Обманутая принцесса

Столица утопала в цветах, каждая лавка, каждый магазинчик был украшен праздничным венком или букетиком. В тавернах и на площадях разливали дармовое вино, звучали здравицы новому правителю и его рыцарям. Страна, проигравшая войну, находилась в эйфории. Пал тиран, пал угнетатель, что десятилетиями пил кровь простого народа.

По главной улице маршировали воины-победители, каменная мостовая вздрагивала под их могучей поступью. Городская стража с трудом оттесняла горожан, выстроившихся вдоль улицы, каждый хотел поприветствовать победителей, бросить цветы или сладкое лакомство.

Впереди, на белом жеребце двигался король Тур Второй, победитель пустынных демонов, завоеватель Озерного Края, разрушитель Темной Цитадели, а теперь еще и покоритель Лесного Королевства. На его позолоченных доспехах скакали солнечные зайчики, на лице блуждала доброжелательная улыбка, а рука была поднята в приветственном жесте. Тур направлялся в столичный замок Лесного Королевства, чтобы ознакомиться с делами в своих новых владениях.

Чуть позади, за королем следовали его верные генералы и старший сын-наследник, который, несмотря на юный возраст, успел прославиться, как умелый воин и мудрый полководец. Юношу в черных латах окружала аура силы и страха, даже в этот праздничный день в нем видели не столько молодого принца, сколько известного на весь мир Черного Дракона — яростного война и завоевателя.

Именно принц Драук разбил войско Лесного Королевства в решающей схватке, именно от его меча пал тиран, позже по его приказу была казнена и кровавая королева. В народе уже ходили слухи, что Тур собирается передать завоеванные земли под руку сына.

Неожиданно из людской массы вылетел грязный булыжник и скользнул по плечу принца. Не успели остановиться лошади, как толпа выплюнула на мостовую молодую девушку.

Тур переглянулся с сыном и тронул поводья, его ждал дворец и множество дел. Мелкий инцидент должен был решить сам принц.

— Прикажете казнить эту грязную потаскуху? — один из стражей порядка грубо схватил девушку за волосы и поставил на колени пред спешившимся принцем.

Как ни в чем не бывало маршировали рыцари, за ними шла пехота, снабженцы, полевые кухни и телеги с оружием. Из толпы в сторону несчастной девушки неслись проклятья и угрозы.

Драук внимательно разглядывал ту, что так неподобающе отнеслась к его королевской персоне. Не потаскуха, как выразился стражник, даже не простолюдинка. Платье скромное, но ткань хорошего качества. Пышные темные волосы хорошо расчесаны и ухожены, украшений нет, но ладная фигурка и белоснежная кожа все равно притягиваю взгляд. Глаза темные, злые и заплаканные.

— Это же принцесса Лиен! — в толпе кто-то узнал дочь убитого диктатора и казненной королевы.

Снова посыпались проклятья, упреки, угрозы, полетели комья грязи. Повинуясь единому порыву, безликая толпа обрушила на девушку свою ярость, мигом забыв, что именно принцесса ратовала за простолюдинов, умоляла отца не поднимать налоги, жертвовала деньги и драгоценности в приюты и дома немощных.

— Отпустить, — Драук говорил, не повышая голоса, но льда в его тоне хватило, чтобы охладить пыл всем горячим головам.

Стражник поспешил отшвырнуть девушку и отступить назад. Принц подождал, пока несчастная поднялась, её изрядно шатало, колени дрожали, но принцесса нашла в себе силы поднять голову.

— Зачем вы бросили камень, ваше высочество?

— Убийца, — прошептала принцесса. — Ты лишил меня отца, ты приказал повесить мою мать. Мне нужно было бросать не камень, а стрелять из самострела. Если бы я только могла...

— Я убил тирана, разрушающего королевство, сжигающего собственные поселения, скатившего страну в нищету. — Принц говорил спокойно, вдумчиво и это действовало на девушку похлеще ударов плети. — Я приказал повесить преступницу, что пировала на костях своих подданных, ту, что устраивала голод и мор, ради собственной прихоти.

Толпа поддержала принца приветственными криками, а девушке снова достались оскорбления. Самые пьяные горожане уже присматривались к прелестям принцессы и предлагали великодушному принцу подарить этот сладкий пирожок им, а уж они сумеют наказать мерзкую дрянь.

Но Лиен еще не была сломлена, по её щекам катились слезы, она едва не падала в обморок от ужаса и унижения, но сумела выдавить из себя тихий шепот:

— Они не были хорошими людьми... Но они были моими родителями! Я любила их, несмотря ни на что, почему же я не могу их оплакать? Почему у них нет достойной могилы? Почему... ?

Силы покинули девушку, и она безвольно упала на мостовую.

— Отдать её мужикам, ваше высочество? — льстиво спросил стражник. — Не стоит марать ваш меч об эту падаль. Отродье тирана, оскорбившее великого война, должно понести наказание. Эй, мужики... !

Стражник не договорил, испуганно замерев. Он внезапно обнаружил рядом с собой рыцаря в черных доспехах, почти таких же, как у принца. Такие рыцари окружили весь участок дороги, где происходил разговор.

Чёрная Сотня! Личная гвардия Драука, верные псы, преданные товарищи, лучшие мечи королевства.

— Сопроводите её высочество во дворец, — распорядился принц, заворачивая бесчувственную девушку в свой роскошный плащ — Устройте в достойной опочивальне и проследите, чтобы никто не смел причинить ей вреда или других неудобств.

Рыцарь не чинясь забрался на коня и бережно принял драгоценный сверток из рук командира. Теперь, только смерть всей сотни, могла помешать принцессе оказаться во дворце.

— А как же наказание, вше вличество? — пьяный мастеровой из толпы никак не хотел успокаиваться, именно он больше всех хотел лично познакомиться с принцессой и теперь был порядком разочарован, а выпитый эль не прибавлял ему мозгов. — Мы же хотим провести ночь с этой королевской шлюшкой!

— Хорошо, — ледяным тоном согласился принц. — Наказание за оскорбление особы королевской крови — десять плетей, и только потому, что сегодня праздник.

Мужик был немедленно схвачен, и стража уже срывала с него рубаху.

— Не здесь, — поморщился принц, — уведите прочь этого недоумка и не портите праздник, — принц перевел взгляд на затаивших дыхание зевак. — Я уверен, что принцессу оскорблял не только он, кто еще?

Толпа дрогнула. Одно дело нападать на беззащитную девушку, чувствуя свое превосходство и безнаказанность, а другое стоять пред грозным принцем. Люди опускали глаза и спешили ретироваться.

— Скольких поймать? — не унимался стражник. — Всех запороть?

— Давно служишь? — спросил Драук.

— Давно, ваше высочество, — обрадовался вниманию страж порядка. — У меня и награды есть и грамоты, дважды получал денежное довольствие за отличную службу!

Принц только покачал головой и одним движение взлетел в седло. Многое предстоит изменит в Лесном Королевстве.

***

Лиен лежала и боялась открыть глаза. Чудо, что она жива, после того, что устроила. Оскорбила Черного Принца на глазах толпы. Интересно, что он с ней сделает... или уже сделал?

Девушка осторожно пошевелила руками и ногами — все на месте, ничего не болит. Лиен провела рукой по волосам, пощупала шею, убедившись, что и голову ей не отрубили.

Принцесса храбро открыла глаза и резко приняла сидячее положение. Оказывается все это время, она находилась в собственной опочивальне, где последние несколько дней оплакивала родителей, пока слуги разворовывали дворец, знать, предавшая отца, делила заслуги, а завоеватели устанавливали свои порядки.

Лиен ждала своей участи, и это ожидание изматывало её. Убьют? Опозорят? Отдадут на поругание солдатам? Нет, скорее всего, продадут Морским хозяевам, эти пираты часто скупают, а то и отлавливают, девушек для портовых борделей.

Принцесса всхлипнула, представляя, как её лишают невинности на грязной лежанке, среди полупустых винных бутылок и портовых крыс. Но это её участь и она должна принять её с гордо ...