Любовь или свобода 3 Новая жизнь (. Из сборника Истории про любовь часть 2)

Глава 4.

Гирноллорд находился в своей рабочей комнате. Он задержался допоздна из-за интересного телефонного звонка. Один из его знакомых попросил встретиться с ним и попросил подождать его в кабинете. После короткого ожидания раздался стук в дверь. Гирнол быстрым шагом направился к двери и открыл ее.

— Наконец-то, — бросил он гостю. — Зачем так поздно?

— На всякий случай, вдруг усердный Эль Блек решит работать до ночи. — На лице пришедшего отразилось отвращение.

— Что ты хотел рассказать?

— Есть важная информация о вашей банде грабителей.

— Почему "вашей"? — Гирноллорд расплылся в улыбке. — Они больше твои, чем наши. Ведь именно ты первый с ними познакомился и даже...

— Достаточно! — оборвал его пришедший. — Тебя интересуют сведения или нет?

— Нет, — лорд по-прежнему улыбался. — Тебе они нужны. Работая на нас, ты спасаешь свою шкуру, кстати, уже во второй раз. Так что говори, с чем пришел и побыстрее.

Гость недовольно скривил рот и положил папку с документами на стол.

— Посмотри.

Гирнол пролистал документы, удовлетворенно кивнул гостю.

— Отлично. Все так, как мы предполагали. Эти доказательства появились вовремя. Отличная работа. Ты заслужил свое освобождение.

***

— Слушай, Эл. — Памир оправился от неожиданных новостей. — Я ценю твое чувство юмора, но эта шутка не самая удачная.

— Это не шутка, Рим. — Эл едва не укусил язык за непредусмотрительность, но отступать было некуда. — Я действительно собрал эту банду парней. И я же планировал все грабежи. Как видишь, даже "шибзики" могут быть полезными.

— Могу ли я помочь тебе финансово? — полуутвердительно спросил Лог.

— У нас сейчас имеются средства, однако их запасы ограничены. Понимаешь ли ты, после неудачи на золотом руднике мы приняли решение нанять Варганов для осуществления нападения. Памир, нам не нужно больше войн – их уже достаточно. Нам нужны сторонники нашей идеи. Кроме того, ты граф, у тебя есть доступ к высшему обществу, что может пригодиться нам.

Памир изучающе посмотрел на Эла:

— Если ты надеешься, что я утром не буду помнить ничего из-за пьянства, то зря. Мне этого мало для полного опьянения.

— Я не надеюсь на подобное, — солгал Блек с видом ребенка, которому отняли последнюю игрушку.

— Допустим... — Лог потряс головой, чтобы алкогольный опохмел не мешал ему размышлять. — Просто предположим на минуту, что я согласен на твое предложение. Откуда мне знать, что ты не посланник моего любимого дядюшки-казака, который хочет избавиться от проблемного племянника?

Эл, не ожидавший такого поворота, задумался.

— Ниоткуда, — наконец признался он. — Просто поверь мне на слово. Ведь я доверяю тебе.

— Нет, — Памир нахмурился. — Ты не слишком-то доверяешь. Ты просто выдал свои мысли и теперь отказываешься от них.

— Ты думаешь быстрее, чем я предполагал, — с тревогой заметил Эл.

— Побочный эффект алкогольного опьянения, — пошутил Лог. — Впрочем, ты прав, я действительно доверяю тебе.

Памир встал и потянулся. Улыбнувшись, он бросил ключи от дома Элу:

— Посмотрим, что у вас происходит там. Может быть, мне понравится эта забава.

Блек облегченно вздохнул и растянулся на диване, наслаждаясь комфортом. Но вдруг вскочил как ужаленный, вспомнив о своей встрече с Миккеем в Золотой Лире. Предупредив Памира, что вернется поздно, он выскочил из двери.

Мик уже ждал его с нетерпением.

— Ты что, опять опаздываешь? — проворчал он, сбрасывая пыль с ярко-красной гривы, которой Эл покрыл его мотоцикл при резкой остановке. — Я устал ждать.

— Дела были. Кажется, я завербовал нового члена. Если он согласится, то может быть очень полезным. А как Виктория?

— Та девушка, которую ты прислал? — хмыкнул Мик. — Нормально. Она устроилась здесь. Жаль, что наши друзья не дожили до этого дня. Эл, она обожает секс. Зачем ты ее привел сюда вообще?

— Я не хочу, чтобы кто-то другой отвлек ее от него. Ладно, зачем ты меня вызвал?

Мик протянул Блэку пакет. Эл извлек из него содержимое - это оказалась папка с документами.

— Что это? — спросил Эл.

— Посмотри сам. — мрачно ответил Микей.

Эл пролистал бумаги и побелел от ужаса. Там была информация о нем самом и его тайном круге.

— Я нашел это в столе у Сой. Не знал, зачем ему это нужно, поэтому подменил документы, изменяя все данные и имена. Но это только копия. Я подозреваю, что оригинал находится у Соя дома. Может быть, мне не стоило беспокоиться, но я следил за ним. Он встречался с твоим начальником... как его там Гилднол...

— Гирнол... — автоматически поправил Эл.

— В общем, он передал ему мою фальшивку. Блэк, нам нужно забрать документы из его дома и решить эту проблему самостоятельно. Я могу взять это на себя или мы можем послать Варганов...

— Нет. — Твердо заявил Эл. — Мы еще не знаем, предательство ли это со стороны Соя или просто случайность.

— Ну ладно-ладно, — Мик фыркнул. — Ты всё еще сомневаешься?

— Да, Сой - мой друг и я верю в него так же, как и в тебя. Думаю, завтра ночью я сам загляну к нему домой.

— Делай, как знаешь, — утомленно махнул рукой Миккей.

Эл кивнул, пожал Миккею руку и посадился на мотоцикл, чтобы уехать. Блек намеревался быстро вернуться к Памиру, чтобы успеть выспаться перед завтрашним рабочим днем и бессонной ночью. Однако неподалеку от дома Лога его мотоцикл сломался. Выражая свое раздражение нецензурными словами, Эл осмотрел поломку. Он считал себя опытным в механике и даже гордился своей способностью чинить все поломки. Но в этот раз Блек оказался бессилен. Поняв, что его транспортное средство выдало последний ход своего существования, Эл отчаянно пнул его и отправился пешком. У Эла было ночное зрение благодаря которому он мог видеть в темноте, однако это не было его сильной стороной.

Вдруг шорох заставил Блека замереть. Ему показалось, что за ним следят. Оглядевшись, Эл увидел, что между деревьев промелькнула чья-то фигура. Отчаянно достав лазерный пистолет, он закричал:

— Покажись, иначе я выстрелю!

Но ответа не последовало. Вместо этого шуршание раздалось слева от него. Испугавшись, Блек выстрелил в сторону шума. Красные лазерные лучи ярко сверкнули и исчезли в кустах. Эл услышал шуршание на дереве и начал стрелять туда. Кто-то с изумительной ловкостью перебежал по тонкой ветке и спрыгнул на землю за спиной Блека. В то же время Эл уронил пистолет, так как его рука была сильно ударена о камень. Обернувшись, он встретился глазами со своим преследователем. С испугом он бросился бежать со всех ног, но перед его глазами мелькали глаза незнакомца: Темно-голубые с синими прожилками, затуманенные фиолетовым облачением.

Блек никогда раньше не уделял столько времени занятиям спортом, но сейчас он мчался со сверхзвуковой скоростью, не останавливаясь, пока не ворвался в дом. Только когда он отдышался, Эл почувствовал острую боль в запястье. Возможно, это перелом? Эл представлял себе, как ему придется идти на работу завтра. Он уже видел, как коллеги теряют уважение к нему. Большинство старших членов общества относится с презрением к молодежной жажде риска. Несмотря на то, что цивилизация Эльс является самой развитой, даже у них нет такого лекарства, чтобы срастить кости за одну ночь. При мысли о гипсовой повязке на руке Эл укусил губу от боли.

- Что случилось? - спросил Памир, вытирая пот со лба полотенцем. - Ты так громко хлопнул дверью, что я упал с турникета.

- Не знаю... - пробормотал бледный Эл. - Я сломал мотоцикл... и, кажется, руку... и, возможно, свою жизнь...

- Подожди, не спеши, - усмехнулся Памир. - Расскажи по порядку. Что с мотоциклом?

- Он разбился вдребезги. Не починить.

- Он здесь?

- Нет, - отрицательно покачал головой Эл. - Я оставил его на дороге.

- Жаль, - задумчиво проговорил Памир, потирая затылок. - Я неплохо разбираюсь в механике. Есть немного вещей на свете, которые я не смог бы починить. Почему ты его оставил?

- Мне показалось, что за мной кто-то следит...

- И?...

Эл открыл рот и только тогда осознал с кем он столкнулся.

- Рим напал на меня Пума!

- Пума? - нахмурился Памир. - Это какая-то разновидность льва на Земле? С чего это дикое кошки свободно бродят по Эльсу?

- Нет, это не животное. Это охотник! - снова поморщился Эл от боли.

Брови Лога приподнялись:

— Я слышал, что на ваше сообщество направили Охотника, но думал, что это просто слухи.

— И я так думал. — Эл скривился, стараясь не двигать запястьем.

— Покажи мне свою руку. — приказал Памир, который устал от постоянных насупленных глаз Блека.

— Не хочу даже думать о том, как я выгляжу завтра на совете. — пробормотал Эл и подчинился.

— Что случилось? — Лог грубо схватил Эла за запястье и повертел его, чтобы проверить кость.

— Ай! Прекрати! Что ты делаешь?! — заорал Блек. — Ты знаешь, что на совете будут возмущаться видом гипса.

— Тогда не беспокойся об этом. — Памир отпустил его. — Тебе не нужен гипс, у тебя нет перелома. Есть только небольшая трещина. Подожди, я перевяжу тебя, завтра все пройдет.

Эл с недоумением посмотрел на Памира: когда этот ленивый избалованный мальчик превратился в такого же ленивого умного профессора.

— Почему ты так на меня смотришь? — Лог достал эластичные повязки и пластиковую банку. — Я учился раньше. Вот, посмотри, — он показал Элу содержимое банки. — Эта мазь может за ночь заживить кости. Особенно при такой маленькой трещине.

— Раньше я не слышал о такой штуке. Или точнее слышал, что её не существует. — Эл отступил назад.

— Я сам её создал. У меня нет научной степени, поэтому я не могу раскрыть свой рецепт для всеобщего использования. Но ничто не мешает использовать его самому. Сядь сюда. — Памир указал Блеку на стул.

Под холодным блеском синих глаз Лога, Эл почувствовал себя как в железных объятиях и ему не оставалось ничего другого, как подчиниться.

Горячая мазь вызвала острую боль. Блек стиснул зубы, чтобы не вырваться в крик. Памир быстро и ловко обернул его руку.

— Не плачь, слабак. — Усмехнулся Памир, видя, что Эл терпит боль. — Скоро станет легче, мазь быстро впитается.

Эл молчал. Боль затуманила его разум:

«Пума... Кто он такой? И зачем Охотник выбрал себе такое прозвище? Пума... Вид льва... Лев... Лев... Ле...»

Блек вскочил на ноги.

— Лео! — Воскликнул он.

— Что? — Памир не понял.

— Ты хорошо знаешь Леона?

— Не очень хорошо... Он отличный боец, жестокий хозяин, соблюдает правила и полон загадок. А что?

— Может быть, он Пума?

— Откуда ты так решил? — Удивился Лог, хотя было видно, что ему интересно.

— Кажется. — Эл немного расслабился, почувствовав облегчение от боли. — Или это может быть Сой. Но это уже слишком... Хотя Лекс говорил, что Пума может незаметно приблизиться и нанести удар в спину.

— А Сой — кто это?

— Один из наших парней. Миккей видел, как он пытался предать меня Гирнолу.

— Пытался?

— Долгая история. — Отмахнулся Эл.

— Если я правильно понимаю, Миккей тоже ваш товарищ.

— Да, он мой лучший друг.

— Тебе пора лечь спать. Завтра у тебя полный рабочий день для размышлений.

Эл кивнул. Он и сам уже об этом задумывался.

— А что скажешь ты? — Наконец спросил он у Лога. — Это действительно был Охотник или мне показалось?

Памир замер в двери и медленно повернул голову.

— Скажу честно, Эл. Если бы это был Пума, то он не нападал бы на тебя, иначе ты уже был бы мертв.

Блек сжал губы. Такие слова не принесли ему облегчения.

Эл не мог найти покой и заснуть. В окне он постоянно видел силуэт охотника, что вызывало у него тревогу. Сомневаясь в своем рассудке, он решил встать и сесть за стол. Его беспокоило также то, что он не был полностью уверен, что это был Пума. Единственный человек, который мог помочь Элу, это Лекс, однако он маловероятно захотел бы его видеть и если даже захочет, то только для того чтобы высказать свое возмущение.

Эл привел свои волосы в порядок и все-таки решился на шаг к примирению. Просто так явиться к Алексу ему не разрешали обстоятельства, которые он сам создал. Беспокойство подсказывало Элу набрать номер Лекса. Однако ответа так и не последовало. Эл вздохнул, достал мини-клавиатуру и отправил сообщение Лони.

«Алекс, прошу нашей встречи. Моя жизнь под угрозой. Мне очень нужна твоя помощь. Если ты соглашаешься, пожалуйста, ответь. Гирнола беру на себя».

Эл отправил сообщение и не ожидал быстрого ответа. Его рука уже перестала болеть, поэтому он снял повязку. Памир оказался очень талантливым эльсом. Если бы они встретились раньше, многое было бы иначе. Оставшуюся часть ночи Эл провел у окна, безразлично глядя вперед. Неудивительно, что на следующий день он пришел на работу уставшим и с синяками под глазами. Однако усталость не изменила его страху. Эл постоянно оглядывался, ожидая нападения. Блек также часто проверял время на часах, хотя без особых надежд. Время казалось бесконечно долгим. Работа, которую он так жаждет получить, не доставляла радости. Закончив работу с новой порцией документов, Эл автоматически посмотрел на циферблат и едва не вскрикнул от удивления: пришел ответ от Лекса.

С трепещущей рукой Блек нажал на кнопку. На экране появилось только одно слово: «приди».

Эл моментально выскочил из места, едва не сбив пару начальников по дороге. Он бросился на верхний этаж к Гирнолу.

— Прошу прощения, Гирноллорд, — начал он, стоя на пороге.

— Эль, как же я рад видеть тебя. Проходи, проходи. — Гирнол был необычайно дружелюбен, и причина его поведения стала понятной сразу же. — Я уже слышал об этом всем. — Объявил он с радостным лицом. — Я уверен, что при твоем внимательном надзоре мой племянник, если он не возьмется за ум, успокоится немного.

— Да, лорд. Памир вполне хороший парень. Он просто запутался... — Быстро ответил Эл, не поднимая глаза. — Гирноллорд, можно мне сегодня уйти пораньше? Мне нужно забрать свои вещи из дома Алекса Лони, а он категорически отказывается пускать меня, когда его нет дома.

— Он не имеет права на это! Лони не может препятствовать тебе.

— Но это его дом. Поэтому он имеет право меня не пускать. Скажите, вы можете выдать мне бумагу, которая сделает мой визит к Лексу законным?

— Ты этого хочешь? Попроси у Памира. У него все равно дел нет.

— Нет, сэр. Я бы хотел сделать это самостоятельно. Возможно, он немного образумится и мы сможем расстаться друзьями, хоть как-то.

— Ты очень любезен, Эль. Конечно, я напишу для тебя нужную бумагу. Можешь поехать, но я надеюсь, что ты вернешься сегодня еще раз. У нас еще очень много дел. — Гирнол передал ему документ.

Так как мотоцикл Эла разбился, ему пришлось использовать маленький крейсер для передвижения. У дома Алекса Эл на мгновение замедлился и подумал: стоит ли ему идти туда? Но услышав шорох в кустах позади себя, он бросился к двери, забыв о том, чтобы позвонить. Впрочем, дверь была открыта. Стараясь не шуметь, Блек осторожно прошел в комнату и испугался от громкого хлопка двери. Он оглянулся. Алекс стоял позади, перекрестив руки на груди и сверлил Эла своими ярко-красными глазами. У Блека пробежал холодный пот, когда он увидел язвительный огонь взгляда Лони.

— Алекс... — пробормотал он.

— Что тебе нужно? — Резко спросил Лекс.

— Алекс, скажи, есть ли у Пумы какие-то особые черты? — Эл сразу перешел к делу.

— Зачем тебе? Несколько дней назад ты не верил в его существование.

— Он напал на меня.

— И что? — Лекс не двинулся.

— И что?! Я думал, что я мертв.

— Я предупреждал тебя об этом давно.

— И тебе все равно? — ошалел Эл.

— Уже да.

Блек не поверил своим ушам.

— Ты... ты серьезно?

— Может быть, тебе пора вспомнить наш разговор прошлого года?

Эл автоматически нахмурился, почти прикоснувшись рукой к больному месту. Блек хорошо помнил, какую лекцию ему провел Лекс после недельной вечеринки. И ему страшно становилось от мысли о том, что сделает Лони за предательство.

Наконец Эл без видимых эмоций произнес:

— Хорошо. Сделай со мной все, что посчитаешь нужным. Хочешь, избей меня. Но я знаю, что тебе не безразлично! — последнюю фразу Эл уже выкрикнул со слезами на глазах впервые в жизни не справляясь с эмоциями.

Алекс по-прежнему смотрел на него безразлично.

У Эла сердце упало. Он понял, что от Лекса ничего не получит. Тяжело дыша, Блек повернулся и пошел обратно, едва держась на слабых ногах.

— Эл... — позвал Алекс.

Тот обернулся.

— Он носит темно-серый плащ. И его глаза... голубые с фиолетовыми вкраплениями.

Блек плюнул на свою гордость. Задыхаясь от слез, он прижался к плечу Лони, словно это была прочная стена, способная защитить его.

— Прости, — прошептал Эл. — Я идиот. Я должен был послушать тебя. Как я хотел бы, чтобы все это закончилось.

Алекс прижал его к себе, немного отступив.

— Все хорошо. Успокойся. Сядь и расскажи мне, что случилось.

Эл собрался с мыслями и передал Лексу последние события.

— Да, это был Пума, но он не нападал на тебя, — подтвердил Алекс Памирову догадку. — Это можно доказать тем, что ты жив. Скорее всего он преследовал тебя. Что касается Соя и Леона, я не знаю. Но постараюсь разобраться.

Лекс ощутил благодарность к своему бывшему опекуну.

— Прости, — прошептал Эл ещё раз.

— Забудем об этом, — просто ответил Лекс. — К счастью, Сирена не пострадала из-за твоей глупости. Но как спасать тебя теперь...

— Спасибо, — встал Эл. — Алекс, спасибо за все. Мне пора на работу.

— Надеюсь, что ты больше не будешь связываться со своими безрассудными компаньонами?

— Конечно. Ты можешь не сомневаться, — солгал Эл.

— Иди. Просто чаще оглядывайся, — посоветовал Лони на прощание.

— У меня уже есть паранойя, — проворчал Блек.

— С Охотником это не паранойя, а здравый смысл.

Эл кивнул и вышел. Он не мог задерживаться у Алекса дольше.

Келлес светил ярким светом. На улице была жара, которая лишала желания не только идти куда-либо, но и думать вообще. Внимательно приземлив корабль возле правительственного здания, Эл заметил странную картину: у входа в совет была группа вооруженных эльсов. В центре стояли Леон, Гирнол и Микки. Ничего не понимая, Эл подошел к ним. Прежде чем он успел что-то сказать, воины окружили его и вытащили мечи.

— Наконец-то ты здесь, Эль, — голос Гирнолло звучал холодно. — Мы уже думали, что такой умный мальчик понял суть дела и убежал.

— А что случилось? — с полным удивлением спросил Эл.

— Всё кончено, Блек. — Леон замыслился. — Мы знаем всю правду.

Эл смотрел Мику в глаза, ожидая объяснений: что они знают и что происходит.

— Не мучайся, Эль. — Гирнол ухмыльнулся. — Твой друг Миккей давно уже всё рассказал нам. Вчера ночью он предоставил необходимые документы, чтобы спасти свою кожу.

Не веря своим ушам, Эл хотел возразить, но не нашел слов. Предательство его лучшего друга было для него тяжелым ударом.

— Знаешь, Эль, что самое интересное? — продолжал с ухмылкой Гирнолорд. — Ты был всего лишь моей марионеткой, как и твой отец. Невинная жертва.

Слова лорда поражали сердце и разум Эла. С трудом осознавая реальность и не в состоянии прервать Гирнола, он продолжал слушать.

— Увидев твою судьбу, больше никто не посмеет сопротивляться. Вам, щенкам, всегда нужен пример того, что с вами случится. Я дам им этот пример — тебя. Так же как и твоего отца Элайджу Блека, устроив крушение его корабля и свалив вину на людей.

— Нет! — выкрикнул Эл, молясь, чтобы все это оказалось кошмаром.

Гирнол расхохотался.

— Ты больше заботишься о прошлом? Не хочешь узнать, что будет с твоими друзьями? Миккей в очередной раз заслужил прощение. А Соя, отказавшаяся выдать тебя, будет казнена вместе с тобой. Солдаты уже разрушили твое укрытие под Золотой Лирой. А мой бесполезный племянник... что с ним делать? Он не представляет опасности. Просто напьется и забудет о тебе.

— А Пума? — хрипло спросил Эл. — Перед смертью я имею право узнать, кто он такой?

— Всего один эльс во вселенной осведомлен о существовании Пумы, — насмешливо улыбнулся Леон. — Это он сам. И он ещё никому не раскрыл свою истинную сущность. Ведь это так увлекательно. Никто не знает, может ли охотник быть рядом прямо сейчас? — Лео подмигнул.

— Тем не менее, у тебя есть возможность задать последнюю маленькую просьбу, — Гирнол глядел на Блека так, словно он уже был мертв.

— Я хочу поменять одежду, — Эл отчаянно потянулся к форме совета. — Мне тошнит от этого грязного наряда. На корабле должны быть запасные вещи. Принесите их мне.

— К сожалению, нет, — тихо проворковал Лео. — Ты выглядишь очень сообразительным. Если мы туда пойдем, мы можем попасть в ловушку, верно?

— Нет, — Эл попытался успокоить его, проклиная сообразительность Леона.

Однако они также не смогли зайти на корабль. Варганы оказались действительно опытными наёмниками, которые умели отрабатывать свои деньги. Они продемонстрировали это, напав неожиданно на воинов Гирноллорда по приказу ещё не пойманного Соя. Наблюдая, как волна скользких серых тел с щупальцами вместо ног и волос накатывается на эльсов, лорд прятался в здании совета.

Воспользовавшись хаосом, Эл подобрал меч уже убитого воина и взбежал на корабль, чтобы как можно скорее покинуть это место. Он сделал это своевременно, потому что растерянность эльсов быстро прошла, и один за другим Варганы падали мертвыми. Эл в панике разогнал корабль до максимальной скорости, но не смог удержать его на нужной высоте и через несколько километров потерял контроль и упал в густые лесные заросли.

Еле выбравшись из корабля, Блек двигался дальше пешком, шатающись и осознавая, что его наверняка преследуют. Надежды на то, чтобы выбраться из этой ситуации, не было. Эл сжимал украденный меч, как утопающий вцепляется в соломинку, хотя сам не очень умел драться. Через тридцать минут он остановился и осмотрелся. Не было понятно, куда бежать. Показалось, что Эл обошёл полный круг и так и не отдался далеко от места падения корабля. Вдали слышались шаги преследующих его. Эл побежал в другую сторону, но внезапно перед ним возникла фигура в плаще. Блек получил возможность тщательно рассмотреть знаменитого Охотника. Его уверенные странные глаза изучающе пронзили Эла. В руках Пумы была длинная палка с золотистым орнаментом.

Не дожидаясь, когда Охотник окончит его, Эл решил атаковать первым. Он размахивал мечом, словно флагом. Но Пума с легким движением своего оружия остановил удар Эла.

— Взбирайся на дерево. Быстро! — приказал он Блеку.

Эла разозлило то, что над ним, хоть и почти мертвым, насмехаются. И он снова попытался атаковать Пуму.

На этот раз охотник не стал терять времени.

— Глупый парень! — проворчал он и отнял у Эла меч. Затем Пума повернулся к Блеку и хорошенько ударил его палкой по спине: тот вскрикнул и упал. — Молокосос. Кажется, в детстве с тобой не постарались.

— Не смей меня обзывать. — Эл поднялся, выскальзывая землю изо рта.

— Смейся? Если ты такой дурак. — Охотник перегородил ему путь палкой, заметив, что Эл собирался бежать. — Глупец, ты не сможешь убежать от солдат. Единственный способ выжить для тебя - спрятаться в густой листве деревьев.

— Ты убил моих друзей! А теперь что? Хочешь убить меня изощренным способом или живого доставить Гирнолу для развлечения?

Пума еще раз ударил Эла палкой, а затем схватил его за воротник и смотрел прямо в глаза, шипя:

— Если бы я хотел их убить, никто об этом не узнал бы, потому что никто не остался бы жив, чтобы рассказывать. Тот туннель был заминирован. Детонатор сработал через двадцать минут, пока я задерживал твоих парней. Но как только я притворился, что упал, они помчались в другой туннель, даже не подозревая о наличии охраны.

Эл выпучил глаза. Он не знал, что сказать на это и не понимал, какие цели преследует Пума.

— Что тебе нужно? — спросил Эл, пытаясь освободиться из сильных рук Пумы, который не препятствовал ему.

— Включи мозг и залезай на это дерево, наконец!

Эл озадаченно покачал головой, колеблясь, но не успел сделать ничего. Несколько воинов напали на них словно из-под земли. Блек успел только закрыть голову руками. Палка Пумы превратилась в два метеоритных клинка, и он быстро расправился с напавшими, бросив их тела в кусты. Затем он выразил свое отношение к Элу язвительными словами.

— Лучше быть таким, чем убийцей! — возразил гневный Эл.

— Хорошо! — Охотник снова держал палку в руках. Увидев ее, Эл отступил, стараясь не обратить Пуме спину. — Если ты не хочешь общаться со спасителем-убийцей, то иди разговаривай с другими убийцами, которые с удовольствием отрубят тебе голову. Кстати, их уже слышно.

И действительно, приближающийся треск веток свидетельствовал о том, что погоня не за горами.

— Я никуда не пойду! — решил Эл. — Это очередная ловушка. Ты просто...

Охотник не дослушал до конца и схватил Блека за шкуру, быстро запрыгнув на дерево, цепляясь ботинками со шипами за кору. Через минуту отряд вооруженных эльсов прошел мимо места, где они только что стояли, не замечая их.

Пума с Элом укрылись среди ветвей на высоком и толстом дереве.

— Кто ты? — шепотом спросил Эл.

— Пума.

— Я имею в виду под этим плащом.

— Эльс.

— А точнее?

— Мужчина.

— Как тебя зовут? — почти закричал Эл, за что получил легкий подзатыльник.

— Я не пойду с тобой никуда, пока не узнаю твоего имени! — заявил Блек.

— Пойдёшь. — уверенно ответил Охотник. — Жизнь без секретов прекраснее.

— Может, я просто столкну тебя с дерева и сниму капюшон? — огрызнулся осмелевший Эл и тут же пожалел об этом.

Пума резко ударила его по ногам, скрутила руки и спустила Эла с дерева так, что он едва касался ногами ветки, прорычав:

— Твоя нахальность меня достала. Может быть, я должен тебя сбросить и покончить со всей этой возней? Но я вижу, что спасение для тебя не благодарное дело.

Эл испуганно закивал головой и пробовал нащупать опору ногами.

— Значит, будешь молчать, делать то, что я скажу?

— Да.

Пума вернула его на место и выглянула из укрытия.

— Могу задать один вопрос? — тихо промямлил Эл.

— Ты уже задал его. — рявкнул Охотник.

— Почему вы меня спасаете?

— Потому что мне так хочется. А теперь заткнись!

Эл решил лучше замолчать.

— Я хочу минимизировать количество смертей, — сказал Охотник Блеку. — Поэтому будем осторожны и стараться не выделяться. Когда они пройдут мимо, мы вернёмся к твоему кораблю.

— Он разбился, — буркнул Эл. — Не полетит.

— Для меня нет понятия "не полетит", — отрезал Пума. — Пока никто не видит. Спускайся!

Они спрыгнули и поспешно побежали к кораблю. Пума прекрасно ориентировался и без проблем провел их к крейсеру. Элу было сложно идти после удара головой при падении, но он старался держаться ближе к Охотнику, чтобы избежать новых синяков.

Вот и корабль. Блек прислонился к дереву, наблюдая, как Пума осматривает внутренности крейсера. Ему всё ещё было трудно поверить, что его смертельный враг оказался союзником. С таким великим воином у него есть реальные шансы выжить. Эл почувствовал, как почти потерянная надежда вновь возрождается.

— Подойди-ка сюда, малыш. — позвал Охотник. — Скажи, — продолжил он, аккуратно закручивая поврежденные провода. — Ты же считаешь себя специалистом в технике? Так почему ты допустил такую поломку своего корабля, что у него все внутренности просто разрушились? Неудивительно, что ты потерпел крушение. Навигация полностью отключилась, а оружие уже не подлежит ремонту.

Эл только смущенно опустил глаза и прикусил губу в знак раскаяния. Пума разобрал все открученные детали и приказал: «Садись».

Блек послушно забрался на место пилота и сел.

Охотник, не произнеся ни слова, схватил его за волосы и направил к задней части корабля.

— Я лучший пилот! — возразил Эл. — Я делаю такие вещи, которые другие не смогут повторить даже за пять жизней.

Пума продолжал молчать и запустил двигатель, подняв корабль в воздух. Это не осталось незамеченным. Пять военных крейсеров вылетели навстречу им и тут же открыли огонь. Корабль Эла был полностью негоден для боя, поэтому Охотник мгновенно включил максимальную скорость, уходя вниз. Эл едва успел пристегнуться. Пума был неподражаем в своих действиях. Летя практически наугад, он искусно избегал стволов деревьев. Когда один из преследующих крейсеров решил проскочить за ними, он моментально взорвался: столкнувшись с массивным Фином — самым прочным деревом во вселенной. Остальные противники предпочли следовать за ними сверху, опираясь на тепловой след.

Лес закончился. Пума без раздумий направил корабль к ущелью и, ловко маневрируя между скалами, старался обойти преследователей. Охотник затем залетел в пещеру и, не останавливаясь перед стеной, в рискованном маневре перелетел над врагом. Трое из преследователей не сумели повторить его ход и столкнулись.

Эл выглянул из окна и увидел, как на хвосте их корабля висит ещё один противник, который безжалостно открыл огонь.

— Не беда, мы сейчас справимся, — промолвил Охотник, прищурившись и ловко маневрируя, чтобы выбраться в открытый космос.

— Что ты делаешь?! — вскрикнул Эл. — Там некуда спрятаться. Нас застреляют!

— Заткнись и скажи мне, с какой стороны находится крейсер, — приказал Охотник.

— Слева, — ответил Блек. — Теперь вверх. Ещё раз налево. К чертям... Ракета!

Охотник резко свернул вниз, пытаясь обойти самонаводящуюся смерть. Сделав р fезкий манёвр, он оказался рядом с противником и на секунду замедлил скорость, а затем быстро ушёл вверх.

Удачно получилось. Летевшая за ними ракета взорвала своего запускающего её противника.

Эл облегченно вздохнул. Голова до сих пор кружилась, но отсутствие смертельной опасности немного облегчало их положение.

— Ты в порядке? — спросил Пума.

— Да.

Охотник передал управление кораблем автопилоту и поднялся на ноги.

— Как с головой? — беспечно поинтересовался он у Эла.

— Ничего серьёзного. Просто ударился.

— Вот это синяк! — подтвердил Пума, внимательно осматривая его. — Но больше тебе ничего не будет.

Он лениво подошёл к правой стене и достал аптечку.

— Я даже не знал, что она у меня есть, — поднял брови Эл.

— Стандартные медикаменты без срока годности изначально хранятся на всех кораблях, — объяснил Охотник, передавая её Элу. — Справишься сам?

— Я не безыскусный, — обиделся Блек.

— Ну, учитывая откуда у тебя они растут...

— Эй! — воскликнул Эл. — Может я не очень-то искусный руками, но есть эльсы и похуже. У меня был... другой... такой неуклюжести я в жизни не видел!

Пума засмеялся громко.

— Почему бы и нет? У тебя все еще есть возможность. — Охотник спокойно расположился на стуле, перекинув ногу на ногу.

— И что мне делать дальше? — спросил Эл, не уточняя, о чем речь идет.

— Что ж, у тебя есть два выбора. Либо далеко и на долго улететь, либо жить в подполье и продолжать бороться под опытным руководством.

— Какое подполье? — Эл покачал головой. — Они знают про Золотую Лиру!

— Я предупредил Сою и мы перевезли всех в другое место.

— Куда?

— В центр планеты.

— Но там же ядерный завод! — Воскликнул Эл.

— Нет. Просто макет.

— Это невозможно. Он принадлежит влиятельной семье...

— А именно?

— Барону или...графу... — Эл запнулся.

Пума снова расхохотался.

— Эл, иногда ты не видишь дальше своего носа! — воскликнул Охотник, снимая капюшон.

Блек, пытающийся замаскировать синяк от удивления, промахнулся. Широко открыв глаза, он неотрывно смотрел на ухмыляющееся лицо Памира.

— Это невозможно. — вздохнул Эл.

— Почему бы и нет? — Лог скинул плащ. — Лекс тебе правильно сказал, что я обязательно свяжусь с тобой. Только намерение ошибся. Мне было очень интересно познакомиться с тобой, ведь я тоже против подавления людей. А мой завод - идеальное прикрытие. Просто мое дело не включает грабеж шахт.

— Почему? — Блек поднялся.

— Просто так. — Памир потянулся. — Если Совет узнает, что Гирноллорд организовал крушение корабля твоего отца, то они откажут ему поддержку и Земля вернется к свободе.

Не стоит бросаться в глаза и привлекать ненужное внимание. Излишняя уверенность всегда приводит к ошибкам. Этот урок был запомнен мной ещё в детстве.

— Ты это связываешь со своей татуировкой? — Эл вспомнил наш предыдущий разговор.

Памир медленно кивнул:

— Когда я был совсем маленьким, меня охватывала гордость от того, что я сильнее и быстрее других. Однажды к нам приехал цирк со зверями из разных частей вселенной. Я поспорил с друзьями, что смогу утащить у львицы её детеныша. Не смог. И в общем-то едва не погиб. Раны зажили, но чтобы не забывать об этом, я решил сделать татуировку...

— Ерунда, — Эл покачал головой. — Не то чтобы ты это говоришь, а другое... короче говоря, тебе нельзя быть Пумой!

Памир посмотрел на него вопросительно.

— Ты неуклюжий! Вспомни на балу, именно твоя неуклюжесть спасла нас... — Эл вдруг замолчал.

— Конечно, спасла. Я же не мог атаковать этого гориллу прямо на глазах у всех. Зрителям нужен был зрелищный поединок, и я его предоставил.

— Но... но... вчера вечером! На меня напала Пума, а когда я вернулся домой, ты спокойно тренировался в спортзале.

— Я не нападал на тебя, Эл. Ты напал на меня дважды. Вчера ты первый начал стрелять, и мне пришлось защищаться. Кто бы знал, что у тебя такие хрупкие кости?

Оказаться дома раньше тебя было проще простого. По деревьям я передвигаюсь намного быстрее, чем ты бегаешь. Мне оставалось только взять полотенце, сменить одежду и солгать.

— А глаза?

— Ты когда-нибудь слышал о контактных линзах?

Эл без сил опустился в кресло. Сегодня разрушился его привычный мир. Без предупреждения Блек оказался уязвимым ребёнком, брошенным на произвол судьбы в жестокую неизвестность.

— Итак, какие у тебя мысли? — Памир смотрел на него внимательно.

— Я не знаю. Честно говоря, Рим, я не знаю кому можно еще доверять после Миккея...

— Ты сам не очень хорошо поступил с Алексом. — напомнил ему Памир.

— Откуда ты знаешь?

— Я следил за тобой. Постоянно.

Эл закрыл лицо ладонями.

— Я на вашей стороне. — наконец произнес он.

— Значит, договорились. — Памир ухмыльнулся. — Только помни, что наши методы и отношение к делу сильно отличаются от твоих, и я ожидаю полного подчинения.

Эл кивнул.

Лог вновь занял место за штурвалом. Проверив радар на предмет других кораблей, он плавно направил крейсер обратно на планету, но вдруг повернулся к Блеку:

— Парень, а когда ты последний раз заправлял свою старую штуку?

— Не помню... давным-давно... — Эл почувствовал тревогу. — Я обычно на мотоцикле. Надеюсь, что это не...

— Приготовься к жесткой посадке.

Как подтверждение его слов, корабль совершенно не подчиняясь Логу начал падать.

Эл уцепился за кресло. Он надеялся, что Памир сможет разобраться, так как сам Блек был без понятия, что делать. Впрочем, Эл принял верное решение довериться Памиру.

С большим усилием вертикально выпрямив крейсер, Лог отключил двигатели и позволил кораблю свободно падать, только ближе к земле он использовал последний остаток топлива для замедления.

Крейсер на мгновение остановился, пролетел несколько метров и врезался.

— Уфф... — выдохнул Эл. — Вот это да. Я точно