Куда улетел дракон. Часть 2

Величественно поднявшееся из-за горизонта солнце милостиво улыбнулось успокоившемуся морю, заиграло на его голубой глади мириадами весёлых зайчиков, щедро озолотило и гладкие, как серый атлас, прибрежные валуны, и тёмные, напоминавшие бархат для дорогих камзолов, скалы, и зелёный шёлк густого леса...

Разбудило и развеселило и доселе неподвижные, замершие в ночной дрёме деревья, и голосистых лесных птиц... Потрясающе красив стал этот ещё вчера такой суровый и дикий берег, тихий, никем не исхоженный и не изъезженный, великолепный в своей первозданной прелести. «Рай!» — с улыбкой отметил бы кто угодно, увидев такой пейзаж на картине...

«Ад!» — возразил бы ему сидевший на прибрежном песке хмурый моряк, чудом спасшийся вчера с разбитого бурей корабля. Даже мелких щепок не осталось от «Странника» — бушевавшие волны разметали их на многие мили вокруг. Вот и торчи теперь тут, как баран на жертвенном алтаре, дожидаясь верной гибели — не от голода и холода, так от звериных когтей! А если и не от них, то... Неужели это всё-таки правда — про детей леса?..

Джек тяжело вздохнул и окинул побережье озлобленным взглядом. Вокруг, сколько хватал глаз — лишь валуны да скалы. Поживы здесь наверняка не найдёшь! Но... Покуда живёшь, не перестаёшь надеяться на лучшее! Может, там, в лесу на горных отрогах удастся раздобыть что-нибудь съестное?..

Он подбросил в уже угасающий костёр небольшую охапку сухих веток, и пламя вспыхнуло с новой силой. С лёгкой досадой взглянул на спящего спутника. Рыцарский сынок по-детски улыбался и смешно чмокал губами во сне. Наивен и беззаботен, как дитя! Подходи сейчас к нему, кто хочешь, и вонзай в белые дворянские телеса зубы, когти, сталь! Проснётся уже на том свете! Хорошо, что опасаться им пока некого. Кроме голода!..

Моряк натянул на плечи высохшую кожаную куртку, поправил на поясе нож, неохотно поднялся и зашагал к пологому горному склону, густо заросшему ельником.

Лес оказался густ, но пуст. Ни единого живого существа, пригодного для пищи. Только голоса невидимых птиц наперебой надрываются где-то там, у верхушек елей-великанов, точно силясь перепеть друг друга. Попробуй-ка их обнаружь!

Внезапный шелест кустов заставил незадачливого добытчика вздрогнуть, схватиться за рукоятку ножа и быстро оглянуться по сторонам. Кто это? Зверь? Или всё-таки какая-то человекоподобная тварь?!.. Кусты зашевелились, и из-за них показалась наружу рыжая мордочка оленёнка. Зверёк был совсем мал и слаб, с трудом держался на ножках и ещё не умел чувствовать опасности.

«Извини, малыш! Но две человеческих жизни весят больше, чем одна твоя!» — довольно ухмыльнулся Джек и шагнул к будущей добыче. Но тут же отлетел в сторону, ни с того ни с сего получив тяжёлый удар в бок, — выскочившая из кустарника лань бросилась на защиту детёнышу и с силой лягнула копытом двуногого убийцу.

Джек выругался сквозь зубы. Но быстро сдаваться он не привык. Сердито ворча и отплёвываясь, подскочил на ноги, выхватил нож и метнул его в белое горло оленихи. Она громко захрипела, зашаталась и тяжело повалилась на траву, заливая её тёмно-красной, почти чёрной кровью.

Оленёнок •••

всё так же стоял на широко расставленных дрожащих ножках и таращил тёмные глаза на странное двуногое существо, поднявшее с земли его упавшую без чувств мать, взгромоздившее её себе на плечи и понёсшее куда-то туда, где заканчивался лес.

«Сегодня у нас будет поистине королевский завтрак! И обед, и ужин!» — довольно ухмылялся охотник.•  •  •