Ритуал

Уняв дрожь в руках, Эстер подвела черной тушью глаза и придирчиво оглядела себя в большом зеркале из полированной меди. Роскошная копна черных, словно сияющих тьмой, волос была забрана в прическу, открывая изящную шею и хрупкие плечи, над которыми поблескивали в тусклом свете лампы золотые серьги в форме звезд. Она скользнула взглядом по очертаниям своей фигуры, просвечивающим сквозь тончайшую ткань длинной хлопковой туники, покрывавшей тело полупрозрачным водопадом. Высокая грудь, утонченная талия, переходящая в безукоризненной формы бедра, подчеркнутые складками материи... Эстер могла свести с ума кого угодно из мужчин, но сегодняшнюю ночь ей предстояло провести с воплощенным божеством.

5 лет она готовилась к этому, постигая все тонкости чувственной любви в храме своей любимой богини Иштар, от которой происходило ее имя. Хотя девушка родилась и выросла в семье иудейских аристократов, ей претила вера предков в вечно хмурого и завистливого Единого бога. Ей Эстер предпочитала древнюю религию шумеров и вавилонян, поклонение таинственным, темным, подчас безумным — но таким чувственным, таким живым богам... Своей покровительницей она, не раздумывая, признала сладострастную Иштар, повелевающую плодородием земель, плодовитостью животных и желанием людей.

В 16 лет Эстер впервые тайком посетила этот храм, где в освещенных тусклыми светильниками коридорах из-за дверей раздавались сладостные протяжные крики жриц. Той ночью ей приснилось, что ей овладевал Баал — и она проснулась от собственного стона, тяжело дыша на скомканных, влажных простынях. С этого момента девушка твердо решила испытать это вновь, но уже наяву. Сохраняя свою тайну от родителей и окружающих, Эстер поступила на обучение к жрицам-наставницам, которые посвятили ее во все искусства, необходимые для получения и дарения божественного наслаждения. Она постигла все тайны своего тела, знала, как и чем украсить его, придать ему неотразимый вид и аромат. Научилась искусствам танца, ритуального пения — и, конечно же, любовного соития.

Первая ночь с мужчиной, 5 лет назад давшая начало длительному периоду подготовки, была наполнена страхом неопытной девушки, впрочем, быстро развеянному нежностью лишившего ее невинности жреца. Хотя боль не позволила Эстер достичь экстаза, ощущение сильного мужского тела, его твердости между своих бедер и внутри себя, его хриплое дыхание и шепот, стон его наслаждения подарили неописуемый восторг. И уже следующее соитие вознесло ее на ту вершину, которую она так ждала.

Эстер делила ложе с изысканными аристократами, грубоватыми, но пылкими солдатами, умелыми ремесленниками... За ней было дарованное самой Иштар право выбирать самой себе пару, ведь соитие в честь богини — привилегия, и ей нужно соответствовать. Три года спустя после начала обучения жрица-настоятельница храма велела ей от имени Иштар провести ночь с другой девушкой, жрицей Афродиты с далекого Коринфа. Это было совсем не похоже на требовательные, властные ласки мужчин, что не мешало Эстер выгибаться на простынях в сладких судорогах и кричать от наслаждения, доставляемого пальцами, ртом и телом прекрасной служительницы развратной греческой богини.

Почувствовав томительный жар внизу живота, вызванный воспоминаниями, девушка отогнала от себя чарующие мысли. Пора выходить. Сегодняшняя ночь должна сделать ее полноправной жрицей, земным воплощением Иштар, она еще получит наивысшее наслаждение от слияния с богом, но — всему свое время. Сначала нужно удостоиться благословения старшей настоятельницы, без него богиня не воплотиться в ее теле.

В сопровождении младших неофиток Эстер с волнением вошла в главную церемониальную залу, однако, вопреки ожиданиям, не увидела торжественного собрания — лишь одинокую фигуру настоятельницы у края небольшого, но роскошного фонтана. Замедлив шаг и оставив спутниц у дверей, девушка сбавила шаг и бесшумно подошла к старшей жрице:

— Настоятельница...

Коротко вскинув руку, 35-летняя женщина заставила Эстер замолчать, поднялась с края фонтана и повернулась к девушке:

— Молчи и слушай. Брачная ночь богов — событие крайне важное не только в твоей жизни. Благодаря ему Иштар благосклонна к нам, благодаря ему эта земля процветает и дает всем жизнь, что бы не говорили последователи Единого бога. Это все так. Но, когда этот момент настанет — выбрось из головы все мысли об ответственности, о других людях, о том, что ты жрица Иштар. Богиня не сойдет в тебя, не воплотится. Ты и есть земная богиня, с самого рождения ты — земное проявление Иштар. Поэтому просто отдайся ощущениям, распахни им свое тело, свое сознание настолько, чтобы впитать все без остатка. Не думай ни о чем и не беспокойся — это только помешает. Ты понимаешь, о чем я говорю, Эстер?

Несколько ошарашенная словами наставницы, девушка неуверенно кивнула:

— Да, Мать-настоятельница...

— Хорошо. Подойти ко мне, Эстер. Не бойся, подойди. Ближе.

Девушка повиновалась, подойдя вплотную к величественной и прекрасной женщине. Настоятельница подняла пальцами ее подбородок и неожиданно прижалась губами ко рту Эстер, на мгновение проникнув в него языком. Девушка на мгновение задохнулась от охватившего ее жгучего желания. Отстранившись, старшая жрица удовлетворенно улыбнулась и, обойдя девушку кругом, прижалась к ней сзади. Она провела кончиками пальцев по линии грудей Эстер, ее животу и бедрам, прошептав ей на ухо:

— Вкус Иштар, ее губы, груди, бедра... Да, девочка моя, ты и есть богиня. Пойдем со мной, Баал ждет тебя.

Дрожащая от возбуждения девушка послушно взяла протянутую руку и последовала рядом с настоятельницей в побочную залу. Войдя в распахнутые двери, она увидела торжественную церемонию. По бокам широкой дорожки стояли жрицы Иштар, держащие светильники в форме Утренней звезды — символа богини-покровительницы. Настоятельница величественно шла между рядами служительниц, и Эстер осмелела рядом с этой женщиной. Вскинув голову, она посмотрела в конец процессии и увидела... бога.

Человеку, не посвященному в таинство древней религии, воплощенное божество могло бы показаться обычным человеком. Он не имел богатырского телосложения война, был среднего роста, строен, подтянут, тонок в кости. Но Эстер чувствовала исходящую от него волнами нечеловеческую силу и уверенность. Его поза была спокойной, но не вальяжной, в ней чувствовалась внутренняя собранность.

Но больше всего ее поразили его глаза. Во взгляде 24-летнего божества не было ни толики превосходства или привычной мужской оценки. Он верил, что перед ним богиня и его глаза выражали лишь восхищение и желание. Такой откровенный взгляд одновременно смутил девушку и вызвал новый приступ возбуждения, сконцентрировавшегося в тугой клубок внизу живота.

Эстер знала церемониал божественной брачной ночи, поэтому уверенно заняла свое место по левую сторону земного воплощения Баала. Неожиданно он вполне земным движением взял ее ладонь в свою и, чуть приподняв руку, повел ее по той же дорожке обратно. Выйдя за дверь залы, они двинулись по освещенному факелами коридору, повернули в боковое ответвление и, наконец, остановились перед тяжелыми деревянными дверьми. Через мгновения ее створки отворили две молодые жрицы Иштар, впустив божественную пару в покои.

***

Когда служительницы выпорхнули из комнаты и закрыли тяжелую дверь, молодой человек обошел Эстер кругом и остановился сзади нее, вплотную, но не прижавшись. Она почувствовала его дыхание у себя на шее, и услышала тихий вопрос:

— Ты знаешь, кто я, Эстер? Как меня зовут?

Растерявшаяся от странного вопроса девушка, помедлив, произнесла:

— Ты — Баал, покровитель...

— Бел, — прервал ее тот же тихий голос, — мое имя Бел. Сегодня нет никакой Иштар, как нет и никакого Баала. Сегодня мы — сами себе боги.

При этих словах она почувствовала, как он осторожно сдвигает ткань накидки с ее плеч. Эстер закусила губу, когда туника легким водопадом упала к ее ступням, а сама она осталась только в браслетах,...