Сноходцы. Часть 2

Темно-фиолетовая молния вспыхнула в ночном небе, разрезав клубящиеся черным дымом тучи и на мгновение осветив мрачный замок, возвышающийся на вершине высоченного утеса, у подножия которого плескались волны.

Со стороны величественное строение казалось абсолютно пустым — не видно людей, не льется теплый уютный свет, характерный для любого жилого дома, из окон. Лишь изредка в окнах мелькает странного вида неестественный зеленоватый огонек, будто кто-то, держа в руках единственный на весь замок источник света, пробегал мимо окон.

Проскочив очередной коридор, Джилл нервно потрясла лампой химического света. Зеленая пластиковая палочка тускнела, угасая на глазах. Отбросив, исчерпавшую свой ресурс лампу в сторону, девушка выхватила из наплечной сумки еще одну, аналогичную, слегка надломила ее, хрустнув пластиком, и с облегчением перевела дух, когда неестественное — на этот раз синее — свечение, плеснуло во все стороны, разгоняя сгущающийся мрак.

Джилл совершенно не помнила, как попала в этот замок. Просто в какой-то момент она осознала, что бредет по каменным коридорам, с запасом пластиковых ламп. Каким-то шестым чувством, девушка чувствовала, что кто-то за ней наблюдает из темноты и лишь слабое свечение ХИС-а мешает ему приблизиться к ней. Ламп в сумке больше не оставалось, и, отбросив бесполезную торбу, девушка все сильнее чувствовала, как в груди разрастается ледяной комок ужаса. Она уже обежала весь первый этаж, но не нашла ни одной двери ведущей наружу.

Сейчас она в панике металась по всему замку, в поисках спасения. Девушка даже была готова выпрыгнуть из окна — мешали лишь тяжелые решетки — лишь бы не оставаться один на один с тем, что скрывалось во мраке.

С силой толкнув очередную тяжелую дверь, Джилл осторожно юркнула в очередную пустую комнату. Как и во всех остальных частях замка — ни следа пыли лишь небольшой беспорядок на туалетном столике — как будто хозяйка комнаты прихорашивалась перед зеркалом и вышла на секунду.

Краем глаза Джилл уловила какое-то движение. Взвизгнув, она подпрыгнула, разворачиваясь и вытягивая руку в ту сторону. Синий свет выхватил из темноты огромное — во весь рост — зеркало, отразившее девятнадцатилетнюю девушку с длинными прямыми черными как смоль волосами. Несколько прядей были выкрашены в синий цвет, что впрочем при нынешнем освещении было почти незаметно. Одета она была в черную обтягивающую майку с логотипом AC/DC и обыкновенные классические джинсы. Никакой обуви на девушке не было, но, почему-то, холода, стоя на голом каменном полу она не ощущала. На ее руках были кожаные браслеты с небольшими металлическими шипами. Косметики на лице был самый минимум — лишь глаза были густо подведены тушью. Джилл не относила себя к какой-либо субкультуре, просто ей нравился такой стиль.

Успокоив бешено колотящееся сердце, Джилл мысленно обозвала себя идиоткой и направилось было к выходу из комнаты, но взгляд почему-то упорно не хотел открываться от зеркала. Крадучись, девушка осторожно приблизилась к стеклянной поверхности, стараясь понять, что кажется ей неправильным. Замерев перед зеркалом, она настороженно вглядывалась в свое отражение. Вроде, все было в порядке.

Джилл протянула руку вперед, собираясь дотронуться до стекла и в этот же момент ее пронзила простая мысль — ее отражение двигалось с небольшим опозданием от нее! Она вздрогнула, собираясь остановить руку, но ее мысль не успела преодолеть инерционность тела и кончик ее пальца коснулся холодной поверхности.

В какое-то мгновение, показавшееся для девушки вечностью, не происходило ничего, и Джилл заворожено смотрела на ногти своего зеркального двойника, аккуратно покрытые черным лаком. В сердце девушки появилась было робкая надежда, что ничего не произойдет. Но миг спустя от точки прикосновения раздался легкий треск, и из-под пальца девушки заструились трещины, все быстрее расползающиеся во все стороны, искажая и разделяя зеркальную поверхность на сотни и тысячи частей. Еще миг и зеркало буквально взорвалось миллиардом сверкающих осколков, каждый из которых, в свою очередь, развеивался в мелкодисперсную пыль, которая оседала на каменный пол.

И хотя Джилл стояла всего в шаге от стекла, а произошло все так быстро, то она не успела отскочить, ни один из осколков даже не коснулся ее кожи.

Когда импульс дошел от мозга до конечностей и Джилл, наконец, отпрыгнула на добрых два метра, зеркала уже не существовало и даже в воздухе больше не витало осколков стекла. Теперь перед девушкой был небольшой коридорчик, оканчивающийся винтовой лестницей, которая уводила куда-то вправо и вверх. Слегка поколебавшись, Джилл вскинула руку с зажатой пластиковой лампой, освещая потайной проход и вступила внутрь.

Глубоко вздохнув, успокаивая себя, девушка наступила на первую ступеньку, когда сзади раздался холодный треск. Оглянувшись, Джилл увидела, что за спиной вновь появилось зеркало, на поверхности которого изглаживались последние трещины. Секунда — и перед ней вновь чистое изображение перепуганной девушки.

Вернувшись на несколько шагов назад, она коснулась леденящей руку гладкой поверхности. Ничего. Никаких трещин, да и отражение на этот раз самое обычное. Похоже пути назад нет. Вновь вздохнув, девушка принялась медленно подниматься по лестнице.

Новая неприятность произошла спустя пару десятков витков. Откуда-то сверху раздался странный шум. Продолжая подниматься, Джилл навострила уши вслушиваясь в звук, становившийся все сильнее, силясь понять, что же он ей напоминает, пока не замерла на месте, не решаясь идти прямо к возможной опасности.

Но к ее удивлению шум все равно усиливался. В свете лампы уже замелькали первые небольшие тени, когда Джилл вспомнила, на что похож этот звук. Хлопанье сотен маленьких крыльев.

Туча летучих мышей налетела на завизжавшую девушку. Точнее, они пролетали мимо нее, но почему-то каждая мышка считала своим долгом вцепиться в волосы, одежду девушки, перед тем как лететь дальше. Джинсы оказались более устойчивы к воздействию острых коготков, хотя и обзавелись десятком прорех, а вот майка в считанные секунды оказалась изодранной в клочки и не свалилась с плеч девушки лишь благодаря каким-то жалким трем ниточкам, да честному слову китайских портных. Впрочем, самым худшим было другое — последний десяток летучих мышей вырвал из руки спасительный источник света — пластиковая палочка скрылась за поворотом лестницы, улетая все дальше от испуганной девушки.

В ту же секунду окружающий мрак как будто приобрел плотность, сгущаясь чуть ниже по лестнице, отрезая Джилл дорогу к лампе. Приобрел плотность — и начал надвигаться на девушку. В какой-то момент Джилл даже почудилось, что она слышит чьи-то шаги.

Разбираться девушка не стала — придерживая рукой тряпочки, оставшиеся от майки, она рванулась вверх по лестнице, подальше от теней.

Как она преодолела ступеньки Джилл не заполнила. Просто в определенный момент осознала, что лестница закончилась и она очутилась в единственной, довольно просторной комнате. В огромные, до потолка, окна, из которых открывался прекрасный вид на штормовое море, то и дело проникали вспышки от молний, и в целом было достаточно светло, чтобы девушка могла оглядеться.

Впрочем, обстановка не стоила пристального внимания — несколько удобных на вид кресел, направленных в сторону окна, да журнальный столик. Видимо, эту комнату использовали для наблюдения за морем и медитаций.

Джилл бросилась к креслу, намереваясь оторвать подлокотник и использовать тот в качестве оружия, но быстро отказалась от этой идеи — слишком уж прочной была мебель. Девушка как раз нацелилась на журнальный столик, выглядевший довольно хлипко, когда за спиной отчетливо раздались шаги. Чувствуя, как в груди замирает сердце, Джилл обернулась.

В дверном проеме клубилась непроглядная тьма, из которой неторопливым шагом вышел незнакомый девушке мужчина. Его движение были неспешны и насквозь пропитаны уверенностью в себе. На губах блуждала легкая ... ироничная усмешка. Войдя в комнату он на секунду замер, словно давая себя получше разглядеть.

Вошедший был довольно красив. Высокий, широкоплечий, жилистый, из одежды на нем были только штаны, так что Джилл смогла разглядеть его фигуру в непрерывном уже блеске электричества. Наверное его можно было бы назвать красавцем — вот только один взгляд в его глаза заставил девушку забыть подобные мысли и похолодеть от ужаса. Не могло быть у людей таких глаз — полностью заполненных зеркальной чернотой, в которой, если постараться можно было разглядеть свое собственное отражение.

Не раздумывая долго, демон — а кого еще могут быть такие глаза? — направился прямиком к дрожащей девушке. Его движение заставило Джилл скинуть оцепенение и попытаться действовать. Толкнув столик под ноги демону, она бросилась в сторону, стараясь пробежать мимо него, обратно на лестницу. О том, что там внизу тупик она даже не вспомнила.

К удивлению девушки, тот даже не стал пытаться остановить ее, хотя ему надо было лишь сделать пару шагов и протянуть руку, чтобы поймать свою добычу. Секундой позже Джилл поняла почему — едва она приблизилась к выходу из комнаты, как густые тени, до того безобидно перетекавшие по дверному проему, ожили и рванулись вперед хватая девушку, разворачивая ее на сто восемьдесят градусов и пригвождая спиной к стене рядом с проемом. Джилл скосила глаза и увидела, что ее раскинутые руки как будто прикованы к камню своеобразными кандалами из чистой тьмы. Оковы держали ее руки довольно высоко, так что стояла она на цыпочках, касаясь пола самым краешком пальцев ног.

Вновь переведя взгляд прямо перед собой, Джилл забарахталась в оковах, стремясь оторваться от стены. Демон неторопливо приближался к беззащитной девушке и его фигура на фоне не прерывающихся молниевых всполохов смотрелась особенно зловеще. Если не считать шума дождя и громовых раскатов, все происходило в полной тишине — у Джилл от страха перехватило горло, а демон, похоже, не собирался утруждать себя злодейскими монологами.

Неспешно приблизившись к девушке, мужчина облокотился одной рукой на стену, чуть выше и сбоку от головы Джилл и наклонился почти вплотную к ней. Девушка словно загипнотизированная смотрела на свое отражение в его странных глазах. Она чувствовала, как ее кожи касается воздух, выдыхаемый демоном. Судя по прерывистому ритму его дыхания тот был порядком возбужден, хотя насмешливое выражение лица скрывало это.

Мужчина склонился еще ниже и, чуть помедлив слегка коснулся губами ее губ. Это не было поцелуем — просто касание, но касание наполненное зловещим обещанием и предвкушением. Джилл изо всех сил сжала губы и чуть отвернула голову, старясь сдержать слезы. Демон не стал настаивать на продолжении поцелуя — лишь ухмылка стала еще шире, и он вновь отстранился от девушки.

В его свободной руке внезапно блеснула стальная полоска. У Джилл все внутренности сжались в комок, когда она разглядывала лезвие непонятно откуда взявшегося ножа. «Что он собирается делать?» — мелькнуло в голове девушки.

Аккуратно, не задевая тело девушки, демон поддел одну из полосок тканей, благодаря которым, майка все еще держалась на Джилл. Треск разрезаемой ткани — и майка повисла еще свободнее, чем после нападения мышей. В многочисленные прорехи и до того проникал вездесущий ветерок, а сейчас потоки прохладного воздуха скользнули по напряженному животу девушки, стремясь прокрасться выше, туда где ткань все еще прикрывала ее.

Не спеша, будто наслаждаясь распаковкой долгожданного подарка, демон направил нож к следующей полоске ткани... затем пришел черед лямок...

Разрез, разрез, разрез... Ткань безвольно стекает с тела девушки, падая у ее ног, превратившись в бесполезные лохмотья. Джилл инстинктивно дернулась, стараясь прикрыться от взора мужчины, но, разумеется, была остановлена оковами.

Из глаз все-таки хлынули слезы. От чувства жалости к себе, злобы на свою беспомощность, но в большой мере — из-за ненависти к ее мучителю. Хорошая должно быть картинка предстает пред ним — абсолютно беззащитная скованная обнаженная по пояс красивая девушка, стоит с разведенными в сторону руками, склонив голову, изо всех сил скрывая всхлипывания. Черные волосы спадают на грудь, их длины как раз хватает для того, чтобы слегка прикрыть затвердевшие от ночной прохлады соски.

Демону, кажется, увиденное точно пришлось по душе — во всяком случае, он даже стер с лица дурацкую издевательскую усмешку и перестал облокачиваться на стену, коснувшись освободившейся рукой талии Джилл, слегка поглаживая нежную кожу, постепенно двигаясь вверх. Джилл подумала было, что сейчас его рука сомкнется на ее груди, но ошиблась. Пальцы мужчины лишь скользнули по упругому полушарию, пробежали по ореолу сосочка, цапнули напряженную бусинку, а затем и вовсе оторвавшись от тела легко, почти нежно, коснулись занавеси волос и отвели черные пряди за ушко девушки.

Устранив помеху на пути к груди Джилл, мужчина, тем не менее, не стал возвращать руку на исходную позицию. Наоборот, скользнув чуть дальше, зарывшись в копну волос, он крепко вцепился в них и несильно, но настойчиво повернул голову девушки вбок и чуть в сторону, открыв своем взору. Джилл не пыталась сопротивляться — деваться ей все равно было некуда, а лишиться клока волос, пытаясь вырваться ей не улыбалось.

Тем временем, демон подался вперед, наклонившись к открывшейся после его манипуляций ему нежной девичьей шейке. Джилл почувствовала, как его дыхание коснулась уха и слегка поежилась — воздух вырывавшийся из демона был довольно прохладным.

Мужчина не обращая внимания на ее содрогания принялся неторопливо покрывать поцелуями бархатную кожу, делая это явно не для удовольствия самой Джилл, а просто наслаждаясь процессом. Прильнув к ней губами несколько раз подряд, демон чуть прикусил ее кожу и даже потянул ее на себя. От неожиданности Джилл даже вскрикнула. Действие демона оказалось странным образом приятным — на самом пике между удовольствием и болью. Почти идеальным с точки зрения девушки. Но откуда он узнал с какой силой нужно... ?

Мысль была оборвана, не успев даже сформироваться окончательно. Мужчина как будто только и ждал ее вскрика. Вновь отстранившись от нее, демон отпустил ее волосы, смерив насмешливым взглядом. Джилл отвела взгляд. Она по-прежнему ощущала ненависть и страх, но теперь в ее душе появилась и толика нового чувства. Интерес. Еще не желание, но легкая возбужденность. Что будет дальше? В конце концов, до сих пор демон был довольно нежен и аккуратен, если конечно забыть о том, факте, что она скована и все происходит против ее воли...

Холодный металл коснулся ее соска. Джилл вздрогнула и опустила взгляд — так и есть острие ножа уперлось в ее грудь, вжимая малиновую бусинку в соблазнительную окружность. Укол довольно болезнен, но и сейчас появилась примесь удовольствия...

Слегка оторвав лезвие от тела девушки, демон перенес его чуть в сторону. Затем, повел вниз. Острие клинка слегка раздражало кожу, рисуя на коже Джилл ровную белую линию. Особых проблем это не доставляло, но и приятного было мало.

Тем временем, лезвие стукнулось о пряжку ремня. Помедлив секунду, клинок, управляемый демоном, развернулся, прислонившись плашмя к ровному животу девушки и заскользил дальше, острием вниз, забираясь под джинсы и трусики девушки, пока гарда не уперлась в ремень. Холодная сталь коснулась гладкого лобка, не привычного к прикосновениям подобного рода. Контраст между температурой тела и клинка обжег сознание Джилл и она вновь вскрикнула. По крайней мере, она постаралась убедить себя, что это был вскрик неожиданности, а не стон удовольствия.

Нож пошел вбок, уперевшись кромкой лезвия в границу одежды. «Он же не может разрезать ремень и джинсы?» — пронеслось в голове у Джилл.

Неожиданно, демон вновь прильнул всем телом к девушке. Одной рукой он по-прежнему держал рукоять ножа, а второй вновь схватил Джилл за волосы, заставив ее вскинуть голову, и приник к ее губам. Сейчас это был настоящий поцелуй и от неожиданности Джилл даже не нашла в себе силы сопротивляться. Впрочем она почти не обратила на него внимания — сейчас ее мысли были сосредоточены на другом. Она скорее угадала, чем почувствовала, как поддалась лезвию ткань трусиков. Джинсы тоже сопротивлялись недолго — треск разрезаемой ткани был слышен даже сквозь раскат грома. Похоже нож демона был намного острее, чем это вообще возможно для обычного металла.

«О, боги, нет, нет!» — мысленно заметалась девушка. Сейчас клинок разрежет ремень, одежда скользнет вниз по стройным ножкам, и она предстанет перед демоном полностью обнаженной. Не то, чтобы секундой назад было лучше, но все же...

Взгляд Джилл в сотый раз пробежал по комнате, в поисках помощи. Вновь ничего не обнаружив, она обреченно закрыла глаза... и тут же изумленно распахнула их, устремляя взор за окно. Там, за стеклом, покрытым потоками воды что-то двигалось!

Будто почувствовав, ее взгляд, демон резко отстранился, внимательно проследив за взглядом Джилл развернулся. Теперь она смогла разглядеть объект за окном. Это оказался трехматчевый фрегат, проплывающий мимо окон замка. И это при том, что окна этой комнаты находились в сотне метров над уровнем моря!

На борту корабля был всего один человек. Сквозь пелену дождя Джилл не смогла разглядеть его лицо, лишь здоровенную треуголку, да попугая на плече. И непохоже было, что человека беспокоит нетрадиционное географическое положение фрегата.

А вот демон этого человека похоже узнал и дождь не был ему помехой. Прорычав что-то нечленораздельное, он схватил нож, все еще зажатый между ремнем и телом Джилл, и дернул его на себя. Нож играючи прошел сквозь ремень, и девушка тихо пискнула, почувствовав, как ослабла хватка одежды. Сейчас, когда джинсы были зажаты между ней и стеной, они все еще оставались на своем законном месте, но вот если она неудачно пошевелится...

Демон даже не заметил этого. Поудобнее перехватив нож, он вышел на середину комнаты, не отрывая взгляда от расплывчатой фигуры на корабле. Неизвестно, что собирался сделать демон, возможно у него был план, как сбить с небес трехматчевый фрегат одним лишь ножом, но ему это сделать не дали.

Громыхнула одна из пушек. Черный металлический шар разбил окно, впустив в комнату завывание ветра и капли воды, пересек комнату и угодил точно демону в живот. Согнувшись пополам циркулем, демон исчез в темном проеме, ведущем на винтовую лестницу.

Но не успела Джилл обрадоваться, как из проема в комнату рванулось облако тьмы. Точнее, рванулось оно прямиком на фрегат. Оковы девушки в этот момент исчезли — видимо, демону нужны были все ресурсы тьмы, что у него были, а кандалы состояли именно из нее — и Джилл, не удержавшись на ногах рухнула на пол и торопливо забила ногами, отползая подальше от мрака.

Впрочем, демон вновь не обратил на девушку ни малейшего внимания. Облако тьмы рванулось вперед, заполняя весь доступный объем и стремясь как можно скорее добраться до фрегата. В какое-то мгновение девушке показалось, что неумолимая сила разнесет корабль в щепки... но в этот момент вновь заработали пушки, на этот раз все одновременно. Палили они почти без перерыва, не тратя время на такую бесполезную вещь, как перезарядка. А боеприпасом вместо ядер у них, похоже, был чистый свет, наносивший газообразному демону огромный урон. Заполнивший было почти всю комнату, мрак отступал под вспышками, постепенно убираясь обратно на лестницу, под укрытие тени. Едва только последний кусочек тьмы пересек границу дверного проема, пушки вновь выстрелили обычными ядрами, обрушив проход. Джилл ошеломленно смотрела на образовавшуюся груду камней. Из головы странным образом пропали все мысли. Единственное, что она смогла сделать, это повернуть голову и посмотреть на своего спасителя, перебравшегося с корабля в комнату, на своеобразной тарзанке.

Натаниэль ловко приземлился на каменный пол и первым делом согнал с плеча попугая. Он не знал почему девушка, на помощь которой он пришел, думала о кораблях, но не стал изменять сон, а подстроился под него, изменив пару несущественных деталей. Сделал корабль летающим. Надо признать, ход был довольно удачным — ему легко удалось отогнать своего противника, но пиратская тематика ему никогда не нравилась, а птица и вовсе раздражала. Хотя треуголка была шикарная.

Подойдя к вжавшейся в угол девушке, он схватил ее за плечи и рывком поднял на ноги. Та выглядела довольно милой, пытаясь одной рукой удержать на месте джинсы, а второй прикрыть обнаженную грудь, да и вообще была весьма симпатичной, несмотря на потекшую тушь, но похоже была насмерть перепуганной и дрожала от холода, так что Нэйт не стал затягивать с основной частью спасения.

— Тебя как зовут? — перекрикивая шум грозы спросил он.

— Д-джилл... — растерянно ответила девушка.

— Это полное имя?

— Джиллиан. А что?

Отлично. Зная имя, сноходец мог в полной мере управлять сном человека. Нет, это можно было делать и без знакомства, но не в полной мере, только в мелочах. Триал-версия, контроля снов, если можно так выразиться.

Гроза мгновенно утихла, шум пропал. Девушка удивленно заморгала, и собралась было еще что-то спросить, но не успела.

— Уже ничего, — нормальным тоном ответил Натаниэль — Доброго утра, Джиллиан.

С этими словами он легонько толкнул Джилл в грудь, и та с удивлением поняла, что этого легкого прикосновения хватило, чтобы она начала падать. В голове поплыл туман... а в следующую секунду она осознала себя лежащей в кровати. Джилл быстро вскочила, оглядевшись. Да она в своей комнате. В приоткрытое окно задувает холодный ветерок — когда она вечером ложилась спать не подумала о том, что погода может измениться. На тумбочке верещит мобильник. Схватив машинку, Джилл удивленно хмыкнула. Мелодия стоявшая в качестве звонка будильника — популярная «He"s apirate» — играла уже восьмой раз подряд. Да, раньше она так крепко не засыпала. Странно... Пожав плечами, Джилл быстро выбросила это из головы и побрела в ванную, стряхивать с себя остатки дурацкого ночного кошмара...

* * *

Натаниэль равнодушно провожал глазами разлетающиеся во все стороны осколки замка. Девушка проснулась — ее сон разрушается. Еще несколько мгновений, и его выбросило в мир снов Странный мир, не имеющий отражения на материальном плане, в отличие от какого-нибудь мира теней. Мир, который целиком и полностью состоит из фрагментов когда-либо существовавших снов.

Сейчас Натаниэль оказался на яркой сказочной полянке, как будто нарисованной китайскими фломастерами. Он мог бы поспорить, что где-то здесь паслись единороги и радужные пони, но сейчас никого не было видно. Никого кроме антропоморфного облака тьмы. Его противник — такой же сноходец как и он не проснулся с разрушением сна, а так же провалился в этот мир.

Вот уже четвертый день (точнее ночь) подряд, Натаниэль по пятам следовал за своим противником, спасая девушек, становившихся его целями. Он до сих пор не знал ни мотивов сноходца, ни реального местоположения, ни даже имени.

Черное облако (сноходцу нравился такой образ, хотя Натаниэль считал это напрасной тратой сил. Сам он выглядел точно так же, как и в реальности) бросило на Бишопа взгляд полный ненависти. Трава вокруг его фигуры пожухла, но Нэйт лишь отмахнулся, отражая импульс негативной энергии. Взглядом можно убить, но не такого же сноходца, как ты сам.

Впрочем, это вряд ли было атакой, скорее просто высказыванием своего «фи», потому что в следующую секунду сноходец растворился в воздухе. Выпал в реальность. Все эти четыре дня противник так и не вступал в бой с Нэйтом, за исключением их первой встречи, предпочитая сразу ретироваться. Натаниэль не мог ему никак помешать — для того, чтобы проснуться, нужно мгновение, для того, чтобы реализовать в мире снов даже простейшую молнию — секундой больше.

Нет, все, что Натаниэль пока мог, это реагировать на сигнал маячка, который он внедрил сноходцу в ауру во время их первой встречи. Реагировать и спасать девушек, на которых охотился его противник. Четыре дня — четыре спасенных. Проникать в сны людей можно было сколько угодно раз за день, а вот менять их так, как это делает противник — слишком сложно, чтобы пробовать непрерывно. А раз так, то и ему самому можно с чистой совестью отправляться в реальность и... снова засыпать. На этот раз без всяких путешествий разума. Даже сноходцу нужен обычный отдых.

* * *

Эмили нерешительно протянула руку к кнопке дверного звонка. Быстро отдернула руку. Вновь протянула. Отдернула. Сжала руки в кулаки, прошлась взад-вперед па небольшом пространстве между дверями. Находилась она на десятом этаже одного жилого здания. Двери здесь было всего две — куда вела вторая Эмили не знала, но та, в которую она собиралась позвонить вела в квартиру Натаниэля Бишопа.

После небольшого эротического сна, приснившегося ей несколько дней назад, она практически все время находилась в довольно странном состоянии. Нервозность, смешанная с возбуждением. Раз за разом ее мысли возвращались к приснившемуся ей мужчине, низ живота наливался приятной тяжестью, а во всем теле вспыхивал жар желания. Эмили не понимал почему так происходит — в конце концов, с Натаниэлем она виделась всего раз, и перекинулась всего парой слов, так почему же он так прочно засел у нее в мыслях?

Права была ее подруга, когда затащила ее в клуб, в надежде, что рыжая соизволит познакомиться с кем-нибудь, говоря, что у Эми слишком уж давно не было секса.

Так или иначе, измучив за эти дни душевными терзаниями, Эмили решила найти Натаниэля. Правда, она не совсем понимала зачем.

— Что ты ему скажешь? — бормотала рыжая себе под нос — Мне на этой неделе мне приснилось, что мы с вами собрались потрахаться на столе в клубе и с тех пор это не выходит из головы. Не объясните, почему? Глупо... Зачем ты, спрашивается, пришла...

Глубоко вздохнув, Эмили резко развернулась на каблуках и, быстро нажала на кнопку звонка, не задумываясь над тем, что делает. Иначе могла бы и передумать.

«Ну вот и все» — промелькнуло у нее в голове — «Нет, конечно, можно еще убежать, пока он не открыл дверь...»

За дверью послышались шаги.

«Быстро придумай, что сказать. Что сказать... Что сказать... Может просто предложить переспать? Ну и кем ты будешь выглядеть? А если он откажется? Нет он, конечно, не откажется...»

Эмили была вполне уверена в своей внешности. Внешность не сногсшибательная, конечно, но весьма привлекательная. Обычная симпатичная девчонка лет двадцати трех. Стройная, темно-рыжая, с зелеными глазами — прекрасное сочетание... Рост, возможно чуть ниже, чем хотелось бы, ну так и не всем быть баскетболистками, да? Одета она была в красно-белую клетчатую рубашку, потертые джинсы да кеды. Ничего сверхъестественного — она всегда так ходит — и обычно никто не жаловался.

Перебрав в голове за эти пару секунд еще с сотню столь же бесполезных мыслей, Эмили вскинула голову, встречаясь со взглядом молодого мужчины, открывшего дверь. Последней мыслью, мелькнувшей в голове было «Стоило бы просто позвонить».

Выглядел Натаниэль, как студент медицинского университета во время сессии. Эмили знала об этом не понаслышке — она сама училась в таком и знала о чем говорит. Сама такая же, каждые полгода.

Тем не менее, несмотря на явную усталость, взгляд серых глаз оставался внимательным и сосредоточенным.

— Эмили. — кивнул репортер, мгновенно узнав девушку. Рыжая мимолетно обрадовалась этому факту. Хороший знак. — Что привело вас?

— Я... мне... — замялась девушка. «Приснился сон, вспоминая который я уже несколько дней подряд играюсь в душе» — Я... хотела помочь. — выкрутилась она. — Вы вели расследование там, в клубе? Искали кого-то? Я подумала, что смогу помочь, у меня подруга работает там в клубе...

Натаниэль внимательно выслушал ее сбивчивую речь и вежливым тоном ответил:

— Нет, благодарю, не думаю, что в этом есть необходимость. А теперь, если вы не возражаете, я откланяюсь. Я довольно много работал в последнее время и хочу отдохнуть. Мне было приятно знакомство с вами, и я надеюсь, что в будущем, возможно, сможем его продолжить. Но, боюсь, не сегодня. И мне жаль, что нам так и не удалось закончить танец. Всего вам наилучшего.

Натаниэль начал закрывать дверь. «Подумаешь» — кисло подумала Эмили в ответ на этот вежливый посыл — «Как будто ты рассчитывала на что-то другое...»

Внезапное осознание пронзило ее мысли.

Нога, обутая в кед, вклинилась между дверью и косяком. Натаниэль устало натянул на лицо маску вежливости, вновь приоткрыл дверь и удивился произошедшей за это мгновение перемене. Выражение легкой неуверенности на лице девушки сменилось праведным возмущением.

— Мы не танцевали в клубе! — чуть ли не прокричала девушка — Мы танцевали в моем сне перед тем как... как...

Щеки девушки заалели, а возмущение достигла того предела, когда переполняющие эмоции не давали рыжей даже вымолвит слово, лишь яростно жестикулировать. Натаниэль даже залюбовался — пылающая гневом девушка оказалась на диво милой, трогательной и уморительной одновременно. Возможно именно факт сыграл свою роль в последующем решении.

Потерев глаза, Натаниэль устало произнес:

— Проклятая работа. Видите, как я выбился из сил — перепутать реальность и сон, такого со мной не было с двенадцатилетнего возраста...

Встретив ошарашенный непонимающий взгляд девушки он слегка улыбнулся:

— Дайте мне пару минут. Я все объясню. Чаю?

* * *

— Значит, ты забрался в мой сон, спасая от какого-то парня, у которого такие же способности как у тебя? — если бы скептицизм в голосе Эмили можно было бы материализовать, полученного материала хватило бы на второй спутник для Земли.

— Ты же сама заметила, что я знаю вещи, которые происходили в твоем сне. — пожал плечами Натаниэль — Чем не доказательство?

— Лучше бы ты сказал, что читаешь мысли. — вздохнула рыжая, болтая соломинкой в полупустом стакане с каким-то коктейлем — В это я бы поверила охотнее.

Они сидели за барной стойкой какой-то кафешки, главное достоинство которой, было в том, что людей здесь почти не было. На то чтобы рассказать свою историю, Натаниэлю хватило пяти минут. Последующие полчаса он потратил отвечая на вопросы девушки, старающейся подловить его на неточностях. В глубине души она поверила ему сразу же, но сознание продолжало сопротивляться.

— В общем-то, я не настаиваю на том, чтобы ты мне поверила. Я вообще не понимаю, зачем ты меня искала — заметил Нэйт. Эмили вздрогнула и как-то поспешно отвела взгляд.

— Хорошо, допустим, я тебе верю, — поспешно сменила тему девушка — И что мне делать? Тот, другой сноходец — вдруг он вернется?

— Хм... да, это может стать проблемой... — нахмурился Натаниэль — В таком случае...

— Что?!

— Мне будет тебя очень не хватать.

— Оч-чень смеш-шно... — почти что прошипела рассерженной кошкой Эмили.

— В общем-то, так оно все и есть. Ты не можешь различить сон и реальность — в таком случае у тебя были хоть какие-то шансы. А так у тебя есть лишь надежда на то, что я успею его вовремя перехватить.

— Почему ты думаешь, что я не смогу понять, что сплю? — тут же вскинулась рыжая.

Вместо ответа Натаниэль лишь пожал плечами и как-то странно повел перед собой рукой. Стены кафешки начали расплываться в пространстве. Ошеломленная Эмили выронила стакан, даже не заметив, как тот растворился в воздухе, не долетев до пола. Они с Натаниэлем оказались в чем-то вроде стеклянной полусферы, расположенной под водой. Над головой и по сторонам было довольно светло — солнечный свет пробивался сквозь толщу воды — и во множестве плавали разноцветные рыбки. А под ногами, за прозрачным полом раскинулась не черная водная бездна, как можно было бы предположить, а самое обычное ночное небо, усеянное десятком радостно поблескивающих звездочек. Эмили даже узнала несколько созвездий. И хотя стоять на стеклянном полу, отделяющим девушку от бесконечной пустоты было немного боязно, да и голова слегка кружилась, выглядело это безумно красиво.

— Все это правда... — тихо прошептала Эмили. Последние сомнения отпали. Затем она слегка призадумалась. Она не помнила, как ложилась спать. Она вообще не помнила ничего, что произошло после того, как она зашла в квартиру репортера. Просто в какой-то момент они оказались в баре, где Натаниэль рассказывал ей про свои способности.

— Ты мне в чай снотворное подсыпал что ли? — с подозрением уставилась девушка на сноходца.

— Нет. Это в моей квартире такая система безопасности — несколько рун сна нанесены на потолок в каждой комнате. Я бы не стал их активировать, но решил, что ты захочешь, чтобы я представил убедительные доказательства.

— Как-то это... — Эмили поморщилась и отвернулась от Нэйта — Не мог бы ты сменить декорации на более нормальные? Находиться над пропастью в коралловых рифах, конечно прикольно, но я бы предпочла более традиционные локации.

Натаниэль молча повел рукой. Прозрачная полусфера тут же сменилась небольшой уютной комнаткой, освещаемой огнем, пылающим в камине. С противоположной стороны был огромный, во всю декоративный водопад, подсвеченный мягким голубым светом. Девушка и сноходец стояли как раз на границе между ультрамариновым и оранжевым цветами.

— Да, знаю. Извини. Но после спасения Джилл, голова уже совсем не варит. — повинился Натаниэль — Пошел по простейшему пути. Могу разбудить тебя в любой момент.

— Да нет, я почти не в обиде — отмахнулась Эми — Это даже забавно. Знать что ты спишь, но при этом ведешь вполне реальный разговор с реальным человеком.

Они замолчали, глядя на огонь

— Погоди. — внезапно насторожилась Эмили — Ты что-то сказал о Джилл?

— Джиллиан. — кивнул Натаниэль — Так зовут девушку, которую я спас сегодня. А что?

— Как она выглядела?

Натаниэль замялся. Не мог же он признаться, что в тот момент одежды на спасаемой девушке был самый минимум и все его внимание было сосредоточено не на лице брюнетки.

— Ну... У нее были черные волосы с несколькими синими прядями — начал вспоминать Натаниэль. Честно говоря, это было все, что он мог сказать с полной уверенностью о внешности той девушки, но этого хватило.

— Она моя подруга! — воскликнула Эмили — Работает в том клубе, где мы встретились. Это она вытащила туда в тот вечер.

— С ней все в порядке. — поспешил успокоить ее Натаниэль. В голове его тут же закружились шестеренки. — И теперь я знаю, как ты можешь мне помочь. Если вы с Джилл сможете вспомнить кого-то кто с вами знакомился... И касался при этом... То, то, может быть, мы сможем вычислить другого сноходца. Шансов, конечно, мало...

— Мы постараемся. — горячо заверила его Эмили.

Они снова замолчали, наслаждаясь успокаивающими звуками журчания воды и треска поленьев. Почему-то Натаниэлю не хотелось возвращаться в реальность прямо сейчас. Эмили тоже не заводила об этом речи, поэтому он решил подождать. Во сне время идет не так, как в реальности...

Затянувшуюся паузу прервала рыжая, заговорившая каким-то странным голосом:

— Так... получается, я должна тебя поблагодарить?

Натаниэль не сразу понял о чем она говорит:

— Не беспокойся, — неловко попытался он пошутить — Я, как Бэтмен, работаю за идею.

— И все же. — продолжая говорить все тем же странным тоном произнесла Эмили, развернувшись к нему. Натаниэль невольно залюбовался тем, как на ее лице играет свет огня и воды. В зеленых глазах светилась странная смесь эмоций — надежды, решимости, страха и чего-то еще... Внезапно, до Натаниэля дошло, что же имеет в виду девушка, но прежде, чем он успел что-то сказать, Эмили вплотную приблизилась к нему, обхватила руками, привстав при этом на цыпочки, и приникла к его губам.

Эмили не знала, что именно заставило ее сделать это. Наверное, главной, решающей мыслью было «Это все сон».

Несколько томительно долгих мгновений удивленный мужчина не отвечал на ее мягкий поцелуй, но быстро опомнился и, обхватив внутренне возликовавшую девушку, привлек поплотнее к себе. Эмили почувствовала, как ее язычок, будто по своей воле скользнул вперед, слегка касаясь кончика языка Натаниэля, будто дразнясь и провоцируя — «Ну же, что ты сделаешь?». Нэйт не разочаровал девушку, перехватив инициативу в свои руки. Он то покрывал ее губы легкими, почти невесомыми п