Живой экипаж. Из сборника Живой туалет Часть 3

Глава XII

Изабель вздрогнула на кровати. Несмотря на закрытые окна, тревожное вой сотен оживших динамиков проникало в спальню, заставляя сердце сжиматься от непонятного страха. Древняя система оповещения, когда-то заложенная в инфраструктуру Города его создателями, исправно сработала. Кто-то нашел выключатель и включил его.

Девушка спрыгнула с кровати, подбежала к окну. На первый взгляд ничего необычного с Городом не произошло: ни черных столбов пожарищ, ни руин рухнувших башен-небоскребов, ни дождя спускающегося с небес вражеского десанта... Но, приглядевшись, Изабель сразу в нескольких местах заметила над кварталами зеленую дымку. Точно кто-то выпускал изумрудный туман.

Дверь позади распахнулась. Обернувшись, Изабель увидела озабоченного Анри.

— Тебе нужно уходить!

— Что случилось? Это вторжение?

Он на ходу набирал что-то на своем коммуникаторе.

— Нет. То есть... Не знаю! Флот Федерации не выходил из пояса астероидов, но им нужно не больше десяти минут, чтобы прыгнуть к планете. А здесь явно начинается что-то неприятное.

— Что — неприятное?

— Идем, я отвезу тебя в космопорт!

Он взял Изабель за руку и потянул из спальни. Она помнила, как пройти из апартаментов Траншона в ангар с флаерами, но в нужном месте Анри не дал ей свернуть, увлекая дальше по коридору.

— Из открытого ангара нельзя! Дальше есть другой, герметичный.

— Почему нельзя?

Он молча тянул ее за собой, потом, наконец, ответил:

— Воздух отравлен. Пока не знаю, в чем дело, но... Мне сообщили, что, кажется, это проклятая плесень.

Изабель выразила свое недовольство. "Что ж, признаюсь - это хитрый трюк! Заставить самих жителей выращивать в домах биологическое оружие, а потом - шлеп! И большая часть сопротивления подавлена еще до высадки!".

Они спешно вошли в помещение с металлическими стенами, где находился небольшой летательный аппарат. Прыгнули в машину, Анри запустил двигатель. Прежде чем открыть ворота, он проверил - плотно ли закрыты двери кабины.

- Если что, - он протянул руку куда-то назад, за кресло, - вот маски.

Протянула Изабель серый противогаз с зеркальным стеклом. Еще один положил себе на колени.

Ворота открылись и перед ними ударили яркие лучи утренней звезды Враихейда. Не теряя времени, Анри направил летательный аппарат вперед и вверх - подальше от распространяющегося по поверхности зеленоватой дымки. Девушка посмотрела на своего спутника. Сосредоточившись на управлении машиной, он не обращал внимания на капельки пота, заливающие его лоб. Над белой рубашкой, прилипшей к взмокшему телу, была надета кобура с деструктором.

Изабель достала коммуникатор. Сигнал то появлялся, то исчезал. Похоже, связаться с "Фортуной" было нереально.

- Бл... дь... - Анри сжал зубы, глядя куда-то вперед.

Она посмотрела сквозь лобовое стекло. Яркая даже при свете дня звездочка пролетела поперек небосвода и, немного не долетев до поверхности планеты, утонула в клубах дыма от сработавших тормозных компенсаторов. За ней, чуть в стороне, пролетела еще одна. И еще.

- Всё... Началось... - он сбросил высоту и повел летательный аппарат зигзагами, стараясь не оказаться на пути десантных капсул.

Гдe-тo нa oкрaинe гoрoдa прoизoшлa стихия. Ввeрху поднялась пыль жeлтого цвета, смешиваясь с черным дымом.

— Бьют пo энергостанции, — безразлично прокомментировал Андрей.

Вниз спускались заряды из турелей ПВО, обозначенные красными пунктирными линиями. Одна ракета взорвалась, не достигнув цели, другая... Но большинство капсул без помех спускались на Большой Неволничий. Помешать им было уже невозможно.

Изабель сжала побелевшие пальцы в ручку на панели приборов. Сейчас они находились между молотом и наковальней. Любой случайный выстрел — сверху или снизу — мог задеть их машину и стать последним мгновением полета.

Она закрыла глаза, ожидая яркой вспышки и удара, который покончит с ними навсегда. Удар последовал почти сразу. Изабель вскрикнула, распахнув глаза. Прямо по курсу оттормаживалась десантная капсула. Взрывная волна отбросила легкий флайер в сторону, чуть не столкнув его с поверхностью планеты. Запищала аварийная сигнализация. С трудом выправив машину, Андрей уже не мог набрать высоту. Несколько раз подпрыгнув в воздухе, словно лягушка, флайер фальцетом спел свою лебединую песню, после чего двигатели заглохли.

— Одевайте маску!

Они едва успели натянуть противогазы, как машину сильно встряхнуло: флайер задел брюхом о тротуар. Вдоль лобового стекла пошла трещина, извиваясь. Летательный аппарат пробороздил по бульвару целый квартал, высекая искры из камня, прежде чем остановился, покачнулся и окончательно замер.

— Выходим, быстро! — прозвучало в ушах Изабель. Видимо, маски были связаны радиоканалом.

Они выбрались из поврежденного автомобиля и убежали в сторону, прячась у стен домов. Неподалеку от них какой-то робот выворачивался наизнанку, затем он упал, несколько раз дернулся и затих. Изабель с отвращением отвернулась.

— До космопорта уже недалеко, — Анри оглядывался по сторонам, — В конце бульвара начинаются торговые ряды.

Беглецы бросились вперед, но после преодоления пары кварталов вынуждены были остановиться. Вдоль улицы, пересекавшей их путь под прямым углом, пролетели несколько энергетических импульсов. Анри осторожно выглянул из-за угла, тут же отпрянув назад.

— Черт! Там десантник!

Изабель пригнулась и тоже на секунду высунула голову.

— Куда ты! Уйди!

Она успела разглядеть громадину серого экзоскелета, движущегося в их сторону. Анри вытащил свой дестроер, выставляя мощность на максимум.

— Хотя... Все равно его не пробьешь.

Изабель тоже выдернула из набедренной кобуры капитанское оружие.

— Ладно, — он взглянул на спутницу, — тут всего метров десять. Проскочим! На счет три...

Она кивнула.

— Раз, два... Три!

Что есть духу они рванули через улицу. На бегу Анри успел сделать несколько выстрелов в сторону десантника, тот ответил, но промахнулся.

— Сюда!

Траншон потянул ее в узкий проулок между домами.

— Нужно дворами, туда он не полезет!

Они неслись мимо деревянных, кирпичных, каменных домов, перескакивая кучи помоев, подныривая под веревки с развешенным бельем, едва успевая повернуть то вправо, то влево... Выскочив в маленький дворик, они вдруг столкнулись с группой людей в бронежилетах, противогазах и с тяжелыми автоматическими дестроерами. Мгновенно наставив друг на друга оружие, они замерли, ощупывая глазами зеркальные маски незнакомцев и чувствуя на себе такие же испытующие взгляды. Видимо, опознав в мужчине и девушке своих, лидер группы поднял руку, затем сделал знак подчиненным — «продолжаем движение». Они прошли мимо, но Анри успел указать командиру в сторону встретившегося им десантника, подняв один палец. Тот кивнул.

Изабель и ее спутник продолжили свой путь. Через несколько минут им удалось достичь торговых рядов. Здесь царил полный хаос! Кто-то старался эвакуировать имущество, отправляя летающие платформы со своими ценностями в сторону космопорта, кто-то уже был в состоянии истерики, не надеясь на что-либо, многие готовили оружие, доставая из личных арсеналов самое мощное, что имели. И повсюду лежали тела. На дороге, на площадках, в лавках и магазинчиках - все, кто не успел спрятаться от ядовитого выброса плесени сейчас замерли безжизненными тряпичными куклами. Видимо, ядовитая зеленая дымка уже рассеялась, потому что большинство врайхейдцев бегали без каких бы то ни было средств защиты, но некоторые до сих пор не решались снять маски.

- Нужно пройти еще пару километров! Выскакивать здесь на взлетное поле опасно. Выйдем только когда окажемся напротив твоего корабля.

Она снова молча кивнула. За последние дни и недели Изабель должна была научиться не доверять людям, но Генри она сейчас верила и безоговорочно выполняла то, что он говорил....

Во всех его словах и движениях чувствовалось: он знает, что делает.

А вот и «Судьба». Изабель сразу узнала знакомый силуэт. Они замерли на границе взлетного поля. Корабль, стоявший ближе всего к «Судьбе», был разрушен точным попаданием. В полукилометре от них, над самыми бетонными плитами, висела платформа ПВО, огрызающаяся в небо длинноствольным импульсатором и маневрирующая, чтобы не оставаться на одном месте. Еще одна такая же виднелась среди целых и поврежденных кораблей километрах в двух. Сверху продолжался «дождь» из десантных капсул, обрушивающийся на Город огненными каплями.

Aнри с Изaбeль пeрeглянулись. Сoрвaв с сeбя нe нужную ужe мaску oн кoрoткo кивнул спутницe. Oнa пoслeдoвaлa eгo примeру, с oблeгчeниeм втягивaя в лeгкиe уличный вoздух. Зaсунулa дeстрoйeр в кoбуру, oглянулaсь нa Гoрoд... Пoтoм крeпкo oбнялa Aнри, пoцeлoвaлa eгo, oдним взглядoм пoблaгoдaрив зa всe.

Рядoм с кoрaблeм виднeлись двe фигуры. Кaжeтся, этo были Гeрхaрд и Кид-хe. Oни тoжe зaмeтили Изaбeль и брoсились eй нaвстрeчу. Дeвушкa пoбeжaлa пo взлeтнoму пoлю к «Фoртунe», зaстaвляя сeбя нe oглядывaться. Грoхoт низвeргaющeйся с нeбeс смeрти и зaлпы сoпрoтивляющeйся плaнeты oтoшли нa втoрoй плaн. Oнa пoчти дoмa! Oстaлoсь сoвсeм нeмнoгo, eщe чуть чуть... Изaбeль спoткнулaсь, нo удeржaлaсь нa нoгaх, прoдoлжaя бeжaть. Мгнoвeниe — и мaтeрящийся, нo рaдoстный Гeрхaрд ужe схвaтил ee зa руку, увлeкaя зa сoбoй к рaскрытoму шлюзу. Кид-хe нaстoрoжeннo пoвeл дeстрoйeрoм в стoрoну тoргoвых рядoв, oпaсaясь вoзмoжнoгo прeслeдoвaния, зaтeм oгрoмными прыжкaми пoслeдoвaл зa ними.

Грoхнулa двeрь шлюзa. Взвылa никoму нe нужнaя прeдстaртoвaя сирeнa. Изaбeль, тяжeлo дышa, лeжaлa прямo нa жeлeзнoм пoлу кoридoрa. Дa, этo нe пo прaвилaм, нaдo бы дoбрaться дo прoтивoпeрeгрузoчнoгo крeслa... «К чeрту прaвилa!».

«Фoртунa» крутo пoшлa в нeбo, придaвив экипaж пeрeгрузкaми. Изaбeль нe мoглa видeть, кaк вслeд зa ними, пoстeпeннo oтстaвaя, пoтянулись ввeрх и плaтфoрмы ПВO, сбивaя кaпсулы зaхвaтчикoв, приближaющиeся к кoрaблю слишкoм близкo. Нo вoт oднa плaтфoрмa зaдымилa, зaвaливaясь нaбoк. Втoрaя eщe сoпрoвoждaлa их кaкoe-тo врeмя, нo нa пoлпути oт пoвeрхнoсти плaнeты дo грaницы aтмoсфeры былa нaстигнутa врaжeскoй рaкeтoй и рaзлeтeлaсь нa гoрящиe куски.

На самой краю взлетного поля стоял Артем. Он долго смотрел в выцветшее небо, прищурившись от яркого света. Когда звездочка маршевых двигателей "Фортуны" наконец исчезла, уходя в стратосферу, он опустил голову. Взглянул на истребитель, горько ухмыльнувшись каким-то своим мыслям, и бросил оружие подальше. Не обращая никакого внимания на рушащийся вокруг него мир, Артем направился домой, снимая с плеч кобуру...

Перегрузки исчезли и Ирина устало опустилась в рубку.

— Генрих, мы ушли?

— Не уверен...

На орбите Большого Невольничьего шло ожесточенное сражение. На мониторах и через обзорное окно было видно, как в стороне, почти над самым горизонтом планеты, несколько тяжелых врайдхейдских крейсеров столкнулись с кораблями флота Федерации. Множество более мелких судов осуществляли поддержку десантирования.

— Не понимаю... Какой смысл сопротивляться? У них же нет шансов! — Ирина опустилась в капитанское кресло.

Крейсерские дуэли уже переходили от стадии одиночных обменов ударами к залповому огню. Противники изо всех сил старались разкрошить друг друга в стальные щепки, оставляя на сетчатках глаз невольных зрителей следы ярких вспышек, росчерков энергетических импульсов, набухающих и лопающихся пузырей взрывов. То и дело в разные стороны разлетались обломки кораблей-неудачников, пульсируя на черном фоне раскаленного металла. Беззвучное сражение завораживало.

— Ирина, нужны координаты первого прыжка! — Генрих вывел капитана из состояния транса.

— Я... Не знаю... Просто уходим отсюда. Всё равно куда!

— Все равно?! Послушай, нельзя каждый раз...

— Прижмись к верхним слоям атмосферы и объезжай место основной свалки слева, со стороны крейсеров Большого Невольничего! — неожиданно встрепенулась она Татьяна.

Пилот удивленно посмотрел на помощника капитана, потом на Изабель. Та, колебавшись, кивнула.

— Хорошо. Только я не уверен, что это будет правильный маневр с точки зрения...

— Нас поддержат и не дадут перехватить во время прыжка.

— Поддержат? — он снова с удивлением посмотрел на Татьяну, — Окей! Надеюсь, ты знаешь, что говоришь.

«Фортуна» на максимально возможной скорости стала объезжать расстреливающие друг друга боевые корабли. В какой-то момент в их сторону рванулась группа истребителей, но врайдхейдский крейсер накрыл их несколькими точными выстрелами. В то же время многие спасающиеся бегством не удостаивались внимания защитников планеты, в результате чего то один, то другой корабль попадал под огонь федералов.

— Том, знаешь Танпет? — Татьяна посмотрела на штурмана, — В системе Авьон Деге?

— Да, это сутки лета от Большого Невольничего.

— Проложи прыжок туда.

Члены экипажа, находившиеся в рубке, с сомнением поглядывали то на Изабель, то на её помощницу, взявшую инициативу в свои руки. Желая немного ослабить общую настороженность, Татьяна начала объяснять:

— Сейчас начнется охота. Все ближайшие системы будут переворачивать вверх дном в поисках сваливших отсюда. Нужно залечь на дно на несколько дней, причем в таком месте, где им не придет в голову нас искать.

— И этот... Как его? — Изабель щелкнула пальцами, вспоминая только что названную планету.

— Планета.

— Вот именно. Она что — как раз такое место?

— В каком-то смысле да. Там не любят ни пиратов, ни работорговцев, и лояльно относятся к Федерации. Так что, по мнению федералов, осиной рой, разлетающийся по галактике, должен облетать это место стороной.

Дав своим молчанием разрешение на новый маршрут, Изабель повернулась к терминалу, решив лично проверить информацию об этой планете. Танпет почти не имел суши. Планета-океан, изрезанная редкими скалистыми архипелагами. Вся жизнь была сосредоточена на стационарных и плавучих станциях. «Ну, это коэ что новенькое!».

— Трехсекундная готовность!

Изабель проверила ремни безопасности: переход в гиперпространство — это не старт, тут пренебрегать фиксацией своего драгоценного тела было недопустимо. А то, неровен час, разложит на атомы.

— Три... Два... Один...

Уплывающая назад картина космического сражения померкла и почти сразу растворилась во мгле. Все словно выдохнули с облегчением, в одну секунду расслабившись в противоперегрузочных креслах. Можно было отстегивать ремни — опасность миновала!

Капитан видела, что её помощница готова к неудобным вопросам. Она постоянно бросала на Изабель выжидающие, почти вызывающие взгляды. Да и Таня чувствовала, что, как только корабль уйдет в прыжок, её сразу вызовут «на ковер». Но, по какой-то причине, Изабель не стала этого делать, а направилась прямиком в дальнюю каюту. Раньше ее занимала Литта, теперь же она была отдана новой пассажирке — Мелиссе. Возможно, Изабель делала это на зло, чтобы оттянуть момент истины и пому­чить помощницу в ожидании неизвестности. А может и нет. Как она ни старалась, понять Изабель Таня не могла.

Дверь оказалась закрыта изнутри. Изабель постучала. Через несколько секунд замок щелкнул, и Мелисса пустила ее внутрь. Девушки молча сели напротив друг друга.

— Всё хорошо? — нарушила молчание Изабель.

Та кивнула в ответ.

— Знаешь, у нас немного поменялись планы, сейчас мы идем на Танпет. Знаешь эту планету?

Мелисса отрицательно помотала головой. Капитан улыбнулась.

— Я думаю, ты сможешь спуститься и обратиться в консульство Федерации. Хотя, там наверняка есть и отделение жандармерии.

Её собеседница чуть вздрогнула, услышав последнее слово. Но она никак не выразила своей радости или разочарования от услышанного.

— Эй! — Изабель приподняла её за подбородок, — Ты ничего не хочешь сказать?

Мелисса упрямо продолжала молчать. Её темные глаза перескакивали с одного предмета на другой, пальцы правой ладони крепко сжимали левую.

— Постой-ка. Ты что — не хочешь... Не хочешь возвращаться?!

Изабель была искренне удивлена.

— Не знаю, — выдавила из себя Мелисса, — Мне кажется, что меня... Меня просто... Раздавили! Уничтожили! Меня больше нет...

Она закрыла лицо руками.

— Ах вот оно что.

Изабель встала, прошлась по каюте, снова остановилась напротив Мелиссы, беззвучно усмехнувшись. Одним резким движением сдернула со своего предплечья широкий браслет, обнажая уродливый шрам.

— Посмотри! — она заставила бывшую жандармку открыть глаза, — Этот кусок мяса я вырвала себе дестроером.

Та нахмурилась, непонимающе вглядываясь в изувеченную плоть.

— Зачем? Хороший вопрос! Здесь было рабское клеймо!

Мeлиссa испытующе взглянула в глаза Изабель.

— Да, сначала я нанесла себе рану на руку, а потом в голову, только уже из ментального шокера. Потому что хотела забыть все, что произошло со мной в течение последних суток до этого. И я теперь не знаю всех подробностей, но в общих чертах могу описать: ублюдок с извращенной фантазией, считавший меня своей собственностью, приложил все усилия, — Изабель приблизилась к Мелиссе, продолжая злым шепотом, — чтобы я узнала самые невероятные и невообразимые грани простого понятия «изнасилование».

Она поднялась, отворачиваясь от собеседницы. Помолчав, Изабель продолжила, уже спокойнее.

— Боюсь, что меня в тот день тр...довали и люди и гуманоиды и такие твари о которых нам с тобой лучше вообще не знать. И какие способы они для этого использовали... Я проваливалась потом несколько дней под присмотром медкибера. Но человек — существо гибкое. Мы приспосабливаемся. Можно пережить почти все, что угодно, уверяю тебя!

Изабель улыбнулась, вышла из каюты, а через несколько минут вернулась с бутылкой виски и двумя пузатыми стаканами. Она снова села напротив Мелиссы.

— Я родилась на исследовательской станции, на которой работали мои родители. Раннее детство почти не помню, но, кажется я была там единственным ребенком. Чем они занимались, что исследовали — я так никогда и не узнала. Вроде бы какие-то биологические эксперименты. Ну и... В один прекрасный момент, как говорится, что-то пошло не так.

Изабель сама не знала почему, но она вдруг выложила этой девушке всю историю своей жизни, не упуская самых неприятных подробностей. Мелисса слушала не перебивая. Бутылка опустела, а барьер, разделявший двух молодых космолетчиц, стремительно таял.

— Изабелла, вместо Инги дежурит Анна, а я пошел...

Герхард, вошедший в каюту без стука, задержался на полуслове. Он смотрел на девушек, сидящих, обнявшись, на кровати. Обе они бессмысленными взглядами рассматривали противоположную стену, пока, наконец, Изабелла не заметила его присутствие.

— И с этим тоже! — произнесла она неуверенным голосом.

Мелисса одарила пилота презрительной гримасой, освободила Изабеллу от своих объятий и упала на подушку, почти сразу вырубившись.

— Не много же вам надо, девочки...

Герхарду пришлось доставить капитана в её каюту на руках. Он раздел девушку, с трудом сдерживаясь от соблазна, положил её в постель и оставил одну.

Несмотря на шумевший в голове алкоголь, Изабелла была не настолько пьяна, чтобы не чувствовать все, что с ней происходит. По правде сказать, ей льстило, что пилот не смеет переступить границу разрешенного, хотя мог и попробовать. И еще было приятно почувствовать себя не капитаном, а слабой девушкой, требующей заботы и внимания. Все еще смакуя в глубине души прикосновения сильных мужских рук, Изабелла закрыла глаза и с улыбкой провалилась в сон...

Она снова шла по слабо освещенному коридору с металлическими стенами. Но это была не "Фортуна". Ощущение, что жизнь только что оставила это место, лишив его света, человеческих голосов и будничных звуков, не давало ей покоя. Казалось, что она была здесь совсем недавно, но тогда все вокруг было иначе.

На Изабелле не было одежды. Она знала, что воздух смертельно холодный, но не мерзла. Коридор плавно закруглялся, уводя её за пологий поворот, в мрачную непроглядную неизвестность. Шагов босых ног не было слышно. Вообще не доносилось ни звука, как будто в уши вставлены ватные тампоны.

За поворотом что-то возникло. Просторное помещение с выключенными терминалами, установленными на панелях, полукругом окаймлявшим какое-то сооружение в центре. Похоже на операционный стол, только не для человека. Странные углубления, пластины для поддержки и фиксации множества конечностей... Изабель подошла, коснулась полированного металла. Здесь терминал работал, выдавая ей непонятную информацию. Подчиняясь внезапному желанию, она легла на стол. Закрыла глаза. Её руки вдруг оказались затянуты пластиковыми жгутами.

Шуршание, шуршание...

Звуки — нет, не шагов — быстрых скользящих движений. Все ближе, ближе...

Шуршание... Шуршание...

Совсем близко. Вот оно забирается на стол, нависая над Изабель... Она не смеет открыть глаза, цепенея от ужаса.

«Это сон! Опять проклятый сон! Я должна проснуться!»

Жесткая шерсть коснулась её живота.

«О, звезды! Нет! Пробудиться! Мне нужно пробудиться!»

Она сжала кулаки, рванулась... Но жгуты не отпускали. И сон никак не хотел прерываться, затягивая свою жертву все глубже в холодный и скользкий омут страха.

«Как же так? Ведь это лишь сон...»

Шерсть колола её тело, прижимаясь все сильнее. Когтистые лапы — одна, вторая, третья... Четыре? Шесть?! Девушку словно сжимал в объятиях гигантский паук. Не выдержав, Изабель приоткрыла глаза. В призрачном свете мерцающих мониторов она разглядела выпучившиеся короткие волоски, иглами воткнувшиеся в её обнаженную грудь. И тут же почувствовала, как твердое нечто упирается ей в промежность. Давит на вход, заставляя чрево Изабель раскрываться, продвигается внутрь, царапая её всей такой же жесткой шерстью...

— Мммм, даааа...

Голос. Человеческий голос!

Она подняла взгляд и увидела его морду. Нет, лицо!

Изабель истошно вскрикнула и... вскочила с постели. Рядом с ней сидела Таня. Она оттолкнула её, отодвигаясь к стене.

— Танька! Что... Что ты здесь делаешь?!

— Я не хотела тебя будить, но тебе что-то приснилось, ты закричала, и... Я решила, что лучше разбудить. Ты в порядке?

Изабель часто дышала, сердце колотилось в груди — она никак не могла отойти от пережитого ужаса.

«Лицо! Это лицо — я его знаю! Но не могу вспомнить... Черт, я не могу его вспомнить! Я же только что видела его перед собой! Как такое может быть?»

— Нет, не в порядке, — она в одних трусиках выпорхнула из смятой постели, — Таня, какого черта когда ты рядом, на меня накатывает этот кошмар?

Та нахмурилась и поджала губы.

— Не знаю. Я ни при чём, Изабель. У меня нет таких способностей, поверь.

Капитан Фие натянула комбинезон, достала из-под подушки дестройер, пихнув его в набедренную кобуру.

— Нету у нее... Что ты вообще за вид?

Слегка оскорбленная помощница гордо приподняла голову.

— Вы, люди, называете нас брисингами.

— Никогда не слышала!

Изабель, ничуть не смущаясь, стала при Тане сверяться с базой данных разумных существ. Информации о брисингах действительно было немного. И никаких упоминаний о подобном воздействии на сознание людей. Впрочем, это ничего не доказывало.

Она рассеянно обошла свою каюту, что-то выискивая.

— Бутылка была пустая, я её выкинула, — заметила Таня.

Изабель обреченно развела руками.

— Замечательно!

— Избегание употребления больших количеств жидкости вредно для здоровья.

— Да, на самом деле жизнь в целом вредна. В конце концов, обязательно умрешь.

Девушка снова села на кровать, похлопав рукой слева от себя. Таня послушно опустилась рядом.

— Давай, выкладывай, раз сама пришла. Не просто так ведь заявилась, да?

Таня согласно кивнула.

— Я не знаю, что там тебе наговорил Анри...

— Ой, вот только ...

 

 

без этого оправдывающегося тона! Он всего лишь сказал, что ты, дорогая моя, убийца.

Помощница замерла с открытым ртом, потом закрыла его и наконец решилась продолжить.

— Да.

Изабель улыбнулась одним уголком рта, склонив голову и выжидательно уставившись на Таню. Не дождавшись ответа, она всплеснула руками.

— И это все?!

Таня задумчиво повела глазами в сторону, будто вспоминая — действительно ли это все, вновь устремила взор на Изабель.

— Да.

— А что насчет «Вершителей»? На кого ты работаешь, извини за банальный вопрос? На меня? Или на них?

Таня отрицательно покачала головой.

— Все это преувеличение. Эти слухи о «Вершителях» — по большей части они не имеют ничего общего с реальностью.

— А по меньшей?

Полиморф недовольно вздохнула.

— Ну да, я была лет восемь назад в составе этой организации, пока оперативные бригады не были законсервированы.

— Законсервированы? Что это значит?

— Это значит, что мы самораспустились. До лучших времен. Нам тогда так казалось. Потом я поняла, что собирать нас никто не будет, все кончено.

Она долго терпела пристальный взгляд Изабель, но вдруг не выдержала и опустила глаза, слегка прикусив губу.

— У тебя здорово получается.

— Что?

— Воссоздавать человеческую мимику. Ты даже не осознаешь, что когда врешь, ведешь себя так же, как человек, который врет. Ну ладно. Я не буду спрашивать, кто обеспечил нам уход с Большого Невольничего. Сама догадываюсь, не дура. Меня больше интересует — зачем? Почему? Мы что — такие важные персоны? И вообще, что за странное совпадение — Федерация столько времени собиралась уничтожить Большой Невольничий, но решилась на это лишь в тот момент, когда нам нужно было оттуда свалить? У меня такое ощущение, что все эти совпадения следуют за нами по пятам! Это наводит на разные мысли и слегка напрягает.

Таня прищурилась, но, видимо, вспомнив замечание Изабель о мимике, расслабилась, принимая ничего не значащее выражение лица. И тогда капитан «Фортуны» впервые увидела в её глазах блеск холодного расчетливого ума, следующего какой-то своей, нечеловеческой логике. Ей стало не по себе.

— Очень много вопросов, Изабель.

— Послушай... — она коснулась таниной руки, убеждая себя, что это не какое-то чудовище и с ней можно найти общий язык, — Мне все равно — чего там хотят твои «исполнители». Я не желаю ни мешать им, ни помогать. Мне просто нужно провернуть свое дело. Если ты со мной — отлично. Если нет...

Она замолчала, не зная, как закончить.

— В этой галактике есть силы, — Таня сжала руку Изабель, — которым неинтересно, что ты хочешь, а чего нет. И ты уже кому-то мешаешь, а кому-то помогаешь. Кому и чем — лучше не знать и не интересоваться. Вот у тебя есть свое дело, ты его и делай. А федералы, «исполнители», пираты, жандармы и все остальные пусть разбираются со своими проблемами сами. Но помни, что я — с тобой. Я член экипажа «Фортуны»!

Изабель долго молчала, затем кивнула.

— Хорошо! Хотя у меня такое ощущение, что мы закончили тем же, с чего начали, не продвинувшись ни на йоту. Но... Будь по твоему!

Таня улыбнулась.

— Однако помни, короткая стрижка, я следую за тобой! — Изабель показала двумя пальцами на свои глаза, потом на Таню.

— Да, капитан! — Таня отсалютовала, встала, изящно вильнув бедрами и вышла из каюты.

«Опять выкрутилась, сучка...»

Глава XIII

Тампет был плотно укутан густой облачностью. Закручивающиеся вихри циклонов постоянно сверкали изнутри вспышками молний.

Вошедший в атмосферу корабль изрядно тряхнуло. Переданная им траектория спуска, плавно согнувшись дугой, вывела «Фортуну» к одной из морских станций, имевших возможность принимать космические корабли. В мутной пелене непрекращающегося дождя стали видны шестиугольники взлетно-посадочных площадок, возвышающихся над бушующими водами океана. Мощные стробоскопы ежесекундно указывали смелым путникам, решившимся садиться на эту планету, куда следует направлять корабль, чтобы не оказаться ненароком среди ледяных волн.

Как только «Фортуна» коснулась амортизаторами поверхности площадки, с шести сторон поднялись и соединились многометровые стены-ограждения. Площадка вздрогнула и пошла вниз. Над кораблем уже закрывался искусственный купол. Еще секунда, и ревущий Тампет остался где-то снаружи, за надежным стальным барьером.

Экипаж расправлялся с ремнями безопасности, покидая противоперегрузочные кресла. Только Изабель сосредоточенно теребила отцовский кулон, не двигаясь с места. Казалось, она даже не заметила спуска на планету.

— Командир, мы на месте. Можно отстегиваться! — Герхард посмотрел на нее, удивленно подняв брови.

— Да? Отлично... — пробормотала она в ответ, по-прежнему не шевелясь.

Пилот перевел взгляд на Таню, спросив ее вслух:

— Что это она?

Таня пожала плечами.

— У нее плохие сны. Не выспалась, наверное.

Очень скоро к кораблю прибыл маленький, тучный и розовощекий человечек. Нажав на внешний интерком у шлюза он радостно сообщил:

— Добро пожаловать на Танпет, господа! Меня зовут Менака Матевина, я таможенный ревизор. Разрешите подняться на борт?

Таня глянула на монитор, быстро осмотрев предъявленную карточку ревизора, открыла шлюз. Менака, встреченный внизу Ингой и уже болтующий с ней о каких-то мелочах, запыхавшись поднялся в кают-кампанию.

— Еще раз здравствуйте! — он оглядывал присутствующих, пытаясь определить — кто здесь главный.

— Капитан Изабель Фие! — Таня указала рукой на Изабель.

Ревизор учтиво поклонился.

— Много времени я у вас не отниму. Всего лишь формальности. Мы, знаете ли, стараемся не лишиться субсидий Федерации, поэтому приходится... Ну, вы понимаете! — он улыбнулся.

Менака даже не стал осматривать корабль — ни трюм, ни тем более, жилые отсеки. Попросил лишь скачать в портовую сеть документы о корабле и экипаже, да заполнить декларацию прибытия.

— По делам торговли... Хорошо, так и запишем! Ну что ж, спасибо за сотрудничество, я побежал! На четвертую площадку садится рудовоз, надо успеть везде! Целый день бегом, целый день... Желаю приятно провести время на Танпете! — он махнул рукой, прощаясь, и, провожаемый всей той же Ингой, фривольно обняв девушку за талию, отступил.

— На этой скучной планете слишком весело, — отметила Таина с мрачным видом.

Она подошла к капитану и уселась на край его кресла.

— Понимаешь, просидеть здесь - это, конечно, неплохо. Но у нас есть ещё одна небольшая проблемка.

Изабель вопросительно посмотрела на свою помощницу.

— Дело в том, что запасы продуктов мы скоро исчерпаем. А наши финансы, как я понимаю, оставляют желать лучшего. Нужно заработать деньги.

— Как?

Она пожала плечами.

— Я не знаю. Может быть у тебя есть идеи?

Изабель отрицательно покачала головой.

— Придется сделать вылазку, осмотреться! — она поднялась из капитанского кресла и направилась к выходу из кают-кампании, бросив последнее слово: «Том, идем со мной!»

Штурман послушно шел следом, пока они двигались к каюте Изабель.

— Мне осточертело таскаться везде в окружении этих головорезов, так что... — она говорила тихо, словно сама себе, но Том понимал, что слова обращены к нему. И кого она имела в виду под «головорезами» - догадаться было несложно.

— Так что на этот раз мы пойдем вдвоем! — Изабель остановилась, прижавшись к металлической стене. — Ты же не потеряешься, если что? Будешь моим телохранителем?

Она улыбнулась.

— Почему нет?

— Учти, я притягиваю неприятности!

— Да и черт с ними. Иногда нужно размяться! А то засиделся за пультом...

Она благодарно хлопнула его по плечу.

Уже у самой каюты их догнал Мартин.

— Изабель, куда ты опять собралась? Мне кажется, тебе пора остепениться. Я прекрасно знаю, чем обернется ещё одна вылазка! Ты слышишь меня?

— Слышу, — она даже ...

Она не обратилась в его сторону.

— Ты не осознаешь своего положения в этом сомнительном образе жизни, — все больше разгораясь, зарычал на нее дядя, — Когда на каждой планете... С любым...

— Ну-ну, договаривай!

Изабель остановилась у своей каюты, повернувшись наконец к дяде. Он стоял пригнувшись, с вызовом глядя ему в лицо. Мартин бросился взглядом на Тома и смутился. Не дожидаясь ответа, она открыла дверь, вошла внутрь.

— Том, заходи.

Штурман вошел в каюту, скромно остановившись у дверей.

— Возьми вот это... — она дала ему портативный микросейф для кредитки, — И вот это... — два энергообойма для дестройера, — И это тоже! — пластиковая таблетка усилителя сигнала для коммы.

— Иди к Тане, пусть она экипирует тебя пушечкой. Хотя подожди! Пойдем вместе. Я быстро, только переоденусь...

Она принялась расстегивать молнии и застежки, стягивая эластичную ткань. Обнажившись до трусиков Изабель замерла, оборачиваясь к гостям.

— Но вы это, отвернитесь, что ли...

Мужчины дружно повернулись к ней спиной.

— Я надеюсь, ты не оденешь одно из этих своих платьиц! — раздался голос Мартина.

— Я одеваю другой комбез, который купила на Капатхи! Старый ворчун...

Недовольный дядя крякнул, но указывать ей больше не стал.

Морские станции Танпета не имели названий, лишь порядковые номера. Изабель даже не пыталась запомнить номер той, на которой они совершили посадку. Слишком длинный (зачем им такие — можно подумать, станций на планете больше миллиона!) и сложный. Изнутри все напоминало банальное космическое жилище: такие же переходы с герметическими воротами, транспортные ленты, эскалаторы, лифты... С той лишь разницей, что время от времени появлялись выходы на поверхность. Можно было совершенно спокойно открыть дверь и оказаться на балконе, террасе или какой-нибудь технической площадке, подставив себя штормовому ветру, дождю и соленым морским брызгам.

Станция оказалась довольно оживленным местом, по мнению Изабель. Конечно, это не был рынок на космопорту Врайхейде, но и здесь приходилось преодолевать толпу, работая локтями.

Хотя у девушки не было четкого плана действий, она решила начать с торговых офисов, расположенных у взлетно-посадочных площадок. Было логично предположить, что на планете найдутся грузы, которые экспортируются за ее пределы, а значит должен быть и спрос на грузовые перевозки. Почему бы не отправиться в небольшой рейс?

Но на самом деле все оказалось не так просто. Обычной реакцией на подобное предложение был равнодушный отказ, словно кто-то запретил торговцам общаться с посторонними:

— Мы не занимаемся экспортом!

— У нас свои перевозчики!

— Нет, не нуждаемся.

— Ээ... Грузы? Может лучше пойдем развлечемся?

Один из последних торговцев, к которому они обратились, долго тянул разговор, не соглашаясь и не отказываясь, при этом он хитро смотрел на Изабель. В конце концов она почувствовала себя настолько некомфортно, что сама прекратила переговоры и покинула его контору, несмотря на летящее вслед «подождите, милочка, давайте еще раз все обсудим!»

Почти час они углублялись в металлическое чрево искусственного морского чудовища, осматриваясь и рассчитывая разные возможности легкого заработка. Наконец она остановилась.

— Думаю, надо найти какой-нибудь кабак, желательно побольше. Хочешь найти работу — потолкайся с людьми в неформальной обстановке.

— Наверное, ты права, — согласился Том.

Они выбрались на центральную улицу (или, скорее, огромный тоннель, поросший с двух сторон жилыми и коммерческими модулями). Как и в любом подобном месте, воздух кружил голову контрастом самых невероятных запахов, но здесь к ним примешивался еще и едва уловимый привкус морской соли. Видимо, воздух зарабатывался напрямую из атмосферы, не проходя очистки.

— Вот это подойдет! — штурман указал ей на широкую арку прохода, через которую непрерывным потоком в обе стороны двигалась праздная публика. Над "пастью" горела вывеска — "Гигабар Соленое Днище".

Изабель оценила предложенный вариант, щелкнув языком.

— Что ж, днище так днище.

Войдя внутрь, они слились в полупьяную, болтливую, довольно вонючую массу посетителей. Бар был действительно большой. Сначала Изабель даже не увидела стойки. Когда же разглядела островок с несколькими кибербарменами в центре зала, медленно обтекаемый течениями из страждущих, потянула туда спутника за руку. По пути девушка старалась прислушиваться к разговорам посетителей. Почему бы и нет, если даже к покупке корабля она пришла таким образом?

— На этой глубине рыбы больше нет, говорю тебе! Нечего и пытаться...

— Стерву ничем не проймешь. Не жена, а скальный жерноклюв, так ее разтащишь...

— И после того случая налоговая ко мне ни ногой. Сам себе хозяин, мамой клянусь!..

— Икроток чертовски кротка. Тик мократ, бля...

— Привет. С Большого? Я тебя помню.

Изабель остановилась, как вкопанная. На нее смотрела Валери.

— Привет... — промямлила она, оправившись от удивления.

— Какими судьбами? А впрочем... У таких, как мы, мысли сходятся! Правда?

Изабель нерешительно кивнула, посмотрев краем глаза на Тома. Тот впился в новую знакомую таким восхищенным взглядом, что капитан тихонько пихнула его в бок локтем.

— Это Том, мой штурман, — спохватилась она.

— Привет, — она протянула ему руку, — Валери. Капитан "Летучей мыши".

Они, уже третий раз, подошли к барной стойке и заказали себе алкогольные напитки.

— Так и ты решила пересидеть? Правильно, место подходящее.

Изабель не ответила, нервно оглядываясь по сторонам.

— Не дергайся. Никому здесь до тебя дела нет. Ну, если не считать желания тебя потрахать, — она с улыбкой прошлась взглядом по капитану «Фортуны», — А так никто не выдаст.

— Если мы с тобой решили здесь задержаться, значит эта мысль могла прийти в голову и другим? Может это и не такая хорошая идея — прятаться на Танпете?

— Я сказала мысли совпадают у таких, как ты и я. А не у всех подряд. Большинство ломанулось в Нейтралитет, и гарцующие федералы вслед за ними с победным гиканьем. Туда им всем и дорога.

Изабель с сомнением покачала головой. И все же слова Валери её успокоили и теперь она чувствовала себя увереннее.

— Слушай, раз уж встретились... Ты не знаешь, как на этой планете заработать немного денег? А то мы, похоже, на мели.

— Ууу, дело дрянь. У них тут такая коррупция — мама не горюй! Без надежных знакомств никуда не сунешься. Это ж лояльная метрополия часть Федерации!

Изабель разочарованно прикусила губу.

— Ладно, не унывай. Я подумаю, может чем и смогу помочь.

Капитан «Фортуны» снова глянула на Тома. Тот продолжал в восхищении пялиться на Валери, забыв, похоже, обо всем на свете.

— Ну хорошо, а если...

— Подожди! — Валери перебила её, кивая на монитор, подвешенный недалеко от них.

На экране шел выпуск новостей. По мелькавшим картинкам Изабель сразу узнала планету — Большой Невольничий! Трудно было разобрать закадровый комментарий, но обрывки некоторых фраз до них долетали: «Восстановление порядка... В необычайно сложных условиях... К части наших десантников... Работа с местным населением...»

Она низко опустила голову. "Что будет с Анри? И с Литтой?" - спросила она.

"Забудь," - сказала Валери, словно прочитав ее мысли, - "Я знаю его, этот парень всегда находит выход из любых ситуаций! Ты ведь о нем знаешь? С тем, которым была на Большом?"

Изабель отмахнулась, показывая, что не хочет говорить об этом. Ее коллега понимающе кивнул.

"Ладно, я пойду. Есть еще дела. Как называется ваш корабль?"

"Фортуна."

"Хорошо, я найду тебя, если что!"

Она уже отошла на несколько шагов, но потом стукнула себя по голове и вернулась.

"Черт, совсем забыла спросить... Я ведь..."

даже не знаю, как тебя зовут?"

"Изабель Фие."

"Что ж, приятно познакомиться, Изабель!"

Девушка быстро зашагала прочь, скрываясь от них в толпе. Том тихо вздохнул. Ревниво обернувшись, Изабель просверлила его взглядом. Впрочем, она должна была признать, что рядом с этой более опытной конкуренткой, даже несмотря на свою природную красоту, выглядела бледновато. Статная, хорошо сложенная Валери, обгоняющая ее ростом почти на голову, обладала той степенью эффектности, которая уже не притягивает, а отпугивает многих мужчин, излучая опасную недоступность.

Вскоре они покинули "Соленое Днище", продолжая прогулку по центральной улице.

"На сегодня хватит. Но я не хочу возвращаться на 'Фортуну'. Снимем какую-нибудь жилую капсулу на ночь, окей?"

"Если мы хотим заработать деньги, может нам не стоит тратить на это последние?"

"Молчать," - она легонько его толкнула, - "Я капитан!"

Еще полчаса скитаний закончились у лестницы, ведущей прямо с улицы на седьмой этаж.