Медовая ловушка

Многое можно узнать о ком-то, играя с ним в теннис. Я обнаружил, что как правило, те парни, что являются джентльменами на теннисном корте, такие же джентльмены и в своей жизни вне корта. И наоборот, я наблюдал, как парень демонстрирует худшую порядочность, какую я когда-либо видел, играя со своим лучшим другом. Позже меня не удивило, когда этот парень бросил семью и сбежал с женой другого мужчины.

А еще есть Фрэнк Кэлхун. Фрэнк — большой парень. Фактически, он играл в футбол в Технологическом институте Джорджии, пока не сломал себе колено. После того как хирург-ортопед отремонтировал его, Фрэнк переключился на теннис. При этом он играл в теннис как футболист, делая мощные подачи и расстреливая играющего у сетки с базовой линии.

Но я мог победить его. Мне нравилось подходить к сетке и давить на него, чтобы он бил в меня. Как правило, он бил слишком высоко, и мяч отлетал к боковому ограждению. И не говорите, что это я его провоцировал. Скажем так, я заставлял его сомневаться, когда он бил.

В результате Фрэнк всегда хотел играть со мной. Он просто терпеть не мог проигрывать «маленькому парню». Вообще-то я — не маленький, на самом деле мой рост — метр восемьдесят два. Но я — довольно худой и жилистый, что делает меня небольшим по сравнению с Фрэнком, который на семь с половиной сантиметров выше и на тридцать четыре килограмма тяжелее меня.

Неудивительно, что я не очень-то желаю играть с Фрэнком, но его трудно избежать, потому что мы оба живем в районе Эден Пойнт к северу от Атланты. Поскольку Атланта — этакий большой теннисный город, наша секция была построена вокруг здания клуба с бассейном и множеством теннисных кортов. С таким количеством людей, играющих в командах лиги Атанта Лаун Теннис Ассошиэйшн, довольно сложно избежать кого-либо вроде Фрэнка.

Но хорошая новость заключалась в том, что я также могу играть с множеством по-настоящему хороших людей — например, с моей партнершей по смешанным парам Пенни Пеннингтон. Я познакомился с Пенни через мою жену Мелани. Мелани — инструктор по пилатесу, и многие люди, живущие в Эден Пойнте, посещают занятия в ее студии, в том числе и Пенни. К сожалению для меня, Мелани не любит теннис, но когда она узнала, что Пенни ищет партнера, то представила меня ей, и мы с Пенни играем вместе уже около года.•  •  •

пилатеса у Мелани. Другой способ — вернуться в теннис, в который она играла в старшей школе. Результатом всех этих физических нагрузок стала подтянутая стройная темноволосая женщина лет тридцати с небольшим. Я ожидал, что такая красивая женщина как Пенни, будет привлекать женихов, как мух на мед. Но она все время говорила Мелани, что просто не нашла себе подходящего мужчину.

— Эй, Пенни, — поздоровался я с ней, когда она открыла дверцу моей машины, — ты готова сегодня побить их?

Она усмехнулась мне.

— Готова поспорить, Майкл. Я давно ждала реванша с ними.

В то время как я выезжал на шоссе I285, мы говорили о нашей стратегии на матч, но меня прервал звонок мобильного телефона.

— Привет, Роберт... Ты шутишь?!... Нет, здесь все отлично... Черт. Хорошо, мы перенесем расписание.

Пенни вопросительно посмотрела на меня, когда я свернул на следующем съезде и направился домой.

— Это был наш противник, — сказал я ей. — Он сказал, что только что прошел ливень, и на кортах играть невозможно.

Атланта известна локальными ливнями, которые могут залить один район города, в то время как всего в нескольких милях от него ярко светит солнце.

Пенни была явно разочарована.

— Черт возьми, я очень хотела сыграть сегодня.

— Послушай, — сказал я, — почему бы нам не вернуться в клуб? Мы сможем потренироваться, и, может быть, там найдется кто-нибудь, кто захочет сыграть.

Подъехав к главному входу в Эден Пойнт, я свернул на дорогу, ведущую к моему дому.

— Я хочу остановиться на минуту и забрать свой чек на клубные взносы за этот квартал, — сказал я Пенни. — Я буду через минуту.

Я припарковался у обочины и бросился к входной двери. Вчера вечером я выписал чек и оставил его на комоде, так что, знал, где его найти. Но идя по коридору, я услышал звуки, доносящиеся из главной спальни, звуки, которых я не должен был слышать.

— О, пожалуйста, сделай это еще раз... Да, вот так... Ооо!..

Это был голос Мелани! Что за черт?

Я на цыпочках прошел по коридору и заглянул в дверь. На кровати лежала обнаженная Мелани, ее ноги были раскинуты в стороны и широко расставлены. Между ними на корточках сидел мужчина, работая над ней руками и губами, а она стонала и ахала.

Я чувствовал себя так, будто попал в автомобильную аварию. Я был ошеломлен, не мог двигаться, не мог думать. Все внезапно изменилось, и я не мог понять, что происходит.

Затем мужчина встал и высоко поднял ноги Мелани, чтобы облегчить проникновение.

«Нет, этого не может быть», — подумал я, узнав фигуру Фрэнка Кэлхуна. Я услышал ее стон, когда он скользнул в нее. Затем она начала скандировать в такт толчкам:

— О боже... о да... да... о боже!..

Я отшатнулся от двери, как будто меня ударили кулаком. Это было невыносимо. Первым моим порывом было ворваться в комнату и наброситься на него.

«Но что в этом хорошего?» — в отчаянии спросил я себя. — «Она уже изменила мне, драка с ним этого не изменит. •••

Кроме того, даже если я попаду с первого удара, он намного больше меня, и все равно сможет меня избить до полусмерти. Но я не хочу, чтобы он этого избежал.

Стоя там, я внезапно вспомнил, что в машине ждет Пенни. «Вот дерьмо, мне нужно сначала отвезти ее домой, а потом я смогу вернуться сюда, чтобы встретиться с ними лицом к лицу», — подумал я.

Я обнаружил, что иду обратно по коридору в оцепенении и выхожу из дома. Мне казалось, что в любую секунду меня может вырвать. Я поднял глаза и увидел, что на меня через окно машины смотрит Пенни. Через мгновение я забрался на водительское сиденье и завел двигатель.

Не знаю, как я выглядел, но, видимо, не слишком хорошо.

— С тобой все в порядке, Майкл? — с тревогой спросила Пенни, глядя на меня. Я не мог говорить. Я вцепился в руль так крепко, как только мог, направляя машину к дому Пенни. Когда остановился, я поставил машину на парковку и сказал, не глядя на нее:

— Прости, Пенни, но я не смогу сегодня играть с тобой.

— Что случилось, Майкл, что случилось? — спросила она с растущим беспокойством.

Когда я не ответил, она потянулась и выключила зажигание, затем вынула ключи и взяла с собой, выходя и подходя к моей двери. Я повернулся к ней.

— Мне надо ехать, Пенни. Пожалуйста, верни мне ключи.

— Нет, — твердо сказала она, — пока ты не расскажешь мне, что случилось.

Когда я ничего не сказал, она открыла дверцу машины и потянула меня за руку.

— Ты никуда не пойдешь, пока не войдешь внутрь и не расскажешь мне, что происходит.

Я как робот вышел из машины и позволил ей отвести меня к себе домой. Она на секунду исчезла и вернулась со стаканом ледяной воды. Я автоматически пригубил его, в то время как она смотрела на меня. Когда я поставил стакан, она взяла меня за руку и сжала в своей.

— Скажи мне, Майкл. Что там произошло?

Внезапно все мое сопротивление исчезло, и я откинулся на спинку ее дивана. Я попытался заговорить, но мое горло внезапно снова сжалось, поэтому я сделал еще глоток воды.

— Это были Мелани с Фрэнком, — сказал я напряженным тоном.

Она непонимающе посмотрела на меня.

— Ну же, — сказала она.

— Они были там вместе, в нашей спальне. Они были... — мой голос затих.

Она ахнула.

— Нет! Этого не может быть. Мелани никогда бы этого не сделала!

Образ их двоих вернулся ко мне с полной силой, и я почувствовал, как по моему лицу стекла слеза.

— Я тоже так думал, — прохрипел я, когда боль в горле усилилась.

— Не могло ли это быть что-то еще, Майкл? Ты не мог ошибиться? — спросила она.

Я знал, что она пытается помочь, но это не удержало меня от злости.

— Когда я заглянул внутрь, она лежала на спине, а Фрэнк облизывал ее киску. Когда я уходил, он закинул ее пятки на плечи и накачивал ее своим •••

членом. Так ты говоришь мне, Пенни, что я ошибся?

Она вздрогнула от моего гневного сарказма.

— Мне очень жаль, Майкл. Я не сомневалась в тебе, просто надеялась, что тут может быть какое-то другое объяснение.

Меня пронзило от еще больше боли.

— И из всех людей — с Фрэнком Кэлхуном! — сердито сказал я. — Как она могла позволить этому большому бабуину приблизиться к себе?

— Думаю, это объясняет, почему Фрэнк начал брать у Мелани уроки пилатеса, — вслух размышляла Пенни.

— Он брал у нее уроки? — крикнул я. — Она никогда не говорила мне об этом.

Моя злость все еще истекала из меня.

— Большое спасибо за предупреждение, — горько сказал я.

Теперь было больно Пенни.

— Это нечестно, Майкл. Я понятия не имела, что между ними двумя что-то происходит.

— Прости, Пенни, — сказал я, — я не хотел тебя обидеть. Просто сейчас я довольно груб.

Она сжала мою руку.

— Все в порядке, Майкл. Я могу лишь представить, как ты себя чувствуешь.

Я встал.

— Я должен идти, — сказал я ей. — Я должен вернуться туда и узнать, что происходит на самом деле.

— Ты ведь не будешь делать ничего сгоряча, Майкл?

— Нет, мне просто нужно получить ответы.

Она сжала мою руку.

— Пожалуйста, дай мне знать, что происходит, Майкл. И дай мне знать, если я могу чем-то помочь.

Я поблагодарил ее и вернулся к своей машине. Возвращаясь к себе домой, я боялся того, что надвигается. Я обдумывал все вопросы, которые хотел ей задать, и пытался предугадать ее возможную реакцию. Я ожидал слез, отрицаний и гневных слов. Как мне ответить на них? И что насчет Фрэнка? Что, если он все еще там? Я чувствовал, как адреналин накачивается в моем организме.•  •  •

на стул. Я стоял, ошеломленный полным отсутствием ее реакции.

— Послушай, Майкл, мы все равно скоро собирались сказать тебе, но думаю, это лишь немного ускорит график. Я ухожу от тебя. Мы с Фрэнком любим друг друга, и я собираюсь переехать к нему. Мы поженимся, как только развод станет окончательным.

Я решил сесть. Я не хотел рисковать упасть.

Прежде чем я смог придумать, что сказать, она вскочила и сказала:

— Подожди здесь, — после чего исчезла обратно в нашей спальне. Через несколько мгновений она вернулась, сжимая в руке пачку бумаг. Она протянула их мне через стол.

— Это не должно быть для тебя чересчур плохо, — сказала она. — Я даже не хочу от тебя никаких алиментов. Я сняла все деньги с нашего сберегательного счета, но это справедливо, поскольку оставляю тебе дом. Это предложение намного лучше, чем ты получишь, если мы пойдем в суд, но я согласна с ним, если ты подпишешь бумаги и позволишь нам всем жить своей жизнью.

Я посмотрел на пачку бумаг: это было прошение о разводе.

— Ты уже была у адвоката? — удивился я. — А как насчет нашего брака? Что случилось с последними десятью годами, которые мы провели вместе?

— Мне очень жаль, Майкл. Это не было тем, что я планировала, это просто так случилось. Просто прими это как данность.

— Принять это?! — закричал я. — Согласиться с тем, что моя любящая жена трахает этого засранца Фрэнка Кэлхуна в нашей собственной постели?! Согласиться с тем, что наш брак окончился именно так?!

Она встала.

— Я разочарована, Майкл. Я надеялась на более зрелую реакцию от тебя. — Она повернулась и пошла обратно в спальню.

Я сидел за столом, глядя на лежащее передо мной прошение о разводе и пытаясь понять, что происходит. Если бы кто-нибудь в то утро спросил меня, я бы сказал им, что люблю свою жену, и что у нас крепкий брак. Сегодня днем я узнаю, что она бросает меня ради другого мужчины. Прямо когнитивный диссонанс!

В тишине я слышал гудки мобильного телефона, а затем обрывки разговора:

— Он нас видел... Примерно так, как ты и ожидал... Это было бы хорошо.

Вернувшись, то была полностью одета и несла ночную сумку и набор для макияжа.

— Теперь, когда ты поставил вопрос ребром, я не собираюсь оставаться здесь на ночь. За мной приедет Фрэнк. Мы вернемся в понедельник, когда ты будешь на работе, и заберем остальные мои вещи.

— Так ты уходишь, вот так?

— Так и должно быть, — сказала она.

— Хорошо, — с горечью сказал я. — А что мне говорить нашим друзьям?

Она вздохнула.

— Послушай, Майкл, мы с Фрэнком не сделали ничего плохого, и не собираемся прятаться как преступники. Мы собираемся и дальше вести активную социальную жизнь. На самом деле, мы, вероятно, завтра же вечером пойдем на прием в Эден Пойнт. Тебе не придется никому ничего объяснять, потому что они все равно об этом узнают.

В этот момент снаружи раздался звуковой сигнал. Мелани выглянула •••

в окно.

— Приехал Фрэнк, — сказала она. — Я ухожу.

Закрывая дверь, она оглянулась и посмотрела на меня.

— Просто подпиши бумаги, Майкл. Чем раньше ты это сделаешь, тем лучше будет для всех нас. — После этого она ушла.

Не знаю, как долго я просидел. Эмоции пролетали во мне, как вагоны проносящегося мимо поезда. В одну минуту я кипел от гнева, а в следующую вспоминал счастливые времена и был полон печали. Я говорил себе, что обращался с ней как с королевой, потом думал, что я сделал такого, что она ушла?

— Без нее мне лучше, — повторял я, пока меня не охватило одиночество.

Звонок моего мобильного телефона поразил меня, и я быстро ответил. Подсознательно, думаю, я надеялся услышать голос Мелани, но это была Пенни.

— Как дела, Майкл? — спросила она.

— Не очень хорошо, — ответил я. — Она ушла от меня.

— Я слышала, — сказала она.

— Ты слышала? — удивился я. — Где... как?

— Мне очень жаль, Майкл, — грустно сказала она, — Фрэнк хвастался этим в клубе.

«Вот дерьмо», — подумал я. — «Это уже началось».•  •  •

множество друзей и знакомых, особенно в Эден Пойнт, и мы даже заговорили о том, чтобы через год или два завести детей.

Наша сексуальная жизнь немного успокоилась, но меня это не удивило. Я был занят работой, а ежедневное обучение пилатесу утомит любого. Вспомнив об этом, я начал понимать, что за последние шесть месяцев все действительно сбавило темп, хотя в то время я этого не замечал. Также я вспомнил, что Мелани временами казалась немного отвлеченной, как будто находилась в другом мире. Но когда мы занимались любовью, это было для меня как никогда хорошо, и я думал, что Мелани чувствовала то же самое. Очевидно, я ошибался.

Я мысленно пнул себя. Как я мог быть настолько слепым, чтобы не осознавать, что она связалась с кем-то другим? Как я мог не понять, что она разлюбила меня и влюбилась в Фрэнка Кэлхуна? Единственное, что я мог понять, это то, что когда вы любите кого-то и доверяете ему, вы не ищете признаков предательства и обмана.

«Нет», — сардонически подумал я, — «тебе просто нужно подождать, пока тебе дадут подзатыльник».•  •  •

чем ты бы получил, если бы решил бороться против него. Частью ее мотивации может быть чувство вины, но я готов поспорить, что основная причина — дать тебе стимул для быстрого согласия, чтобы она смогла выйти замуж за своего нового мужчину. Хотя при этом может показаться, что ты сейчас ей уступаешь, правда в том, что если ваш брак распадется, это — лучшее, на что ты можешь надеяться.

Я знал, что он прав. Черт, после того что она сделала, я все равно не хотел оставаться с ней в браке. И все же казалось, что они с Фрэнком обыграли меня в игре, в которой я даже не подозревал, что играю.

Тон Джонатана снова стал сочувствующим.

— Послушай, Майкл, я знаю адвоката, которого наняла Мелани. Если ты подпишешь, мы сможем очень быстро подать это соглашение об урегулировании претензий в суд. Это хорошо закрепит то, что она предлагает. Затем, если она решит, что сделала ошибку и захочет вернуться — и если ты будешь готов забрать ее обратно — у тебя будет еще тридцать дней, чтобы отказаться от развода.

Я знал, что этого не произойдет.

— Можно одолжить твою ручку? — спросил я.•  •  •

замки. «Черт возьми, как можно за три дня пройти от счастливого брака к одинокому разведенному мужчине?» — спросил я себя. Все это казалось чертовски несправедливым.•  •  •

на субботу запланирована игра, и если вы не против, я собираюсь выйти на корт со своей партнершей, — сказал я ей.

— Я рада, Майкл, — горячо сказала она мне, — ты можешь на меня рассчитывать.•  •  •

то время как он делал вид, что завязывает шнурки. Наконец, я вернулся на свою позицию в гневном разочаровании.

Итоговый счет был 6:2, 6:1— унизительное поражение. Стиснув зубы, я подошел к сетке, чтобы пожать руку соперникам. Партнерша Фрэнка казалась смущенной его демонстрацией и извинилась передо мной, пожимая мне руку. Фрэнк, однако, просто подошел к нам и, не потрудившись протянуть руку, сказал:

— Все было очень весело. Давайте сделаем это еще разок, когда в следующий раз вам захочется быть побитыми. — Затем он многозначительно повернулся, подошел к Мелани и крепко поцеловал ее через забор высотой по пояс.

Не знаю, что увидела в моем лице Пенни, но она схватила меня за руку и вытащила с корта.

— Он пытается тебя спровоцировать, Майкл. Он хочет, чтобы ты начал с ним драку. Не бери это близко к сердцу. Пожалуйста, ради меня.

Я сел на трибуну, и кто-то протянул мне чашку ледяной воды. Я сделал несколько глотков, а затем вылил остаток на голову. Я не мог себя чувствовать хуже, чем в тот день. Я извинился перед Пенни за такую неудачную игру, и хотя она возражала, я сел в машину и уехал домой.

Бросив одежду в корзину, я затащил себя в душ и в течение получаса позволял воде каскадом стекать с себя. Когда вода, наконец, остыла, я вылез, вытерся и плюхнулся на кровать, злой и раздраженный.

Я знал, почему проиграл: я позволил Фрэнку добраться до меня. От этого знания мне стало только хуже. Он добрался до меня, и также он добрался до Мелани, хотя, очевидно, другим способом. Тем не менее, результат был тем же: превратить проигравшего, такого как Фрэнк, в крупного победителя. Я поклялся себе, что не собираюсь больше терпеть оскорбления от Фрэнка или Мелани. Я собирался найти способ перехватить инициативу против них обоих. Теперь все, что мне нужно было сделать, это придумать способ как этого добиться.•  •  •

лучших продавцов.

— Привет, Джерри, — сказал я, подойдя к нему, — есть ли шанс сегодня пообедать с тобой? Я угощаю.

— Конечно, Майкл, особенно если угощаешь ты.

Мы встретились в гриль-баре, который, я знаю, немного захудалый, но там — отличная еда. После того как мы сделали заказ, Джерри посмотрел на меня.

— Привет, Майкл, мне было очень жаль услышать о тебе и Мелани. Я думал, что у вас, ребята, все шло как по маслу.

— Да, я тоже, Джерри, я тоже. Но на самом деле, именно поэтому я и хотел с тобой поговорить.

— Конечно, Майкл, буду рад помочь, чем смогу.

— Хорошо, Джерри, вот мой вопрос: когда ты развлекаешь своих лучших клиентов, тебе когда-нибудь приходилось пользоваться услугами эскорта?

Он странно посмотрел на меня.

— Нет, Майкл, исключено. Это противоречит политике компании, и я бы никогда этого не сделал.

Я наклонился к нему через стол.

— Джерри, это — не проблема компании, и мы здесь не по делам. Это — строго личное, если ты понимаешь, о чем я.

Он несколько секунд смотрел на меня, а затем в его глазах загорелся огонек.

— О, я понял, — сказал он. — Думаю, для тебя это был долгий период на мели из-за того, имея жену, ты надолго выбыл из игры в свидания и все такое.

Он остановился, а затем наклонился ко мне.

— Конечно, я знаю одну из лучших служб в городе. Но послушай, Майкл, они обслуживают только самых крупных клиентов, понимаешь? Их девушки невероятны, но я думаю, что они могут оказаться далеко за пределами твоего ценового диапазона.

Я улыбнулся ему.

— Позволь мне побеспокоиться об этом. Просто скажи, как с ними связаться и чего ожидать.

И он сделал именно это за гамбургерами и пивом...