Четыре белые хризантемы

Однажды, совершенно случайно, я решил заскочить в магазин "Север" после работы. Мне нужна была новая версия фотошопа. Но кто бы мог подумать, что это приведет меня лицом к лицу с моей судьбой? Если бы я знал, чем все это закончится, никогда бы не пошел в этот уголок — чтобы не видеть его голубые глаза и длинные черные волосы. Прости меня, Андрей, я оказался не в том месте и не в то время. Но какое оправдание можно найти, если я так сильно люблю тебя? Ты — моя темноволосая ангел-хранительница, мой приятный бриз в серых буднях зимы, мое неожиданное счастье.

Я заметил его сразу же за порогом. Молодой продавец дисков с улыбкой помогал двум девушкам выбирать покупки. В его улыбке было столько искренности, что сердце замирало от этого взгляда. Пока парень разговаривал с клиентами, я наслаждался возможностью рассмотреть его поближе. Он был красивым молодым человеком — стройный брюнет с бледной кожей и большими глазами, которые казались океаном. Во мне проснулся художник, который хотел запечатлеть этот образ простого парня в джинсах и футболке.

Как ты оказался здесь, загадочный незнакомец? Здесь, в этой унылой коробке из бетона, покрытой пластиковыми панелями, которая воняет цивилизацией. Может быть, ты — ангел без крыльев? Или ты — демон, бросивший свою родину в аду и пришедший на землю, чтобы меня найти и погубить? В любом случае, я не мог оторвать от тебя глаз.

— Могу я вам помочь?

Он подошел ко мне, и я попросил его показать новейшие продукты — что-то связанное с векторной графикой и обработкой изображений. Я специально не упомянул о том, что ищу фотошоп, чтобы получить максимальную выгоду из ситуации. На значке, который был прикреплен к его футболке, я прочитал имя незнакомца - Андрей Николаевич Горин. У него был приятный голос, и он был ниже меня на полголовы. (Различные эротические рассказы) Я старался выглядеть внимательным слушателем и заметил такие детали, которые окончательно заставили меня понять, что я в беде. Особенно мне запомнилась маленькая золотая заклепка в правом ухе Андрея - мой пристальный взгляд нашел эту деталь под темными беспорядочными прядками его волос, которые скрывали это непримечательное украшение с белым камешком от любопытных глаз. Но мне этого было мало: внезапно я захотел узнать, как выглядит его обнаженное тело. Снова голос художника? К сожалению, на этот раз все было гораздо серьезнее.

— Вы уже выбрали? — спросил он, и его вопрос вывел меня из приятных размышлений.

Как будто проснувшись, я перевел взгляд с его шеи на лицо и улыбнулся. Вечером я вернулся домой в хорошем настроении и с массой дисков. Что только не купил! Музыкальные композиции, игры, 3D Max, который мне никогда не понадобится - все, кроме фотошопа. О нем я просто забыл и на следующее утро получил выговор от начальства. Все неудавшиеся художники подрабатывают как могут, и я не стал исключением. Но за свои "художества" в отделе рекламы мне платили достаточно хорошую зарплату, чтобы не жаловаться на отсутствие вдохновения. Да, уже давно я не рисовал маслом на холсте, акварель и пастель просто собирали пыль в кладовке рядом с бутылкой растворителя, кисти и краски были заменены планшетом и компьютером, но иногда я очень скучал по этому творческому процессу и не находил времени для его удовлетворения.

В моей жизни произошли перемены, что-то важное случилось, но я не смог разобраться - это хорошо или плохо. Я даже не пытался разобраться, просто вернулся в тот магазин на следующий день. Поднимаясь по лестнице на третий этаж и не обращая внимания на обычную суету, которая обычно царит вечером в магазинах, я ожидал нашей встречи: его улыбку, дружелюбный взгляд, его очарование, которое я был готов использовать полностью. Я испытывал скрытое возбуждение от мысли о нем, мечтал увидеть это чудесное создание еще раз, услышать его приятный голос. Но удача отвернулась от меня: Андрей был выходным. И потом еще один выходной и еще один. За три дня мой энтузиазм угасал и когда я шел по знакомой лестнице магазина в субботу утром, я задумывался: стоило ли так безумно радоваться из-за обычного парня с глазами цвета моря? Но как только я увидел его снова, все сомнения исчезли, будто их никогда и не было. В этот раз все мои переживания оказались оправданными: мы начали разговаривать с Андреем. Слово за слово, и у нас было много общих тем для разговора. Андрей увлекался компьютерами, любил природу, отлично разбирался в программном обеспечении. Я никогда не простил бы себя, если бы не воспользовался возможностью подружиться с ним. Наговорив всего-навсего, что у меня на работе проблемы с жестким диском, я попросил Андрея помочь мне за плату, объясняя это тем, что наш программист уже две недели в нетрезвом состоянии. Андрей посмотрел на меня подозрительно, но согласился.

В воскресенье утром я заехал за ним и мы отправились в офис. Мария Ивановна - наша старая консьержка со своим добрым характером - встретила моего гостя взглядом полным внимания, запахом мятного чая с валерианкой и недоеденным ванильным печеньем в руках.

— Приветствую вас, Максим Викторович, — улыбнулась она дружелюбно, исправляя рукава своей белой блузки и быстро заканчивая свой «завтрак», — Вы уже начали работать по воскресеньям?

— Дела, Марья Ивановна, дела, — отмахнулся я, тихо подталкивая Андрея за плечо через проходную.

Я не был готов услышать следующие слова:

— А этот милый юноша ваш родственник?

Андрей слегка покраснел и вежливо улыбнулся, возможно желая исчезнуть из виду.

— Родственник, — отмахнулся я, лишь чтобы как можно скорее освободиться от неё и остаться наедине с Андреем. Хотя мне было непонятно: откуда Марья Ивановна взяла такую мысль, ведь мы с Гориным абсолютно не похожи. У меня светлые волосы и зеленые глаза, прямой нос и ямочка на щеке. К тому же я немного пригибаюсь, в отличие от своего ангела. Но всё же эта глупая фраза задела что-то во мне, и мне стало хорошо на душе. Я захотел, чтобы её слова сбылись.

Это были самые счастливые три часа за последние две недели июня — мы были наедине с Андреем. Он серьезно занимался моим компьютером, который я сам вчера испортил, а я бродил по кабинету, делая разные мелочи и украдкой любовался продавцом дисков, как будто он был воплощением Аполлона со старых фресок. Хотя нет, на мой взгляд, Аполлон не мог сравниться с Андреем! У него не было такой изящной спины, такой красивой шеи с черными шелковистыми прядками волос и такой бархатной гладкой кожи. И у него не было такой стройной гибкой талии. Боже, я даже видел её сквозь белую рубашку! На улице была жара, но в маленьком кабинете работал кондиционер — мне захотелось, чтобы он сломался, чтобы мы разделась по пояс и глупо продолжали заниматься компьютером. Я представил себе эту картину, и моя разогретая любовью фантазия ярко нарисовала продолжение: обнаженный Андрей лежит на столе, я с удовольствием делаю ему минет, не отрываясь от его взгляда, его глаза полны тумана, а на его обкусанных губах замедляется стон удовольствия...

— Олег, моя любовь где-то рядом, — ответил я с улыбкой и небрежно смахнул пыль с капота своего автомобиля. Взгляд Алексея все ещё был заинтересованно направлен в нашу сторону. Олег приложил руку к груди и посмотрел на облачное небо с некоторой задумчивостью.

P.S. Результат:

— Максим, как ты вообще справлялся? — спросил Андрей, словно спасая меня от неприятности, а меня от потери достоинства.

— Было сложно, — просто ответил я и быстро повернулся к окну, делая вид, что мне интересен вид из окна. На самом деле я пытался скрыть свое возбуждение. Казалось, что каждый может прочитать на моем лице о том, что я чувствую его пристальный взгляд синих глаз и что я испытываю стыд.

Смотря на Андрея, каждый раз превращался в похотливое животное, которое ... думает только о сексе. Я заболел этим парнем с очаровательной улыбкой.

Когда у меня было все настроено на компьютере, я предложил Андрею пообедать. Хотел пойти в ресторан, но Горин повел меня в кафе-мороженое, и к тому времени, как мы насытились малиновым пломбиром, я уже чувствовал себя его другом. Так началось, и я с уверенностью пригласил Андрея на шашлыки следующее воскресенье. Он сказал, что не против приятной компании, но хочет привести еще кого-то. Я был так рад его согласию, что даже не стал спрашивать о подробностях. Это была моя первая большая ошибка.

***

— Ну где же твоя великая любовь, Максим? — произнес Олег насмешливым тоном, проводя пальцем по запыленному капоту моего автомобиля цвета терракота.

Его новый парень Алексей все ещё занимался своим рюкзаком и время от времени бросал нас осторожные любопытные взгляды. Олег вытер руку о джинсовую куртку и взглянул на облачное небо с некоторым задумчивостью.

— Может быть, нет смысла ждать? Он в курсе о том, что ты гей? Или вы уже рассказали ему об этом?

— Послушай, Крушинин, отпусти его, ладно?

Я уже третий раз набирал номер мобильного телефона Андрея, но дружелюбный женский голос однообразно повторял: «Абонент временно недоступен...»

— Понятно. Так значит, нет? — Олег насмешливо улыбнулся и подмигнул своему рыжеволосому другу. — Понял, Лёша? Если что-то случится, ЭТОГО человека мы не знаем.

Крушинин кивнул в мою сторону, почесал свой светло-рыжий затылок и с видом опытного человека заключил:

— Мальчик — гетеро, а ты, Максим, с ума сошел. Уже неделю бредишь этим Андреем, но я подозреваю, что он не знает о твоих чувствах. Этот парень примет твое сердце, положит его в блендер и без сожаления нажмет на кнопку... Где-то я это уже слышал в фильме...

— Наверное, "Маска", — подсказал Рыжик.

— Неважно. Суть в другом: если бы ты выбрал кого-то из наших, Максим, у тебя было бы меньше головной боли и неприятностей. Запомни, зеленоглазый мой, — Олег положил руку на мое плечо, а Алексей улыбнулся его шутке, — никогда не связывайся с гетеросексуальными людьми. В лучшем случае будешь разочарован, в худшем случае получишь по лицу.

— Отпусти меня уже. Я тебе не математическую нотацию читаю, — сказал я с долей юмора и тревожно высматривал знакомую фигуру Андрея среди многоэтажек. Утро было прохладным и спокойным, а издалека доносился аромат свежескошенной травы. Погода создавала атмосферу умиротворения, но я все еще нервничал и не скрывал этого.

— Действительно, Олег, оставь его уже в покое. Подождем еще десять минут. До твоей дачи полчаса езды, — Алексей положил рюкзак на заднее сиденье машины и подошел к нам.

Сначала Крушинин никак не хотел отпускать меня и возмущался моей бестолковостью, но его так ласково поцеловали, что он на мгновение забыл обо всем. Я был очень благодарен Рыжику за то, что он хоть как-то пожалел мою больную голову и отвлек Крушинина от его надоедливых советов. Хотя мы с Алексеем знакомы всего неделю, он мне все больше нравился. Он не красавец, но довольно привлекательный высокий парень двадцати лет с удивительными светло-карие глаза, которые в глубине напоминали цвет янтаря. В сочетании с рыжими волосами это создавало ощущение фантастических существ, о которых еще никто не писал. Но самой большой достоинством Рыжика я считал его спокойный и отзывчивый характер, хотя до сих пор не понимал, что Алексей видит в импульсивном и эгоистичном Крушинине. Впрочем, последний был достаточно коварным, чтобы запутать почти любого.

Олег не раздумывая начал дразнить своего парня, а я все так же внимательно смотрел на пустые улицы.

— Он идет, — мой голос звучал как-то незнакомо.

Парни быстро прекратили ласки и с любопытством уставились в сторону человека, который волновал меня.

Андрей помахал нам рукой с противоположной стороны улицы - он пришел не один.

— Какого черта? — Крушинин даже не мог подобрать более мягкое выражение, скептически скривившись при виде стройной блондинки, которая держала Андрея за руку и еле успевала следовать за ним на высоких каблуках красивых красных туфель.

— Ты сошел с ума, Березин? — Олег глядел на меня словно на больного чумой, будто боялся заразиться.

— Может быть, это его родственница? — предположил Алексей.

— Дорогой, если бы у меня была такая сестра, я бы не стал гомосексуалистом, — прервал Крушинин.

— Подожди, я не говорил тебе, что он гей... — начал я.

— Разбирайся сам, Максим, — Крушинин отмахнулся, но мы оба знали, что ещё вернемся к этому разговору.

Я едва сдерживал злость в сочетании с горечью, но спор мы были вынуждены прекратить, потому что Андрей и его подруга уже подходили очень близко.

— Привет, Максим, — Горин пожал мне руку. Извините за опоздание: у Кати сломался каблук по дороге и пришлось вернуться. Я хотел позвонить, но у меня на телефоне разрядилась батарея.

— Ничего страшного, — я вытолкнул улыбку. — Познакомьтесь, это Олег и Алексей — мои товарищи.

— Андрей. А это Катя.

— Твоя сестра? — Олег оценивающим взглядом смотрел на сероглазую привлекательную девушку и коварно улыбался. Впрочем, его насмешка была понятна только мне и Рыжику.

— Катя — моя подруга, — вежливо ответил Горин.

— Жаль. И почему я так не везучий? Всех красавиц разобрали, — рассмеялся Крушинин.

— Заканчивай шутить. Поехали, — я легонько толкнул Олега в плечо и тоже засмеялся, делая вид, что не заметил обеспокоенного взгляда Алексея, что ничего особенно неприятного не произошло. Сев за руль, я оперативно завел двигатель и, подождав, пока все устроятся на своих местах, направил автомобиль к окраине города. На душе было неприятно.

Андрей улыбался, Катя время от времени смущенно опускала глаза, пока Крушинин рассказывал пошлые анекдоты: он просто издевался над моими нервами и превратил поездку в цирк. Рыжик сидел на переднем сиденье рядом со мной и, задумчиво глядя на мелькающие за окном ели, кусал губы.

Я вожу машину активно, но уверенно, сосредоточившись на дороге и время от времени фальшиво улыбаясь на шутки Олега. Слово "девушка" возникало в моей голове и вызывало боль в области ребер. Я не мог заставить себя посмотреть в зеркало заднего вида - я не хотел видеть, как Андрей нежно обнимает ее за плечи. Возможно, Крушинин был прав: я сошел с ума? Если так, то окончательно сошел с ума! Зачем все это? Как я мог попасть в такую неприятность? Честно говоря, я не знал ответа на этот вопрос и возможно, поэтому мне было особенно плохо. Я не видел выхода для себя и не хотел отказываться от своего красноглазого ангела. Моя жизнь стала смешиваться из оттенков красного и черного - мрачно, безвкусно и безнадежно до тошноты. Почему?

День проходил тоскливо: из-за веселой поездки получилась рутина. Алексей и Олег жарили шашлыки, Андрей и Катя иногда уходили наедине, а я пытался занять себя работой, чтобы не думать о том, что в полумраке круглой беседки, окруженной цветущей сиренью, они целуются. Но чем больше я старался, тем меньше удавалось - в конечном итоге, сам не зная как, оказался по ту сторону кустов, прислушиваясь к разговору и прячась, как вор, который собирается украсть чужое сокровище.

- Кать...

- Хочу домой. Здесь очень скучно. Поедем домой?

- Некомфортно как-то. Нас же пригласили.

- И что? Скажи Максу, что мне плохо и поедем.

- Нет. Я не умею лгать. Ты же знаешь.

- Разок не страшно. Ну Андрей...

— Кать, не веди себя как ребенок.

— Я не ребенок. Ты ради меня не можешь хоть раз солгать? А еще говорил, что любишь.

— Ну, люблю...

Последние слова Андрея мне открыли глаза на их проблемы с Катей. Возможно, все мои надежды были напрасными, но я решил что-то предпринять.

В шесть часов вечера Андрей попросил отвезти их домой, но я настоял на том, чтобы они остались еще на час, а затем еще. Я был радостен, чувствуя их разлад и надеясь, что однажды Андрей простит мне мою эгоистичную слепую любовь к нему.

Я отвез всех домой уже за полночь, и Андрей даже не пошел проводить Катьку до ее квартиры. Они поссорились, но я был главным исполнителем этого печального спектакля.

Олега с Алексеем я специально отвез последними, а свою любовь — самым последним.

— Может, прокатимся по городу, Андрей? — предложил я, с сочувствием глядя на его угрюмое лицо.

— Нет, Макс, спасибо. У меня завтра работа.

— Что с того? У меня тоже. Ты и Катя поссорились, верно? Вы как-то похоже поругались.

— Да, как-то так, — Андрей печально ответил.

— Не переживай. Влюбленные часто ссорятся – это только развлечение для них, — я улыбнулся подбадривающе. Но мне хотелось рассмеяться, резко нажать на тормоза, заглушить двигатель и страстно поцеловать Андрея! Схватить его в объятия в салоне моей машины, неуклюже задевая приборную панель, спинки сидений и дверцы! Затащить моего прекрасного ангела в уголок, стянуть эти проклятые джинсы с него и проникнуть своим членом в его горячую узкую задницу – разорвать на части, доказывая свою власть и полностью отдаваясь своему безумству. Влюбленные и сумасшедшие могут все!

— Прости за плохое настроение. Все дело в моих проблемах, — Андрей вздохнул и помахал рукой.

Я включил радиостанцию «Дорожное радио» — приятный голос Сергея Лазарева раздался в салоне:

Зачем изобрели любовь? Понять все это слишком сложно!

Без нее гораздо проще жить, но невозможно!

Зачем изобрели любовь? Она отравляет кровь!

Как по замкнутому кругу снова: кто придумал эту любовь?..

— У меня есть замечательное средство от уныния, Андрей. Тебе интересно?

— Да.

Мы выпили пару напитков в баре «Белая лагуна», куда я привел Горина уже около полуночи. Мы выпили до потери пульса! Этот бар связан у меня со множеством воспоминаний: и хороших, и не очень. Мне было 18 лет, когда я осознал, что меня привлекают парни. Раньше я списывал свои неудачные отношения с девушками на разные вещи, такие как несовместимость интересов и характеров, не признавая перед собой, что у меня есть некоторые «необычные взгляды». Я испытывал более нежные чувства к моему школьному другу Сергею Доронину, чем к своей первой девушке Алисе. В результате я запутался и потерял обоих: Сергей уехал учиться в другой город, а Алиса просто бросила меня. Затем последовал год тоски и раздумий. «Белая лагуна» была неформальным гей-клубом нашего города, и владельцы делали все возможное, чтобы избежать такой репутации для своего «приличного» заведения.

Тем не менее, геи предпочитали проводить время именно там. Я слышал много подобных слухов, но решил попробовать свою удачу только после того, как стал периодически мастурбировать с мыслями о молодых и сильных парнях — это меня подавило. Некоторое время посетители и бармены просто наблюдали за мной, а потом я познакомился с очаровательным и веселым Олегом Крушининым — он замечательно ухаживал за мной три дня, после чего напоил и затащил в постель. Все было хорошо, но на утро мы оба помнили мало: меня мучила головная боль и боль в заднице, а Олега — отличное похмелье. У него тогда был парень, и я всегда ценил верность в людях. Мы остались хорошими друзьями и не более. После Крушинина у меня был еще один любовник, но, к сожалению, у нас не получилось построить гармоничные отношения: он нашел себе другого — я не возражал и даже не грустил из-за него. Еще два года моей жизни прошли зря.

— Она замечательная, только ещё совсем молода... Понимаешь, Максим? Еще ребенок, — в очередной раз жаловался мне Андрей. — А я хочу здоровые взрослые отношения...

Мы вернулись ко мне домой в четыре утра, и, честно говоря, меня интересовало что-то другое: кто из нас нес другого и где находятся ключи от квартиры? На одном лифте нам с Гориным потребовалось десять минут, но после борьбы мы благополучно достигли дверей и даже попали на диван. Такие сцены я не видел никогда! Мне захотелось запечатлеть это на холсте: опьяневший ангел со своим грешником! Великолепно! Представив себе результат, я стал смеяться.

— Андрей, подожди... Я тебя теперь буду рисовать...

— Чего? Куда ты идешь, Максим?

Сбив по пути к кладовке пару стульев, я выругался, ударившись лбом о дверной косяк, но цель была превыше всего. Я достал масляные краски и разложил холст прямо на полу. В квартире распространился резкий характерный запах.

— Ма... Ха-ха! Максим! — смеялся Андрей, скатываясь со смеху по косяку, — должно быть, я выглядел так смешно. — Ты сумасшедший, словом! Брось! Ты еще сфотографируй меня. Ха-ха-ха!

— Мы тебя сейчас запечатли... Нет, изобразим тебя веками. Я великий художник! Разве ты не знал?

— Ты — великий алкоголик! — смеясь, Андрей бросил в меня диванную подушку, которую уже пять минут обнимал, но промазал. — Березин, тебе нельзя пить водку!

— Так я же как бы тоже от горя, Андрюшка, понимаешь?

Я взял уголь в руки и наложил на холст несколько неуклюжих штрихов, которые предположительно должны были изобразить пьяного смеющегося ангела в джинсах, голубой футболке и ярко-желтой куртке, опершегося в бурлящих эмоциях на дверной косяк.

— Каково тебе горе, Березин? — сказал он с насмешливой улыбкой.

— Любовь, Андрюша, — ответил я, улыбаясь почему-то и через некоторое время добавил: — Но она безответная.

— Тогда ты мало выпил, — заключил он, попытавшись встать безуспешно: от смеха или от излишнего алкоголя. — Давай продолжим? Эти женщины нам всё равно...

— Зачем ты шевелишься? Поза была прекрасная.

— Я хочу посмотреть на результат, — пробормотал Андрей в состоянии опьянения и едва добрел до прихожей. Он скептически посмотрел на испачканную углем тряпку и серьезно спросил:

— Что это за бессмыслица? Так я выгляжу?

— Да, — сообщил я, чувствуя гордость за свой талант.

— А это что? Нос?

— Нет, нос здесь. А это — ухо.

— Ты абстракционист. А это?

— Где?

— Между ног.

— Это... Как бы сказать...

— Я буду голым на твоей картине?

— Это видение художника... Хочешь, нарисую тряпочку на бёдрах?

— Нет, не надо, — улыбнулся Андрей и сел рядом со мной, опираясь на мое плечо. Он по-прежнему рассматривал свой портрет. — Без тряпочки лучше.

— А давай нарисуем тебе крылья?! — предложил я, берясь за уголь, но в ответ услышал сладкое вздыхание у своего плеча.

С третьей попытки мне удалось перенести Горина на диван, снять с него куртку и ботинки. Боже мой, как это было искушение! Я понял, что могу прикасаться к нему безнаказанно. Я сел на диван рядом с Андреем и, глядя на его спокойное лицо, осторожно отодвинул пряди черных волос с его лба, провел кончиками пальцев по щеке, по линии подбородка и по мягким губам. Мои руки скользнули по его округлым сильным плечам, и я не удержался — приблизился к его губам своими губами, которые пахли алкоголем. И внезапно он застонал и, морщась как ребенок, повернулся на бок.

Меня охватила волна страха от мысли о том, что меня могут неожиданно поймать. Сердце забилось в груди и начало биться быстрее, а я осознал, что скоро заплачу за все свои безрассудства. Но к счастью, Горин спал как убитый. Я решил не рисковать и лег позади него, прижавшись лицом к его спине. Я просто следовал за своим ангелом в царство сновидений, где мы с Андреем были полностью счастливы.

Утром я открыл глаза и увидел, как Андрей наспех натягивает куртку и одевает левый ботинок. Меня мучило ужасное похмелье, но эта сцена была настолько забавной, что я не мог удержаться от смеха.

— Почему ты смеешься, Березин? — он бросил на меня недовольный взгляд. — Я опоздаю на работу на два часа. Меня будут ругать начальники. Тебе это смешно?

— Конечно! Особенно если ты объяснишь это тем, что... Что проснулся в постели с другим мужчиной! Поверь, — я хохотал, — после такого опоздание будет последним на что кто-либо обратит внимание!

— Тупая шутка, Макс, — Горин натягивал второй ботинок, но он не мог сердиться на самом деле. — Мы же не пара каких-то гомосексуалистов, верно?

Он спросил шутливо, но эти слова вызвали трепет внутри меня - всю мою радость они уничтожили. Я вспомнил мягкость его губ, запах его тела и видел каждую деталь его длинных изогнутых ресниц. Вдруг я почувствовал желание закричать от понимания реальности. Я запутался и потерялся между своим фантазийным ультрамариновым миром и реальностью. Помогите! Что я должен был ему сказать? "Ты мне нравишься? Я без ума от тебя? Я больше не могу скрывать свои чувства: я люблю тебя? Знаешь ли ты, ты - мой ангел, Андрей. Самый настоящий ангел". Вероятно, это было бы честно, безрассудно и после меня обязательно стали бы презирать.

— Я доставлю тебя на работу. Только выпью пару таблеток аспирина и поехали.

***

Под конец июля жизнь вернулась в привычное русло: работа, дом, частые дружеские встречи с Андреем. За это время мы стали очень близкими, и меня начала посещать желание заниматься рисованием, несмотря на то, что я также часто видел Катю из-за некоторых обстоятельств. Сначала я раздражался этим фактом, но осознавал, что такие эмоции неуместны, и старался сдерживать себя. Я даже привык к ее присутствию и без проблем приглашал ее к себе вместе с Андреем, кого я уже серьезно полюбил.

— Послушай, Березин,— однажды сказал мне Олег,— или перестань сходить с ума, или завоюй Андрюшку у этой девушки и перестань быть обиженным. Мне плохо от тебя смотрится.

— Кто обижается? — удивился я, отложив кисточку в сторону и вытирая грязные от красок пальцы тряпкой (была суббота, и я работал над портретом Андрея).

— Ты, — просто заявил Крушинин.

Он подошел к мольберту и задумчиво взглянул на портрет однокрылого ангела, который лукаво улыбался, прислонившись спиной к дверному косяку и одной рукой обнимая подушку. Работа была только начата, но в ангеле без труда можно было узнать Андрея с его голубыми глазами.

— Видишь, до чего ты дошел. Рисуешь.

— И что с того?

— Вот в чем дело, зеленоглазый мой: я уже давно не видел тебя таким залипательным делом.

— Ну хорошо,— я решил согласиться с Крушининым, чтобы не спорить с ним.— И как же мне завоевать его?

— Ты у меня спрашиваешь?

— Конечно,— вызывающе усмехнулся я Олегу.— Ведь ты специалист по соблазнению. Всегда при параде. Костюмчик. Выглаженная рубашка. Ходьба, взгляд, учтивые слова...

— Когда ты перестанешь издеваться надо мной, Березин? — Олег бросил в меня грязное полотенце. — Завтра позвони ему и предложи сходить на пляж. Пиво и закуску я возьму на себя, а также займусь организацией культурной программы. Я знаю отличное место — там ты просто восхитишься! Уединение, природа, птички, заросли... Если ничего другого не получится, то хотя бы посмотришь на его фигуру.

— Ты неисправимый, Олег, — саркастически заметил я, а Крушинин внезапно стал серьезным, подошел ко мне и отнял у меня размазанную красками тряпку.

— Хочешь, чтобы я исправился? — он приблизился к моим губам, но я легонько оттолкнул его рукой и шутливо остановил.

— Не смешно, Олег.

— А почему ты думаешь, что я шучу?

Я остолбенел. Раньше никогда не видел Крушинина таким серьезным. Даже после смерти его матери от инсульта в прошлом году, Крушинин все равно умудрялся шутить на похоронах. У меня не было выбора, поскольку мне нужен был только Андрей. Я продолжал притворяться идиотом и с непониманием смотрел на Олега.

Он ушел от меня расстроенным, а я провел весь вечер злившись на себя, испытывая неприятное чувство вины. Мне было обидно за Олега, стыдно перед Алексеем из-за плохого поведения Крушинина. Но я не мог представить себе Олега, который на самом деле любит. Лучше бы небо рухнуло на землю, чем он исправился.

***

Утром мы отправились на пляж, но когда я водил машину, парни уже немного выпивали, и Крушинин больше всех напился.

Место оказалось действительно спокойным и красивым. Сразу за леском из сосен начиналась поляна. Песчаная дорога, проходящая через нее, приводила к берегу реки, окруженному ивами. Солнце сегодня грело не только тело, но и душу. Высоко в голубом небе кружились ласточки.

Мы вышли из автомобиля, но Олег и Алексей не стали ждать, пока я активирую сигнализацию на своей Инфинити, и ушли вперед. Мы с Андреем остались наедине, и я уже чувствовал соблазн остаться здесь, в этом уютном хвойном лесу, разжечь небольшой костерок, обнять веселого Андрея за плечи и... Возможно, просто поговорить, а может быть, поцеловать и не отпускать его.

Но мой Горин думал иначе и мы поспешили за ними - догонять друзей.

Парни были так увлечены друг другом, что не замечали нас. Они медленно шли по песчаной тропинке, держась за руки, что меня начинало раздражать. Я был трезвым и беспокоился о том, что подумает Андрей. К счастью для меня, Горин не был особенно наблюдательным и любовался окружающей природой.

Я успокоился немного и решил игнорировать Крушинина и Рыжика, когда вдруг услышал:

- Олег, а что с Максом сегодня? Он такой серьезный и задумчивый.

- Черт его знает! Последнее время он совсем одурел от любви, какой-то Ромео.

- Кто бы мог подумать, - смеялся Алексей.

- Дорогой Леша, я реалист, а этот парень - романтик, страдальцев и ценитель изысканных вещей. Нам двоим он не интересен. Он без ума от своего Андрюшки и не знает, что делать с этой любовью, потому что хоть лоб об стену бейся, натуралу тебе не конкурент.

Я даже не успел открыть рот от шока, но было уже слишком поздно: Андрей остановился и сердито посмотрел на меня.

— Ты серьезно, Максим?

Мне было нужно придумать какое-то оправдание, даже если оно было бы смешным и нелепым, но когда я взглянул в голубые глаза своего возлюбленного, я не смог солгать.

— Да, — мой собственный голос звучал чужим и безжизненным.

Алексей заметил, что мы всё это время шли позади Горина, и злобно толкнул Олега локтем в бок. Они остановились немного в стороне и напряженно наблюдали за нами. Так получилось, что пьяная откровенность моего лучшего друга разом перечеркнула всю мою жизнь.

— Ну ты и глупец, — прошипел Алексей, убирая руку любовника со своей талии.

— Но я... Максим?

Я ничего не сказал и даже не повернулся — я не мог поверить своим глазам: взгляд Андрея выражал презрение и отвращение. Под моими ногами земля горела, а извинения Олега не могли ее потушить.

— Вот что, — сказал Андрей, засунув руки в карманы и задумчиво глядя на дорогу, — я лучше пойду, ребята. Вы справитесь без меня.

— Черт возьми! — прокричал я сквозь зубы.

Андрей уверенно направился к лесу, а у меня слезы навернулись в глазах от обиды. Как жестоко терять так внезапно и навсегда! Показалось, что это будет навсегда.

Алексей и Олег тоже не теряли времени даром, и первый серьезно взялся за "воспитание" этого неудачника. Господи, как я хотел задушить Крушинина! Но у меня не было никаких моральных сил. Постояв несколько минут в нерешительности, я понял, что Андрей вскоре исчезнет среди сосен — что-то во мне сломалось, и я бросился за ним на полную скорость, игнорируя оправдания Олега и оскорбления Лёши по его адресу. Пусть они даже убивают друг друга — мне все равно.

Я успел догнать Андрея на повороте шоссе и предложил ему хотя бы подвезти до его дома. Он несколько раз отказывался, но я настаивал и постоянно извинялся за все эти глупости, которые говорил Олег. Я говорил, что мне не приходило в голову обидеть его, и что я ничего такого не задумывался, и что моей целью не было утащить его в постель. В конце концов Андрей без особого энтузиазма согласился сесть в машину. В тот день мы больше не обсуждали ничего. Я высадил его на автобусной остановке, а сам отправился домой. Андрей обещал позвонить.

Его звонка я так и не дождался ни на следующий день, ни через два, ни через неделю. На мои звонки он не отвечал или просто сбрасывал вызовы. Солнце потускнело, и мир без Андрея стал серым и скучным. Я погрузился в продолжительную депрессию, пытаясь облегчить свою боль алкоголем и бесцельными прогулками по ночному городу. Просыпаясь утром с ужасной головной болью, я тянулся на работу, безучастно проводил там восемь часов, затем направлялся в бар и погружался в выпивку. Лишь изредка я доходил до дома своими ногами.

— Это не может продолжаться так! — рявкнул на меня однажды Олег.

После произошедшего он часто заглядывал в мой пустой дом, тревожась о моей страдающей душе. Или, возможно, его мучали угрызения совести? Не знаю и не хочу знать. Часто с ним появлялся Алексей и бутылка хорошего коньяка. Сегодня был выходной, и я лечил свою утреннюю головную боль чашкой крепкого кофе. За окном светило яркое августовское солнце, но оно почему-то напоминало мне пытку для ослабленного алкоголем вампира, в которого я превратился.

— Посмотри, ты уже имеешь синяки под глазами, — Олег изучал записи, и мой безразличный вид только усиливал его раздражение. — Закончил свою жертву и хватит, на мой взгляд. Возьми себя в руки — даже неприятно смотреть на тебя. Опрядись, оденься прилично, выйди хотя бы на улицу...

Алексей был более тактичным: он молча прошел на кухню, бросая на нас внимательные взгляды с Олегом, помыл посуду, поставил чайник и достал закуску из холодильника.

— Со мной все в порядке, Олег... На самом деле, — я говорил это ему уже полтора месяца подряд, но вероятно не выглядел особенно убедительно.

— Ясно дело, видно прекрасно, — Олег наполнил три стопки коньяком и Алексей присел к нам за стол. — Говорил же тебе - не связывайся с натуралами.

— Избавь меня от повторений. Это моя жизнь и я буду делать с ней то, что посчитаю нужным.

— И не надейся, Березин, — Олег ухмыльнулся. — Мне еще не доводилось видеть тебя алкоголиком.

— Не беспокойся о моем благополучии, — проронил я, протягивая ему бутерброд. — Я не собираюсь запивать все это спиртным.

Крушинин посмотрел на меня вызывающе и уже собирался начать дискуссию на эту тему, но тут вмешался обычно молчаливый Алексей:

— Оставь его в покое, Олежка. Он прав, — с мягкой улыбкой заступился за меня Рыжик, наливая чай в две чашки.

Крушинин хмурился несколько секунд, смотрел на Алексея упорно и раздраженно. Я так и не понял, почему Олег вспыхнул. Совершенно неожиданно на моей кухне произошла самая настоящая драма à la Шекспир.

— Не лезь к нам, Лёша, понятно? Я люблю этого парня, как брата, а ты не вмешивайся. Никогда не советуйся со мной. Сколько раз повторять? Это не твое дело, — Крушинин встал из-за стола. — Делайте все, что хотите — я ухожу. А ты, — он кинул Рыжику, — будь дома не позднее шести.

Алексей молчал, укусив губу, и оставался неподвижным с чашкой горячего чая в руках. Он не поднимал взгляд, с печалью наблюдая за паром, который поднимался со стола. Казалось, что он скоро разразится.

Олег ушел, хлопнув дверью силой.

— Не обращай внимания, — я попытался смягчить эффект слов Алексея и улыбнулся. — Он просто не в своей тарелке.

— Он любит тебя, Максим, — Рыжик печально опустился на стул и поставил чашку на блюдце. У Алексея были красные пальцы, и я боялся, что он обжег себя.

— Не говори глупости, — отмахнулся я. — Он сам такое говорил?

— Нет.

— Ну значит нет.

Рыжик усмехнулся так грустно и безотрадно, что у меня замерло сердце.

— Говорить не всегда нужно, — он разочарованно вытер слезинку со своих ресниц и все еще избегая моего взгляда. — Он когда-нибудь кричал на тебя, Макс?

— Ну... нет, — неуверенно ответил я, пытаясь вспомнить, были ли подобные случаи.

Мне почему-то стало стыдно признаться, что я никогда не видел Крушинина в таком состоянии. Сегодняшняя сцена была для меня открытием, неприятным и неожиданным. А Алексей и Рыжик, кажется, уже сталкивались с этим ранее.

— Вот видишь. Он очень заботится о тебе... — начал Рыжик.

Тут я прервал его:

— Вздор. Откуда у тебя такие мысли?

Алексей пожал плечами.

— Мы почти все время говорим о тебе. Знаешь, Олег просыпается утром и говорит: "Надо позвонить Максиму. Надо пригласить его в гости". Я захожу к нему по делам, а потом задерживаюсь после работы, — Рыжик посмотрел мне в глаза, и я увидел боль в его глазах — если бы можно было изобразить это на холсте, стал бы знаменитым, но внутри меня заговорил голос совести. А Алексей уже не мог сдержаться: ему было плохо и он нуждался в том, чтобы выговориться.

— А однажды Олег сказал мне: «Давай поиграем: я буду Андреем, а ты Максом...»

Я поперхнулся и пролил кофе на стол. Бура