Наследие Пустошей. Часть 3

Центральный регион. Город Сард

Начавшая терять терпение Эмма схватила тщедушного продавца за шкирку.

— Ты за кого меня принимаешь, морда ослиная? — спросила сердитая женщина у торгаша, сделавшего ей непристойное предложение.

— Полегче, детка. Здесь тебе не Запад. Будешь нападать на честных людей, и ближайшую ночь проведёшь в яме! — предостерёг Эмму торговец, кивком показывая женщине за спину.

Повернув голову назад, Эмма увидел армейский патруль, прогуливающийся по рынку Сарда. Нехотя отпустив жадного торгаша, женщина постаралась взять себя в руки. Торговец, которого женщина успела окрестить «хорьком» был абсолютно прав. Наблюдающие за порядком в городе военные не любили церемониться с нарушителями спокойствия. Как правило, задир, пьяниц и мелких воришек без особых церемоний отводили в местное подобие тюрьмы, и сажали в земляную яму, давая возможность остыть. Тех же, чьи прегрешения были серьёзнее, могли навсегда выставить из города, отправить на главную армейскую заставу для суда, а то и вовсе расстрелять. Последняя мера применялась в основном к убийцам и насильникам, поэтому смерть от рук военных Эмме не грозила. Общение с жадным торговцем отняло у женщины много сил и нервов. Мало того что тщедушный хорёк с поросячьими глазками пытался всучить ей хромую кобылу по цене молодого здорового коня, так он ещё и предлагал снизить цену на полсотни если Эмма сделает ему минет. Хотя предложение торговца было унизительным и оскорбительным, женщина понимала, что и сама повела себя не совсем правильно. «Хорёк» был единственным продавцом лошадей во всём Сарде, что позволяло ему поднимать цены на свои товары по несколько раз в день.

Эмма же в самом начале торга дала понять как сильно нуждается в лошади, поэтому торговец решил что ему сам Бог велел нажиться на нуждающейся женщине. Ради того, чтобы ускорить поиски дочери, Эмма была готова перешагнуть через свои принципы, и дать торгашу то, чего он хочет. Да только словам жадного «Хорька» Эмма не верила ни на грош. Что ему мешало получить желаемое, а потом сказать, что она отсосала ему сама по собственной доброй воле? Абсолютно ничего. Конечно, у Эммы была на руках нужная сумма, да только просаживать слишком много фишек в Сарде женщина не планировала.

— Раз уж мы зашли в тупик, предлагаю разрешить наш спор по-другому, — предложила Эмма.

Глаза торговца жадно заблестели.

— «Всё или ничего»? — на всякий случай уточнил он.

Эмма кивнула, и достала из кармана пару игральных костей. Правила распространённой игры «Всё или ничего» были до боли просты. Игроки или правильнее сказать спорщики, делали ставки и трижды бросали кубики. Тот, кто одерживал две победы из трёх, и выигрывал. Во избежание обмана игра проводилась исключительно в присутствии незаинтересованных зрителей, дабы проигравший не вздумал идти на попятную.

— Если выигрываю я, ты даёшь мне самую быструю лошадь, а также припасов на сутки пути. Бесплатно, — озвучила свою ставку Эмма.

— Идёт. Если выигрываю я, то ты отдаёшь мне все свои фишки, и остаёшься в Сарде на нед... месяц, и без возражений выполняешь всё что я говорю, — проговорил торговец с противной улыбкой.

— Ты совсем рехнулся? Да ни за что! — возразила обеспокоенная женщина.

Улыбка «Хорька» стала шире.

— Никто тебя за язык не тянул, дорогуша, — сказал он, и жестом подозвал к себе одного из патрульных.

На самом деле Эмма ничем не рисковала, а её беспокойство было наигранным. Зная о том, что при общении с торговцами ей это может пригодится, Эмма долго тренировалась, и научилась выбрасывать именно ту комбинацию, какую хотела. Она запросто могла выбросить 2 шестёрки 3 раза подряд, но предпочла поддаться в первом раунде, выбросив единицу и двойку. Предвкушающий победу торговец тут же приободрился, думая что победа у него в кармане, однако во втором и третьем раундах победу с минимальным отрывом (опять же, чтобы не вызывать подозрений) одержала Эмма. Увидев, что победа ускользнула из его рук, «Хорёк» изменился в лице, и стал возмущаться, называя Эмму мошенницей. Однако наблюдавший за игрой солдат подтвердил, что женщина выиграла честно, и потребовал, чтобы торговец выполнил условия пари. Хмурый торгаш подчинился, но обмануть победительницу всё же попытался, попробовав всучить ей первую попавшуюся кобылу, а вместо нормальных припасов — чёрствый хлеб и грязную воду. Однако Эмма, прожившая более 20 лет среди торговцев, без труда раскусила все его неуклюжие уловки.

Тщательно и придирчиво присмотревшись к товару, женщина сделала свой выбор, и уже через несколько минут покинула Сард на молодом и быстром жеребце с сумкой свежих припасов. Отъехав от города на три километра, женщина заметила поднимающийся к небу дым от догорающего костра. Свернув в ту сторону, Эмма наткнулась на трёх покойников. На всякий случай достав из-за спины арбалет, женщина спешилась, и подошла к первому покойнику, сжимающему в правой руке золотистую флягу. Отсутствие ран и следов борьбы навело Эмму на мысль, что троицу отравили, причем сделали это совсем недавно. Взяв из рук покойника фляжку, женщина принюхалась к её содержимому, и обнаружила, что это простая вода. Покойник вдруг открыл глаза, и задёргался в конвульсиях. Заметившая это Эмма от неожиданности выронила фляжку, и вцепилась двумя руками в арбалет. Когда же дёргающийся мужчина начал стремительно бледнеть, Эмма почувствовала, как её кожа покрывается мурашками. Веществом, прикончившим, а впоследствии оживившим покойника, оказался яд троглодита. Не успело превращение закончиться, как двое других покойников также стали возвращаться к жизни. Сражаться с этими монстрами, имея из оружия лишь арбалет и нож, было равносильно самоубийству. Стараясь выиграть время для бегства, Эмма всадила всем трём мужчинам по стреле в голову, и побежала к лошади.

На то, чтобы исцелиться после ранения в голову, троглодитам требовалось пару минут. Этого было достаточно, чтобы оставить монстров далеко позади, и отъехать так далеко, чтобы троглодиты не вздумали увязаться за ней в погоню. Стоило Эмме забраться на коня, как встревоженный жеребец встал на дыбы, едва не сбросив наездницу со своей спины, однако намертво вцепившейся в поводья женщине удалось не вылететь из седла. Покидая потенциально опасный район, Эмма подумала о том, чтобы заехать обратно в Сард, и предупредить местных жителей об опасности, но делать этого не стала, верно рассудив, что в городе полно военных, и с тремя троглодитами они как-нибудь справятся. Сейчас же намного важнее было как можно скорее добраться до Фэрила, и сделать Билли Дойлу предложение, от которого градоначальник не сможет отказаться.

Лагерь «Скорпионов»

Проснувшись рано утром, Клэр обнаружила, что кровать Джима пуста, а самого Прайда нет в палатке. Обнаружив рядом с матрасом, на котором она провела ночь, стакан воды и тарелку с мясной похлёбкой, Клэр мысленно поблагодарила угрюмого здоровяка за чуткость. Позавтракав, девушка покинула палатку, и отправилась на поиски Джима. Придя к загону с пленницами, Клэр пожалела, что не последовала в другом направлении. Все как один пленницы находились в очень плачевном состоянии, так как отпраздновавшие удачный рейд бандиты практически без остановки насиловали девушек на протяжении всей ночи. Столкнувшись взглядом с одной из девушек, Клэр увидела в нём сначала изумление, а затем гнев. То же самое Клэр увидела во взглядах и оставшихся девушек. Причина негодования пленниц была ясна, хотя их немой упрёк Клэр считала несправедливым. На фоне потрёпанных избитых девушек, переживших насилие, Клэр выглядела вполне ухоженной, бодрой и отдохнувшей. Оно и понятно, ведь ей не пришлось ублажать десятки пьяных мужиков. В какой-то момент почувствовав себя виноватой, Клэр захотела объяснить пленницам, что всё совсем не так, как они решили, но глядя в их враждебные лица, она поняла, что слушать её никто не станет, и ушла, ничего не сказав. Но стоило девушке только отойти от загона, как из ближайшей палатки вывалились ...