил ее с самого щенячества и проводил с ней каждую свободную минуту. Однажды она неожиданно меня укусила так сильно, что пришлось ставить швы. У меня до сих пор остались шрамы. Но она сразу вернулась к тому, что было раньше, и никогда больше не пыталась меня укусить до конца своей жизни. Я все еще любил ее, но больше не доверял. Я все еще хочу развода, потому что любовь здесь не играет роли. Главное – доверие. Я боюсь, что она снова меня укусит.

Судья старался выглядеть презрительно.

— Сейчас не время для просмотра канала Тины Тернер или сериала "Переводчик с собачьего". Скажите ей, что вы больше не любите ее, и все будет закончено.

Харди стоял молча. Судья начал терять терпение.

— Давай, парень, сделай это. У нас есть другие люди, которые ждут разрешения своих дел. Сделай это просто. СКАЖИ ЕЙ!

Харди начал говорить, вздохнул, но не смог вымолвить ни слова. Впервые Гвен увидела его слезы. Это было самое прекрасное и страшное, что она когда-либо видела.

Судья насмешливо улыбнулся.

— Так и предполагалось. По моему юридическому мнению, этот брак можно сохранить. Теперь, когда все уладилось, я приказываю вам обратиться к специалисту по семейным отношениям минимум пять раз, результаты которых должны быть рассмотрены мной. Если после этого...

Харди наконец выразил свои мысли.

— Один чертов минутка, Джей Ти, я не готов...

— Это будет стоить пятьсот долларов штрафа за то, что ты перебил меня и выражался в моем суде. У нас же есть дети, черт подери! Теперь как я уже говорил, предстоит минимум десять сессий...

Харди практически подскочил.

— Если вы хоть на минуту подумаете, что я собираюсь валять дурака...

Судья действительно сломал молоток.

— Последнее предупреждение. Заткнись или тебя арестуют. Твой штраф только что поднялся до тысячи. Где я остановился? А, да, минимум двадцать сессий с консультантом по вашему выбору.

Харди повернулся на каблуках и вышел из зала суда.

— МИСТЕР УИЛКС! НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ СЮДА СВОЮ ЖАДНИЦУ!

Он не замедлил шага, пока не добрался до двери только чтобы обнаружить, что она заблокирована двумя судебными приставами и помощником шерифа.

Старый судебный пристав попытался уговорить его.

— Кончай, Харди. Ты наверное мог бы нас всех выпороть, мы старые и не в форме. Вот почему в наших обязанностях охрана суда. Но у нас есть эти удобные суперпупер электрошокеры, и я не думаю, что ты сможешь выпороть с ними всех троих. А теперь возвращайся пока у Джей Ти не случился приступ гнева. Он и так выглядит настолько беспристрастным, что готов откусить головы змеям, а состояние его здоровья не очень хорошо сказывается на его кровяном давлении. Мы просим по-хорошему парень возвращайся.

Человек посмотрел на них и почувствовал, как его гнев улетучивается.

Он повернулся и подошел к судье.

Джей Ти взмахнул сломанным молотком.

— Еще одно слово еще что-нибудь и ты в тюрьме за неуважение к суду. Ты понимаешь. Хорошо. А теперь позвони консультанту назначь встречи и Харди помогите мне отказаться от него и ты окажешься в тюрьме еще до конца ночи. — Понятно.

Харди кивнул вернулся к столу и прошептал своему адвокатy Мужчина отрицательно покачал головой но через несколько секунд опустил головы.

— Судья мистер Уилкс хочет чтобы я дословно повторил то что он мне только что сказал. Помните его слова а не мои. Могу я продолжить.

Джей Ти кивнул что он задумал сейчас.

— Сэр он хочет чтобы Вы знали что он потерял всякое уважение к Вам как к юристу. Это искусственное искаженное злоупотребление правовой системой заставляет его стыдиться быть адвокатом. Конгруэнты съежились бы от происходящего сегодня. Он непреклонен в своем отказе посещать такое непомерное количество консультаций предпочитая отправиться в тюрьму в удобное для Вас время чтобы начать свое заключение за неуважение.

Адвокат казалось съежился ожидая взрыва.

На мгновение Гвен действительно показалось что у судьи сейчас случится сердечный приступ. Он побледнел покраснел потом покачал головой. Несколько секунд он не мог произнести ни слова. Он почти кричал когда наконец заговорил.

— Сэр! Ваш клиент идиот. Ему было бы удобно прямо сейчас. Судебный пристав! Немедленно проведите мистера Уилкса в окружную тюрьму.

— Мистер Уилкс Вы без сомнения самый упрямый человек, которого я когда-либо встречал. Хемного поверитесь а я загляну к Вам через пару дней посмотрю не изменилось ли Ваше отношение. В противном случае Вы останетесь гостем округа. Хотите извиниться прямо сейчас.

Я приношу извинения, Джей Ти, что почти вызвал у тебя сердечный приступ. Вам действительно нужно успокоиться. Вы можете умереть до того, как придете ко мне. Что же тогда будет со мной?

Судья был так возбужден, что стукнул по столу карандашом.

— Уберите его отсюда! И принесите мне еще один молоток! Судебное заседание прерывается на двадцать минут. Мистер Уилкс, вы не могли бы выделить мне минутку вашего времени. Вам не понадобится ваш адвокат.

Гвен помогла ему войти в его комнату для отдыха. Он все еще кипел.

— Попробуй помочь парню и вот что ты получаешь. Упрямый высокомерный... Судья несколько минут бормотал что-то непонятное.

Он поднял глаза.

— Прости, дорогая. Я не думал, что он так разозлится.

— Но судья вы его вроде как подтолкнули, а у него репутация человека, который не любит когда на него давят. Вы действительно собираетесь оставить его в тюрьме.

Нет. Я оставлю его вертеться несколько часов, а потом пойду поговорю с ним. Может быть, мы оба будем достаточно спокойны, чтобы прийти к взаимопониманию. Все еще хочешь пройти через это?

— Да, сэр. Предложите ему десять сеансов для начала, но учтите, что он знает, что их может быть больше. Скажите ему, что он может нанять консультанта - это может помочь.

Она повернулась, чтобы уйти. Оглянувшись через плечо, она произнесла прощальный комментарий.

— Не знаю, что это вам даст, но спасибо. И судья скажите ему, что я все еще люблю его как бы он ни злился.•  •  •

суд закончится к концу дня. Я верну тебя вовремя чтобы он пришел и обрадовался.

Полтора часа они провели за столом обедая и обсуждая прошлое. Первый час был светлым и полным воспоминаний о прошедших временах и ушедших людях. Последние полчаса были определенно темнее. Они коротко поговорили о его супружеской жизни.

— Проклятая обидка. Конечно, я знаю ее по рабочим делам. У нее превосходные навыки адвоката и самый высокий процент побед в нашем офисе. — Все знают, что ты ее супруг и говорят о ней "Миссис Безжалостная" за ее спиной из-за ее жесткости. Большинство предпочло бы признать свою вину, чем рисковать попасть под ее судебный молоток. К тому же, она очень привлекательная женщина. Ты же знаешь, что она берется за дело Эскобара. Мы будем следить за ней, когда в следующем месяце начнется суд, но ты же знаешь, как это бывает. Посмотри в Гугле "Сэфан рассказы" и почитай (18+).

— Не переживай, Уилл Роб. Я справлюсь.

Шериф нахмурился.

— Я далек от того чтобы говорить мужчине, что он не должен следить за своей женой. Я не задаю этот вопрос, поэтому не говори мне ничего ладно. Просто будь осторожен. — Ты вооружен.

— Пока нет, месяц назад я получил разрешение на ношение оружия. На следующей неделе у меня будет с собой Смит 40.

То, что Уилл Роб сказал ему дальше, было полной неожиданностью.

— Ты знаешь, что она имеет при себе. 380-й калибр в сумочке. Она отлично стреляет, я видел ее на стрельбище.

Гвен. Оружие. Он никогда не слышал, чтобы она так или иначе высказывала свое мнение, но всегда полагал, что она против этого. Еще один факт, о котором он никогда не знал о своей жене.

Они неохотно вернулись в тюрьму. Харди сохранял спокойствие, когда двери захлопнулись со звуком лязга. Он был в общей камере вместе с шестерыми другими заключенными.

Джей Ти пришел около шести полностью готовый принять извинения и пригласить его на ужин. Он обнаружил Харди сидящего на одной стороне камеры, четырех заключенных сидящих на другой стороне и одного лежащего на полу без сознания.

— Какого черта здесь произошло? — Харди попытался улыбнуться, несмотря на опухшую рассеченную губу. Его левый глаз быстро опухал, а на челюсти появилась шишка.

— Ты же знаешь, Джей Ти и я не согласны в отношении футбола. Они болеют за Оберн (Auburn Tigers), а я кричал "Ролл Тайд!" (клич футбольной команды Alabama Crimson Tide). Но я признаю, что у них был просто невероятный сезон. И к тому же, вы знаете, что тюремщик учился в Миссисипском университете Olе Miss. Он назвал нас группой идиотов и заставил говорить о политике. После он облил нас целой бутылкой перцового спрея.

Судья покачал головой.

— Харди, из-за этого твоего языка тебя однажды просто убьют. Успокойся уже. Готов услышать разумные предложения, можем поторговаться.

Он закрыл глаза и расслабился, прежде чем успел согласиться молча.

— Джей Ти, хоть компания мне и нравится, и я должен сказать, что макароны с сыром действительно были великолепными сегодня вечером, но я хочу спать в своей кровати. И как бы то ни было, если ты еще раз расскажешь мне о двадцати сессиях, я спрошу, что будет на десерт.

— Не серди меня больше, парень. Эта твоя речь утром меня действительно вымотала. Я не помню, чтобы тебе когда-либо было дело до неправильного использования системы, пока я помогал тебе избежать тюрьмы, когда ты был моложе. Если бы вербовщик не был сыном одного из моих старых друзей-рыбаков, то тебе пришлось бы отсидеть в Хантсвилле от трех до пяти лет вместо четырех лет для дяди Сэма.

Харди проявил достаточную интеллектуальную гибкость, чтобы признать свою ошибку.

— Прости, Джей Ти, я знаю сколько я должен тебе и Уиллу Робу. Но меня все равно раздражает, когда она настойчиво докучает мне. Я просто хочу, чтобы это закончилось.

— Я обещаю тебе, что ты получишь свое в любом случае. Но тебе нужно поговорить с ней и достичь окончания этого дела, как говорят психологи. Вот в чем дело: десять сеансов и ты выбираешь консультанта. После этого я буду следовать его рекомендациям. Если он скажет, что все закончено, значит все закончено. Если он скажет, что тебе нужно продолжать идти вперед, мы все обсудим перед принятием решения. Это лучший вариант для тебя - можешь либо принять его, либо наслаждаться завтрашним завтраком. Мне говорили, что яичный порошок не так уж плох для здоровья. Читай рассказы на сайте сефан точка ру.

Джей Ти отвез его обратно к его грузовику и сказал, чтобы он не делал из себя дурака и до следующей пятницы назвал имя консультанта.• • •

У нее были каштановые волосы, она была точной копией ее. Ты так не думаешь?

— Согласен. Похожесть просто поразительная.

Гвен запуталась.

— Со всем моим уважением, мэм, о чем Вы говорите?

Она посмотрела на нее таким взглядом, который напомнил ей недовольных учителей начальной школы.

— Конечно же, о тебе! Никогда ли тебе не говорили, что ты очень напоминаешь свою бабушку?

— Вы знакомы с моей бабушкой? Вирджиния Хоу.

— Дитя, я ее младшая сестра. Твоя двоюродная бабушка. Будешь ли ты так любезна и пригласишь нас войти? Я знаю, что тебя воспитывали в стиле янки, но боже мой! Оставить старую леди на солнце. Маркус, помоги мне.

Он смотрел на нее с нежностью.

— Да, мисс Дейзи. Сейчас я принесу вашу трость.

— Маркус! Придержи себя! Это уже давно перестало быть забавным.

Он тут же почувствовал сожаление.

— Простите, тетя Дейзи. Иногда я не могу контролировать себя. Конечно, некоторые люди находят это забавным. Ты бы видела, какое лицо было у тети Гвен!

Она медленно шла, опираясь на его руку и трость.

Когда они сели и налили чай (полностью подслащенный, она уже начала привыкать), она не могла удержаться от интереса.

— О, моя двоюродная бабушка! Простите меня, я не знала, что Вы существуете. Иначе я бы Вас нашла.

Дейзи пренебрежительно помахала рукой.

— Не волнуйся, дитя, я уже здесь. Я виню твою мать за то, что она не позволяла твоему отцу иметь отношения с нами. Вот посмотри на это.

Она протянула ей старую фотографию с датой на обороте — 1967 год. Это была молодая девушка, возможно, еще подросток. Широкая улыбка, роскошная прическа, красивое платье. Гвен поднесла ее к зеркалу — она была права, сходство было поразительным.

— Жаль, что я не знала ее.

Дейзи протянула ей еще одну фотографию, на которой были изображены зрелая женщина лет сорока-пятидесяти и ребенок лет четырех-пяти.

— Это ты с ней, когда она приехала на семейную встречу. Ты была сущим наказанием, но не злой. Ты следовала за ней как щенок и нервничала, если не видела свою гамгам — так ты говорила бабушке. Она любила тебя всем сердцем и душой.

Она вздохнула.

— Жаль, что я не помню ее.

— Ты помнишь это в своем сердце, дитя. Она очень беспокоилась о том, какой ты станешь, ведь они с твоей мамой никогда не ладили. Она никогда ей не доверяла.

Задумавшись о том, каким образом вышло так, что ее мать оказалась права, она пришла к выводу, что бабушка была настоящей.

— Маркус, пожалуйста, принеси книги сюда.

Он поднялся и направился к автомобилю, возвращаясь позже с тремя объемными томами и священным писанием.

— Что это?

Дейзи загорелась от любопытства.

— Это окончательные результаты пятидесятилетних исследований. Это история твоей родословной. Ты не можешь просто так оставить все это, но Маркус хранит все на компьютере и он даст тебе доступ к информации. Он расскажет тебе больше, чем ты можешь узнать о своих предках. Вот дай-ка я покажу тебе.

Перед ними был семейный портрет: мать, отец, сын и две дочери.

— Здесь изображены твоя прабабушка и прадедушка, а также бабушка я и Уилкс – наш брат.

— У меня есть двоюродный дедушка?

— К сожалению, дитя, он умер в молодом возрасте. Ужасное место под названием Корея. Он так и не успел жениться. Ты остался единственным внуком в семье.

— А что насчет твоей семьи? – спросила Дейзи, заметив большой бриллиант и кольцо на пальце старой женщины.

На лице старухи появилось грустное выражение.

— К сожалению, у нас никогда не было своих детей. В то время не проводили такие сложные тесты, как сейчас, поэтому мы так и не узнали причину. Мы удочерили ребенка дальнего родственника – мальчика. Вот фотография его самого и его семьи.

На картинке была изображена молодая пара с младенцем, на лицах которых отражались любовь и надежда на будущее.

— Он был центром нашего мира, нашим светом. Я верю, что мой муж любил его даже больше меня. Он и его семья погибли в автомобильной аварии на шоссе между двумя штатами. Двадцать три машины столкнулись в густом тумане. Мой муж так и не справился с этим. Рассказы на сайте sefan.ru.

Старая женщина вытерла слезы, воспоминания все еще причиняли ей боль.

— В итоге, ты единственный оставшийся член семьи Хоу.

Грустно осознавать, что фамилия нашей семьи, так знаменитая, приходит к концу.

Гвен прониклась бесконечным горем старой женщины. Она опустилась на колени перед ее креслом и ласково обняла ее. Изможденные плечи незначительно дрожали. Дейзи мягко оттолкнула ее.

— Посмотри на меня! Наверное, я выгляжу старой и сентиментальной глупой женщиной. Но я очень рада познакомиться с тобой.

Они провели вместе три часа. Дейзи была в восторге от того, что рассказала ей ослепительное наследие, которое у нее есть.

Она показала ей фотографию молодого человека в форме Конфедерации.

— Это твой пра-прадед Александр Хоу. Он был майором и пережил осаду Виксбурга. У меня есть его дневник, это было ужасное время. На странице, где он описывал, как ему пришлось убить свою лошадь ради пищи, видны пятна от слез. Люди голодали. Его дважды награждали за храбрость перед капитуляцией.

Она показала еще одну фотографию солдата Союза.

— Это человек, который принял его капитуляцию. Его зовут Грегори Стоу Кэнадей. И да, вы родственники. Он тоже твой пра-прадед в четвертом поколении, а твой отец его именной двоюродный брат. Несмотря на то, что он был из Бостона, его отправили в Армию Запада из-за их потребности в инженерах. После войны они подружились и именно это привело к созданию вашей семейной юридической конторы здесь. Ему надоело использовать свои навыки для убийства людей, и он обратился к закону.

Гвен почувствовала, как все закружилось вокруг нее.

Вот так! Из единственного ребенка я стала родственницей всех, о ком только слышала. Удивительно, что я не связана родственными узами с моим мужем.

Мисс Дейзи улыбнулась и заговорила:

— На самом деле, сестра Александра вышла замуж за Фрэнсиса Уэсли Уилкса, прадеда в четвертом поколении твоего мужа. Это делает нас своего рода кузенами в четырнадцатом колене.

Гвен была удивлена и начала смеяться всем горлом. Когда она пришла в себя, она извинилась перед тетей Дейзи.

— Простите меня, тётя Дейзи, но только что до меня дошло, что я вышла замуж за своего кузена!

Это вызвало смех у Маркуса, Дейзи и Гвен присоединилась к ним в ещё одном приступе смеха. Потом Гвен спросила откуда они все это знают.

— Я изучала историю в Баме (университет Алабамы) и преподавала её в школе более сорока лет. Большую часть информации я получала на встречах из записей родословных библий и местных народных преданий. Когда появился Маркус, его компьютерные навыки очень помогли. Позволь мне показать тебе это.

Она достала старую семейную библию и продолжила:

— Видишь страницы в конце, где написано почерком?

Старые библии продаются с пустыми страницами, чтобы можно было записывать рождения, смерти и другие важные события. Они до сих пор имеют юридическую силу как доказательство рождения и возраста. Слушай, я прочитаю тебе несколько историй на этих страницах.

Она перевернула последнюю страницу, на которой были записаны рождение её бабушки, отца и самой Гвен. Это была последняя запись в книге.

— Это - семейная библия моего отца. Когда я уйду, она перейдёт к тебе. Там есть несколько пустых страниц, и я надеюсь, что ты заполнишь их именами следующего поколения.

Гвен разрыдалась. Под влиянием их присутствия она решила рассказать свою грустную историю и выразить страх, что возможно, никогда не найдет других записей.

Дейзи удивила ее ответом.

— Пробудись, девочка! Я не осуждаю тебя, но ты допустила несколько серьезных ошибок. Если можешь исправить, исправляй, а если нет - двигайся дальше. Если хочешь, чтобы твой мужчина вернулся, пойди за ним, используй все доступные средства и попроси помощи у тех, кто может помочь. Посмотри сколько родственников у тебя есть.

Она указала на книги.

Гвен улыбнулась. — Спасибо за советы. Я запомню их. У меня почти все в Бирмингеме - моя родня.

— Дитя, ты можешь закрыть глаза и бросить камень - он обязательно попадет в кого-то из твоих родственников.

Она зло усмехнулась таким образом, что только старикам удалось бы повторить ее злую усмешку.

— И я говорю не только о белых. Может оказаться, что и твой кузен Маркус среди них.

Она перевела взгляд с Гвен на Маркуса.

— Действительно интересно. А как это случилось?

— Похоже, Александр был связан с женщиной, которая оказалась прапрабабушкой Маркуса. Под "связью" я имею в виду то, как один человек принадлежит другому и как невозможно отказать ему.

Гвен ужаснулась и закрыла рот рукой.

— Все было не так уж плохо. Очевидно, после смерти жены он был настолько привязан к ней, что предпочел ее обществу перед браком. Она добровольно осталась с ним после войны. У них родилось трое детей, один из которых умер при родах, а другой от холеры. Но один прадед его выжил и вырастил семерых детей.

Все это стало известно после того, как Маркус пришел ко мне для исследования своей собственной семьи.

— У меня имелись дневники Александра и Бет.

Мы обнаружили запись, где она казалась одобряющей эти отношения, говоря, что благодарит темнокожую женщину по имени Джесс за то, что она избавила ее от необходимости выполнять свои супружеские обязанности, с которыми ее хрупкое здоровье не могло справиться. Нам провели анализ ДНК, который подтвердил наше родство.

Она с гордостью взглянула на Маркуса.

Он уже практически достиг успехов своей хозяйки в истории. Я назначила его своим наследником за то, что он последовал по моим следам, принял наших предков и проявил любовь к старой одинокой женщине. Он это заслужил и после многих лет противостояний со мной он наконец-то сдался.

Гвен была очень тронута, размышляя о том, как любовь можно найти в самых необычных местах. Они уехали с обещанием часто навещать ее.

Она помогла Дейзи сесть в автомобиль, прислушиваясь к ее жалобам.

— Думаю, я ошиблась, даря Маркусу этот автомобиль. Это был первый новый автомобиль, который приобрел мой муж. Тогда я его ненавидела. Он прослужил двадцать лет, и я не думала, что он сможет его что-то сделать. Ему потребовалось шесть лет, и теперь он выглядит как новенький. Я предпочла бы ехать на своем Мерседесе, но если он за рулем, то только этот.

Той ночью Гвен свернулась клубочком в постели, думая о том, как замечательно иметь семью.

Она не задумывалась о всех людях, которых ей удалось посадить в тюрьму за последние десять месяцев — Винсенте Эскобаре, Ронни Уилксе или змее Аллане Ховисе. Но все они размышляли о ней.